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第192章 离北境入神朝（第2页）

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两人刚走出村子范围，来到一片相对空旷、临近稻田的土路拐弯处，四周无人。

忽然，前方路旁的一棵老槐树下，一缕淡淡的青色烟气毫无征兆地自地面升起，迅凝聚成形。

烟气散去，一位身着朴素褐色员外袍、面容慈和、手持一根虬结木杖的老者，赫然出现在两人面前。其容貌，与方才庙中那尊土地公泥塑，一般无二！

老者面带微笑，目光先是扫过姜风，随即更多地在若星身上停留了一瞬，眼神深处带着一丝不易察觉的恭敬与审慎。他手持木杖，微微欠身，开口道：“老朽乃此方土地，见过二位上仙。上仙远来，有失远迎，还请见谅。”语气谦和，姿态放得很低，显然感应到了姜风与若星身上远寻常修士的隐晦气息。

“土地神不必多礼。”姜风拱手还礼，开门见山道，“我二人意外流落此地，正欲打听方位。不知此地隶属何国何郡，何方势力管辖？”

土地神闻言，态度更加恭敬了几分，详答道：“禀上仙，此地乃是大周神朝治下，风车郡咸丰城所属的松林村地界。小神便是受咸丰城隍钟山大人敕封，掌管此村及周边五里之地的福德正神。”

“大周神朝……”姜风低声重复，心中了然。果然远离大燧国，进入了以神道信仰立国、体制迥异的大周疆域。此等神国，城隍土地体系严密，与世俗王朝紧密结合，修士在此行事需格外注意分寸。他念头急转，接着问道：“多谢土地神解惑。不知这风车郡内，何处设有可远距离传送的阵法？我二人亟需返回故土，愿支付相应资费。”

土地神捋了捋胡须，略作思索，答道：“上仙所问传送阵……据小神所知，风车郡内，唯有郡城‘风车城’附近的城隍域中，设有官方管控的远距离传送阵，用以沟通神朝其他大城乃至边境要地。上仙可前往郡城城隍庙，依礼求见城隍爷，或能得允使用。”

他话锋微转，略带歉意地补充道：“不过……容小神多嘴一句。近来听闻神朝西境与那‘金山寺’佛国有些摩擦，边境不靖。为防奸细与物资非法流通，各处传送阵的启用审批似乎都收紧了许多，非紧要公务或持有特殊令牌者，恐难获准。上仙若无紧急公务在身，只怕……需有些波折。”

“城隍域，传送阵收紧……”姜风眉头微皱，这倒是个麻烦。神朝体制内，尤其是涉及跨域传送这等敏感事务，规矩森严，绝非散修或外来修士可以随意通融。

“既如此，多谢土地神指点。我等便先去郡城看看情况。”姜风不再多问，向土地神拱手道别。

“上仙慢行。”土地神也连忙还礼。

姜风与若星对视一眼，后者微微颔。两人不再停留，身上遁光亮起，化作一白一淡蓝两道流光，腾空而起，向着土地神所指的郡城方向掠去，很快消失在天际。

待两人远去，土地神才直起身，望着他们消失的方向，轻轻舒了口气。这两位“上仙”气息莫测，那戴着面纱的女修，虽无逼人威压，但那份冰冷漠然的气度与周身隐约流转的、他从未见过的奇异道韵，让他本能地感到敬畏。好在对方只是问路，并无滋事之意。

他不敢怠慢，身形一晃，化作一缕青烟没入地下，回归自己的小小阴域。随即，他取出一方刻画着简单符文的土黄色令牌，将今日有两位气息深沉、询问传送阵的外来高阶修士路过之事，以神道秘法凝成讯息，恭敬地传向了自己的顶头上司——咸丰城城隍，钟山。

做完这一切，土地神才重新坐回自己的神座，继续处理起村中那些琐碎却关乎村民生计的祈愿与琐事。神道修行，便是于这细微处见功夫，半点马虎不得。而那两位过客，以及他们可能带来的变数，已不是他这个小小村野土地能够操心的了。

