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第163章 盐引拍卖（第3页）

“好像是做布匹生意的，跟顾家还沾点亲……”

“她疯了？敢拍盐引？”

“一两三钱！”又有人喊，是个精瘦的汉子，穿着海青色长衫，“我出一两四钱！”

“一两五钱！”

“一两六钱！”

突然之间，就像决了堤，报价声此起彼伏。那些刚才还缩在人群里的人，不知从哪里冒了出来，一个接一个喊价。

有蜀中的口音，有岭南的腔调，有关中的土话。

他们喊得急，喊得响，好像生怕慢了一步，这盐引就没了。

价格一路飙升。

一两八钱。

二两。

二两五钱。

……

堂外那些看热闹的，眼睛都直了。有人掰着手指头算：五十万引，二两五一引，那就是……一百二十五万两白银。

我的老天爷。

王尚书的手不抖了，他瞪大了眼睛看着下面那些喊价的人，像看着一群从地底下钻出来的怪物。

刘阁老还是那副表情，只是握着惊堂木的手，松了些。

最后，两淮盐引以二两八钱一引的价格，被那个最先开口的周婉容拍走了。

妇人走上前，在契约上按手印时，手稳得不像话。

按完了，她抬头看向刘阁老，忽然笑了笑：“阁老，民妇有个不情之请。”

“讲。”

“这盐引拍了，往后运盐的船、卖盐的铺，民妇能自己找人吗？”她声音还是温和，但话里的意思，一点不温和，“不用顾家介绍的人，也不用陆家搭的线，就民妇自己雇的人，行吗？”

刘阁老看着她，看了足足三息。

然后他说：“准。”

周婉容又笑了，这次笑得更深了些：“谢阁老。”

她转身走了，步子不紧不慢。经过门口时，那些穿绸缎的商人自动让开一条路，看她的眼神，像看一头闯进羊圈的老虎。

拍卖一直进行到午后。

十二个盐区，拍出去九个。剩下三个偏远的，流拍了——没人要。但已经够了。

九区盐引，拍得白银二百七十万两。

这个数字报出来时，堂外一片吸气声。

王尚书瘫在椅子上，衣服后背全湿透了，像从水里捞出来的。

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刘阁老慢慢站起身，走到堂外。

阳光很好，照在人脸上，暖洋洋的。他看着院子里那些还没散尽的人，那些神色各异的脸，忽然觉得胸口那股憋了几个月的气，终于散了些。

“刘阁老。”一个小太监悄无声息地凑过来，压低声音，“陛下让奴才传话：办得好。晚上宫里摆宴，给阁老庆功。”

刘阁老摇摇头：“庆什么功。该庆的，是那些敢站出来的人。”

他顿了顿，又问：“昭宪夫人……怎么样了？”

小太监声音更低了：“娘娘一直在后堂听着，没出来。刚才拍卖完，苏姑姑扶着回去了。听苏姑姑说，娘娘听完最后一声报价，笑了笑，然后就……咳了点血。”

刘阁老脸上的血色，一下子褪得干干净净。

“严重吗？”

“苏姑姑说，不严重，就一点。已经服了药，歇下了。”小太监顿了顿，补了一句，“陛下也过去了。”

刘阁老点点头，没再说话。

他站在台阶上，看着院子里的人渐渐散去。那些新拍得盐引的商贾，三三两两地往外走，有的兴奋地讨论着，有的还在后怕地擦汗。

那个卖豆腐起家的赵大，走出衙门时，腿一软，差点摔一跤。旁边的人扶住他，他咧着嘴笑，笑得眼泪都出来了：“俺……俺也有盐引了？俺也能卖盐了？”

声音不大，但刘阁老听见了。