贵妃能拿到青鳞毒,因为她兄长掌控着产地。而军粮失踪,是因为这条所谓的“商路”,根本就是他们自家的运赃通道。
她猛地站起来,走到墙边,从暗格里取出一个小瓷瓶。里面装着上次留下的毒粉残渣。
她打开瓶塞,轻轻扇了下气味。
腥甜,混着潮湿的土味。
和春桃鞋底沾上的灰不一样,但和那支翡翠簪纹路上的粉末……很像。
她转身问春桃:“你记得那天在御花园,柳氏拦你,是不是站在一棵老松树旁边?”
“是。”春桃点头,“树根那里堆着落叶,地上湿得很。”
“那就是瘴气区才有的植被。”苏知微把瓶子放回暗格,“她们故意让你踩上去,留下脚印。再栽赃你偷簪子,让你身上总是带着‘异常’的东西。目的就是将来一旦出事,第一个怀疑的就是你。”
春桃脸色白:“所以……她们早就计划好了?”
“不止是你。”苏知微坐回桌前,“是从我进宫那天就开始的。柳氏诬我推人落水,是试探。太医院查毒粉,是逼我暴露。现在又来这一出栽赃,是要让我身边的人一个个被除掉。”
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她盯着地图上的红虚线,声音低下去:“但他们漏了一点。”
“什么?”
“这条线不该存在。”她说,“真正的商行不会走这条路。太危险,成本太高。除非……他们运的根本不是货。”
春桃不明白。
苏知微拿起笔,在清溪镇旁边写下一个数字:七万八千石。
“兵部记录显示,去年冬共调军粮十万石。可实际抵达北境的,只有两万两千石。差额七万八千石,去向不明。”
她把笔尖点在瘴气岭的位置:“如果这些粮,一半被换成药材运回,另一半……直接在当地卖掉呢?”
春桃睁大眼:“那可是巨款!”
“而且没人查。”苏知微冷笑,“打着军需的旗号,用商行的名义运输。出了事,就说‘遭劫’或‘误报’。账面上一平,谁也追不到头上。”
屋里安静下来。
窗外阳光斜照进来,落在地图上。红虚线像一道割裂大地的伤痕。
春桃忽然伸手,指着清溪镇下方的一处小标记。那是她之前没注意的,一个不起眼的符号,像是某个商号的印记。
“小姐,这个标记……我在贵妃宫里见过。”她说,“在她书房外的账册封皮上,有个同样的印。”
苏知微立刻凑近看。
那个符号由三道弧线组成,中间一点,像是某种花的形状。
她记起来了。
第章,暗卫领送来贵妃兄长的手书信件。信纸右下角,就有这么一个印记。
当时她以为是普通商号标记,没在意。
现在看来,这根本不是商号。
是他们内部用来标记“特殊货物”的暗记。
她抓起笔,在符号旁边写下两个字:通关。
意思是,只要看到这个记号,沿途所有关卡都会放行。
不需要查验,不需要登记。
这就是为什么,青鳞毒能堂而皇之地进出宫廷。