离开松林村，姜风驾着遁光，一边朝土地神所指的郡城方向飞行，一边在脑海中梳理着关于大周神朝的相关见闻与知识。

神朝体系，与玄天界主流仙道宗门迥然不同，甚至可说是背道而驰。其根基并非天地灵气与个人悟道，而是万民信仰、香火愿力。整个神国的力量源泉，皆系于那位至高无上的统治者——神皇。传闻神皇掌握着敕封神明的“香火神器”，能够汇聚、梳理、分配浩瀚无边的香火愿力，并以此敕封各级神灵，构建起一个自上而下、严密如网的信仰与权力体系。

在这个体系中，神灵的力量直接来自于管辖区域内生灵的供奉与信仰。香火越旺，信仰越虔诚，神灵所能调动的神力便越强，其神位也往往更加稳固，甚至有机会获得升迁。反之，若庙宇荒废，信众离散，神灵便会逐渐衰弱，甚至可能神位崩解，重归虚无。

神朝的行政架构，与世俗王朝有相似之处，却又更加玄奥。最基层的，便是如松林村土地这般掌管一小片地域的“福德正神”。往上，则是权柄更重、管辖范围更广的城隍。城隍亦有等级之分：掌管一县之地的县城隍、管辖数县的府城隍、以及坐镇重要都城、位高权重的都城隍。城隍不仅管理阴司鬼事，更在一定程度上影响阳间秩序，执掌一地生灵的祸福生死，权柄极大。

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城隍之上，还有管辖一郡的阴守，通常由实力强大的都城隍兼任，统筹更大区域的神道事务。而这一切的顶点，便是统御万神、执掌乾坤的神皇。

此外，神朝体系内还有许多不直接管辖固定地盘的“职能神”，如监察神、巡察神、功曹神、力士神等等。他们负责神道体系的运转、监督、升调、杂务等，虽然通常没有固定的庙宇享受香火供奉，但每年可以从神皇主导的香火分配中获得相应份额，以供修行与维持神职。

神道的修行境界划分也与仙道大相径庭，自成体系：

通灵境：初步凝聚香火神躯，能与信众简单沟通，施展微小神通，对应仙道练气期。之前的土地公便是此境。

法相境：香火愿力凝练，可显化威严法相，神通大增，能庇佑一方，对应金丹期，一般的县城隍与府城隍便处于此境界。

掌域境：对管辖地域的掌控达到极高层次，可调动地域内部分天地之力，神威赫赫，对应神通期。强大的都城隍多在此境。

大帝境：近乎与所掌广袤疆域相合，神通无边，乃神道顶峰，对应仙道洞天境。神皇及其麾下极少数古老尊神，方有此等修为。

正因如此，那通灵境的土地神，在面对明显气息强于他的姜风，以及气质特殊、来历莫测的若星时，才会那般恭敬小心。

然而，这并不意味着大周神朝排斥其他修行体系。恰恰相反，对于非“教派类”（特指那些有严密组织、广泛信众、可能动摇神道信仰根基的宗教，如某些佛国、道统）的修士，神朝往往持欢迎甚至招揽的态度。

原因在于，神道虽依托信仰，力量独特，但也有其局限与不便。绝大多数神灵，其力量与管辖地域深度绑定。在其神职辖区之内，他们能调动香火愿力，实力倍增；可一旦离开自己的“地盘”，神力便会迅衰减，甚至可能跌落境界。这种地域性限制，使得神灵在处理某些需要远行、跨域或涉及复杂外部事务时，往往力有不逮。

因此，神朝需要借助其他体系的修士力量，来处理一些神灵不方便或无力处理的事务，比如跨域探索、追踪要犯、处理某些不涉及信仰争夺的修士纠纷、乃至一些需要特殊专业知识的任务（如炼丹、炼器、破解古阵等）。

而对于许多仙道无望、或是不愿受大宗门束缚的旁门左道、散修而言，为神朝效力也是一条不错的出路。通过完成神朝布的任务，积累“功绩”，不仅能在生前获得资源、庇护乃至官职，更重要的是，若能积累足够的功绩与认可，死后魂魄有望被神朝接引，敕封为最低阶的神吏甚至土地、山神，从而获得另一种形式的长生与权力，这对许多前路已断的修士有着莫大的吸引力。

