沈青囊示意玄霜稍安勿躁,自己则悄无声息地移动到门边,低声道:“何人?”
门外传来一个沙哑低沉的声音:“白日巷口,箩筐藏身人。”
果然是他!沈青囊沉吟一瞬,轻轻拉开了虚掩的木门。
月光下,白天那个乞丐模样的人站在门外。此刻他洗去了脸上的污垢,露出一张约莫三十来岁、面容精悍、眼神锐利的脸庞。虽然依旧穿着破烂的衣服,但身姿挺拔,气质与白日判若两人,绝非寻常乞丐。
他看了一眼沈青囊,目光在她脸上蒙面的布巾和身后威猛的玄霜身上停留了一瞬,眼中闪过一丝惊异,但很快恢复平静。他侧身闪进屋内,反手将门掩上。
“在下赵无疾,见过阁下。”他抱拳行礼,动作干脆利落,带着江湖气。
“沈青。”沈青囊报了个化名,声音依旧平淡,“为何相助?”
赵无疾也不拐弯抹角,直接道:“白日见阁下身手不凡,且与周推官同行,料想并非歹人。如今平阳府魑魅魍魉当道,周大人是难得的清官,遭此陷害,赵某岂能坐视?”
“你是何人?”沈青囊追问。
赵无疾坦然道:“实不相瞒,赵某曾是按察使司麾下的暗桩,专司查探各府吏治民情。
数月前奉命暗中调查平阳府怪病及济世堂之事,不料身份暴露,遭人追杀,只得隐匿于此。”
按察使司的暗桩?沈青囊心中微动。这解释合情合理。难怪他熟悉城内情况,身手也不弱。
“按察使司既已派人调查,为何周推官还会遭此毒手?那八百里加急又是何意?”沈青囊抛出关键问题。
赵无疾脸上露出愤恨之色:“按察使大人虽有心查办,但对方在省城根基深厚,且行事极为隐秘狡猾,一直未能拿到铁证。
周大人此次密报,本是关键转折,谁知消息走漏……至于那加急文书,”他压低了声音,“并非按察使司的回文,而是知府崔明远呈报省城的急件,声称周文渊勾结匪类,贪墨赈款,畏罪潜逃,请求全省通缉!”
周文渊此时已被惊醒,听到此言,气得浑身抖,险些晕厥:“无耻!颠倒黑白!”
沈青囊按住他的肩膀,示意他冷静,继续问赵无疾:“你对济世堂和这场怪病,知道多少?”
赵无疾神色凝重起来:“此事极为蹊跷。赵某暗中查访多时,现几个疑点。
第一,怪病爆的时间地点,与济世堂收购附近药田、垄断药材的时间高度吻合。第二,济世堂施放的‘防疫药’,经我设法取得查验,其中含有几味极为罕见、且药性相冲的药材,非但不能防疫,长期服用,反而会损伤脏腑!”
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沈青囊眼神一凛!这与她的怀疑一致!
赵无疾继续道:“第三,也是最可疑的,济世堂每隔几日,便会深夜往城西化人场运送大量‘药渣’,但据我观察,那些根本不是什么药渣,而是……未完全焚烧的尸块和大量用过的、沾染了脓血的布条!而且,运送车辆进出化人场时,戒备极其森严,由万守财的心腹药师亲自押送!”
尸块?脓血布条?沈青囊心中剧震!一个可怕的猜想浮上心头!难道……济世堂不是在治病,而是在……散毒?或者,是在利用病死者的尸体,进行某种邪恶的勾当?!
“可知他们运送这些……东西,具体去化人场何处?”沈青囊追问。
“化人场深处,有一处废弃的砖窑,被他们秘密改建过,日夜有人把守,烟雾不断。运送的车队,最终都是进入那里。”赵无疾肯定地道。
砖窑?烟雾?沈青囊脑海中瞬间联想到蒲世贞在黑风峡那个散着磷光的洞窟!一种极其不祥的预感笼罩了她。
“必须进去查探!”她断然道。
赵无疾吃了一惊:“那地方守卫森严,而且……而且据说有去无回,邪门得很!”
“正因邪门,才要查个水落石出。”沈青囊语气不容置疑,“你可知今夜他们是否会运送?”
赵无疾计算了一下时日,点头道:“按规律,就在今夜后半夜!”
沈青囊眼中寒光一闪:“好!你在此照看周大人他们。我去去就回。”
周文渊闻言大惊:“恩公!不可!太危险了!”
赵无疾也劝道:“沈兄,此事还需从长计议……”
沈青囊抬手制止了他们:“时间紧迫,不能再等。我自有分寸。”她看向赵无疾,“你可有化人场及砖窑的详细地形图?”
赵无疾见她心意已决,也不再劝阻,从怀中掏出一张皱巴巴的草纸,上面用木炭粗略画着化人场的地形和砖窑的位置。
沈青囊仔细记下,将草纸还给赵无疾。她转身对玄霜低语几句,玄霜低呜一声,表示明白。
夜色深沉,月黑风高。正是夜探虎穴之时。
沈青囊换上一身紧束的黑色夜行衣,蒙好面巾,只露出一双锐利如鹰的眼眸。她检查了一遍随身携带的银针、药粉、匕等物,最后看了一眼昏睡的婉儿和满脸担忧的周文渊等人。
“等我消息。”
话音未落,她的身影已如轻烟般掠出义庄,融入浓重的夜色之中,直奔城西那片死亡之地——化人场。
玄霜悄无声息地紧随其后,如同一道白色的幽灵。
赵无疾望着她消失的方向,心中充满了震撼与担忧。此人究竟是何方神圣?身手卓绝,医术通神,面对如此龙潭虎穴,竟敢孤身前往!
义庄内,重新陷入一片死寂,只有周文渊沉重的呼吸和窗外呜咽的风声,预示着今夜,注定不会平静。
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