天亮时分,云锦城的雨势总算小了些,透着股腻人的寒意。
东街的空气里残留着昨夜桐油燃烧后的刺鼻味,还有一股子怎么也冲不散的马粪味。阿七哈欠连天,正拿着把缺了口的铁锹,在客栈门口的泥地里一通乱铲。昨晚那两匹被阎枭遗弃的战马,好肉已经被老周连夜剔骨进了卤锅,剩下的杂碎和带血的马皮被阿七一股脑埋在了巷尾的枯井里。
“掌柜,这地砖缝里的血都结成黑块了,刷得我手心都快起泡了。”阿七直起腰,揉着酸疼的后脖颈,眼里全是血丝,“那帮夜不收真是属瘟神的,来一趟能折腾掉我半条命。您说,咱们这图啥?”
唐不二穿着那件领口泛黄的粗布长衫,两只胖手拢在袖子里,站在残破的门槛上。他嘴里叼着个咬了一半的冷馒头,眯着眼瞅了瞅天边那抹灰扑扑的晨曦,又低头看了看大门上被弩箭射出的几十个细密小孔。
“图啥?图个心安理得。刷不动就拿泥盖上,谁家门前不长点青苔?”唐不二把馒头用力咽下去,拍了拍手上的碎屑,眼神里闪过一抹狡黠,“阿七,去后厨。把老周昨天切剩下的那几块带着特殊腥味的下脚料装好。子墨,把你那本翻烂了的《大乾律法》揣上,咱们去办件‘利国利民’的大案。”
张子墨从柜台后头探出个脑袋,眼眶下面青了一圈。他刚把昨晚几波江湖客的“保护费”入账,正打算歇会儿。他推了推并不存在的镜片,神色有些狐疑:“掌柜,办案是捕快的活儿。子曰:不在其位,不谋其政。咱们地窖里那堆三千斤的‘累赘’还没挪窝,这时候主动往衙门凑,万一露了馅,按大乾律,那是夷三族的死罪。”
“你懂个球。”唐不二理直气壮,嗓门大得能惊动隔壁卖豆腐的,“我是云锦城连续三年的守法商户,现了逆贼行踪去举报,那是尽大乾子民的义务!再说了,那四十八万两太沉,压在地窖里弄得我腰疼,咱们得给它找个合适的‘归宿’。”
半柱香后,有间客栈后门悄悄溜出一辆运送泔水的破驴车。老驴没精打采地甩着尾巴,车上盖着厚厚的烂菜叶,甚至还渗着点不可名状的酸臭汤水。
阿七一边赶车,一边在心里犯嘀咕。他偏过头,看着坐在车辕上拿根竹签剔牙的唐不二:“掌柜,这招当真能行?就扔这么一丁点大的‘证物’过去,内卫司那帮吃人不吐骨头的特务能信?”
“内卫司的人从不看证据真假,他们只信自己的‘疑心病’。”唐不二从怀里摸出一块指甲盖大小的金屑。那是他刚才亲手从地窖一块金砖边缘,用内劲震碎下来的,残缺的边缘甚至还带着内府独有的龙鳞印信残片,“这玩意儿沾了马血,又在雄黄水里泡过,味道绝了。只要它出现在兰若寺的私窑里,这口惊天黑锅,那帮平时肥头大耳的和尚不背也得背。”
城西,兰若寺。
这里是云锦城香火最鼎盛的地界,也是各路牛鬼蛇神最爱销赃的中转站。后山的几座私窑,明面上给香客铸造铜佛,暗地里什么脏钱都敢熔。昨晚被左冷那帮江湖汉子一通乱砸,还没来得及清理现场。
驴车慢吞吞地绕过兰若寺那堵刷得红亮的高墙。
“老周,看你的了。”唐不二低声吩咐,眼神都没扫向别处。
坐在车斗里假装打盹的老周猛然睁眼。那双常年切肉、稳如泰山的手,此刻没带半分烟火气。他提着一个扎紧的油纸包,身形如同一道灰色的烟雾,脚尖在墙砖上轻轻一点,整个人就翻进了废墟。不到三个呼吸,老周便悄无声息地折返回来,车斗微微一沉,他已经坐回原位。
“办妥了。”老周言简意赅,袖子里还藏着那把剁骨刀。
唐不二嘴角浮现出一抹奸计得逞的弧度。他嘿嘿一笑,一拍驴屁股:“成了!走,去府衙,找老吴领咱们的‘良民奖金’!”
知府衙门大堂,吴捕头正急得抓耳挠腮,那对青黑的眼圈比张子墨的还重。三千斤黄金在眼皮底下飞了,内卫司统领阎枭已经在知府大人案头拍了三次桌子。
“老吴,忙着呐?”唐不二一脸谄媚地挤进衙门,手里还晃悠着两只刚出锅、油光亮的卤马蹄,“来,给哥几个垫垫肚子。”
吴捕头抬头一瞧是这个“铁公鸡”掌柜,头都大了三分:“去去去,唐不二,这时候你来凑什么乱?本捕头正查着杀头的差事,没空听你吹牛。”
唐不二没退,反而压低了嗓门,整个人贴到吴捕头耳边,神秘兮兮道:“吴老哥,我正是为了这大案来的!昨晚我客栈里那帮江湖客喝酒,我凑合听了一嘴,说是城西兰若寺那边,今早还冒着带金味的烟呢。我不放心,让我那跑堂的过去转了转,你猜怎么着?在泔水桶旁边,捡着了这个……”
唐不二摊开掌心,那块金屑在昏暗的大堂里闪过一抹极其纯正的赤色,残缺的“九龙”印纹呼之欲出。
吴捕头瞳孔骤然收缩,一把抢过金屑,手控制不住地打摆子:“这……这是内库的金子!当真在兰若寺捡的?”
“千真万确!就在私窑外头,泔水里还泡着马血味呢。”唐不二大义凛然地拍着胸脯,“我这不紧赶慢赶,宁可客栈不开张也得给您送来嘛。吴老哥,要是立了功,您可得关照关照小弟的生意。”
吴捕头哪还听得进去这些?他猛地蹦起来,腰刀往怀里一拽,声嘶力竭地吼道:“全员集合!拿上家伙什,叫上巡防营的甲士,去兰若寺!快!”
一刻钟后,衙役和披甲士兵倾巢而出,铁蹄和木靴踩在积水里,震得整条大街都在打颤。
唐不二蹲在衙门台阶边,悠哉游哉地从兜里掏出一把南瓜子,“咔咔”地磕着。
阿七看着远去的滚滚烟尘,心有余悸地问:“掌柜,咱们不跟过去瞧瞧这出‘佛门清净地’变‘大内法场’的热闹?”
“看个屁。”唐不二吐掉瓜子皮,眼神深邃得像口古井,“兰若寺那帮和尚后面站着京城的官,内卫司这回对上他们,那是神仙打架。咱们这种小草民,只要在这儿等着尘埃落定,回头去领那份厚厚的举报奖金,再把地窖里的菜钱补上就行了。”
张子墨在一旁默默摊开账本,提笔写下:入秋,宜举报,忌出门,大吉。
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