“先到郡城，摸摸情况再说。”他打定主意，稍稍提升了遁。

远处，一座规模远比松林村庞大、城墙轮廓在暮色中若隐若现的城池，已然在望。风车郡郡城——风车城，快到了。

远远望去，城池规模颇为宏大，灰黑色的城墙高逾十丈，在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽。城门楼上悬挂着巨大的铜质风车标志，在晚风中微微转动，出低沉而规律的轧轧声响，似乎是这座以“风车”为名的城池特有的一种报时或祈福装置。城门洞开，人流车马络绎不绝，多是结束一日劳作归家的农人、行商的小贩、运送货物的牛车驴队。守门的兵卒穿着半旧的号衣，拄着长枪，懒洋洋地打量着进出人群，偶尔对看起来阔绰些的车马吆喝两声，收几个进城钱，对于衣着华贵、步行而来的姜风二人，只是随意瞥了一眼，并未在意。

一入城内，喧嚣热腾的市井气息便如温暖的潮水般涌来。街道算不上特别宽阔，地面是夯实的黄土，被无数足迹车辙压得平整光亮。两旁是挤挤挨挨的屋舍铺面，多是单层或两层木结构建筑，门板老旧，招牌幌子在暮色中招展。饭铺里飘出炖肉和蒸饼的浓香，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，布庄的伙计正忙着收起门外的布匹，杂货铺前妇人挎着篮子与小贩为了几文钱争得面红耳赤。孩童们像泥鳅一样在人群中钻来钻去，嬉笑打闹。空气里混合着饭菜香、牲畜味、尘土气息，以及那股无处不在的、淡淡的檀香味——源自街角巷尾随处可见的大小神龛和香炉。

而在城中偏北方向，那股尤为厚重、纯净的香火愿力如同无形的华盖，笼罩着一片区域。即使隔着数条街巷，姜风也能清晰感知到。那里，便是风车城隍庙所在。

两人并未直奔城隍庙，姜风决定先找处落脚之地，并让若星初步感受一下外界凡人城镇的模样。

他们沿着主街漫步，姜风一边留意着两旁客栈的招牌，一边低声向若星介绍着一些常见的事物——那些飘着“酒”字旗的是卖酒食的，挂着不同颜色幌子的可能是旅店，路边小摊贩卖的是此地特色的炊饼或糖人。若星戴着面纱，只露出一双清冷的眼眸，静静地跟随着姜风的脚步，目光却如初生的星辰，好奇地流转于这陌生而鲜活的景象之间。

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她看到糖人摊贩用熬化的糖稀飞快地勾勒出鸟兽形状，孩童们欢呼雀跃；看到街角说书人唾沫横飞，周围裹着粗布衣裳的听众们听得如痴如醉，时而叹息时而哄笑；看到挑着鲜亮果子的农妇与顾客为了几个铜板争执得脸红脖子粗；也看到不远处一座小小的“井神祠”前，有穿着补丁衣服的老妪正颤巍巍地奉上一碗清水与几颗干枣。

这一切，都与摘星峰上永恒的寂静、规律的星力流转、简洁到近乎淡漠的日常截然不同。这里充满了嘈杂的声音、混杂的气味、粗糙却鲜活的色彩，以及最为直观的——属于凡俗众生的、为生存而奔波劳碌、又于细微处寻找乐趣与慰藉的蓬勃生命力。她看得仔细，却很少问，只是偶尔在姜风解释时，会微微颔，表示理解，但那眼神中的专注与一丝不易察觉的新奇，却瞒不过姜风的观察。

最终，姜风在离主街稍远、相对清净的一条巷子里，选中了一家名为“老张客栈”的普通旅店。门面不大，灯笼昏黄，院子里拴着几头驮货的毛驴，弥漫着草料和牲畜的气味。店主是个满脸皱纹、叼着旱烟袋的老汉，见有客来，忙不迭地招呼。姜风要了两间干净的普通客房，付过铜钱后（从城中几个小偷手里借来的），并未急着休息。

“天色尚早，我带你去看看此地的城隍庙。”姜风对若星道，“那是神朝在此地的权力核心，香火最盛之处。”

若星点了点头。