“女儿明白了。”黄杏应下,见父亲再无他言,便敛衽一礼,转身朝着与姜风他们相反的另一条通往内宅的甬道快步走去,裙裾微扬,背影很快也消失在高大的殿柱之后。
小厮引着三人穿廊过院,远离了主殿的庄严肃穆,来到一处景致豁然开朗之地。眼前是一片精心布置、错落有致的低缓丘陵,说是“山坡”,实则是以灵土堆砌、引地脉灵气滋养而成的微型灵丘,共计十座,彼此间隔恰到好处,既有私密性,又隐约呼应,形成一处灵气盎然的独立院落群。
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每座灵丘之前,皆有一座清雅别致的小型庭院,黛瓦白墙,篱笆疏朗。院内或有小巧石桥跨过潺潺溪流,溪水清澈见底,隐有灵鱼摆尾;或植奇花异草,暗香浮动;或置玲珑亭台,可赏景静思。更引人注目的是,每座灵丘的向阳面,都开凿有洞府门户,门户样式古朴,隐隐有阵法光华流转,显然内里别有洞天。
“各位前辈,这里便是‘澄心苑’了。”小厮停下脚步,恭敬介绍,“苑内共有十处独立洞府院落,目前有三处已有贵客暂居。剩余七座皆空闲,灵气环境相仿,只是院内景致略有不同,前辈们可随意挑选。”
姜风放眼望去,心中微感讶异。他原以为城主府的客房,至多是灵气充沛些的精舍,却没料到竟是这般大手笔——每一处都是自带修炼洞府与精致别院的复合型修炼居所!这“澄心苑”看似清雅,实则每一座灵丘都是一处小型的修炼福地,其价值与城主府的待客规格,可见一斑。
“慧心大师,师妹,”姜风收敛心神,转向同伴,“你们两个先选吧。”
慧心和尚手持念珠,目光平静地扫过那些院落,摇了摇头:“阿弥陀佛。山野之人,片瓦可遮身,寸土可修行。居所华陋,于我无异。姜道友与若星道友先请,贫僧随意一处即可。”
若星仙子明眸流转,仔细打量着几处空闲的院落。她的目光最终落在偏东侧的一座上,那院内生长着一片青翠欲滴的“静心玉竹”,竹叶在微风中沙沙作响,透着股清幽凉意,门楣上刻着“清竹院”三字。“师兄,我便选这‘清竹院’吧。”她轻声道。
“好。”姜风点头,目光转向另一处临水较近的院落,院中有一方小池,池水碧绿,几尾锦鲤悠然游弋,院名“碧水院”。“那我便住这‘碧水院’。”
慧心见二人选定,便随意指了指离他们稍远、院中只有几块奇石和一棵古松的朴素院落:“贫僧就此处吧。”那院名正是“松石院”。
“是。”小厮应下,从腰间一个不起眼的储物袋中取出三面非金非玉、触手温润的令牌。令牌正面以灵纹镌刻着各自院落的名称,背面则隐约有复杂的阵法脉络。他将对应的令牌分别递给三人,接着详细说明:“每座洞府内部皆设有独立的静室、丹房、书房以及外面的庭院。门户禁制、基础的警示与防护阵法,皆已与令牌勾连,前辈只需炼化令牌,便可自如掌控。府内一应日用之物俱全,若有其他需求,可摇动院中铜铃,自会有仆役前来听候差遣。若无他事,小人便先行告退了。”
“小友且慢。”姜风叫住他,从袖中取出十块下品灵石,递了过去,语气温和地问道,“不知小友可知,城中通往他处的大型传送阵,下一次开启大约在何时?”
那小厮见到灵石,眼中闪过一丝讶异,却并未伸手去接,只是垂恭敬答道:“回前辈的话,传送阵乃城中之重器,开启时日由城主与几位管事共同商定,小人地位低微,确实不知具体安排。不过……”他略一迟疑,“距离上一次大规模开启,似乎已近一年光景。按以往惯例,近期或许会有消息传出。前辈可多留意府中公告或坊间传闻。”
姜风点了点头,将灵石又往前送了送,继续问道:“明白了。那若是平日,我等有事想要求见黄龙前辈,又该如何通报?”
小厮这才小心地接过灵石,迅收入储物袋中,态度愈恭谨:“前辈若有要事需面见城主,可前往城主府正殿旁的‘承意阁’递上名帖或口信,值守修士自会通传。若城主有暇且愿意见,便会召见。只是……城主乃神通广大之辈,平日多以清修为重,城中日常庶务,多由夫人或三位执事大管事处置。若非紧要之事,或许先行求见夫人或管事更为便宜。”
“原来如此。多谢小友解惑。”姜风微笑着颔。
那小厮再次躬身:“前辈客气了。若无事吩咐,小人告退。”说完,便步履轻快地转身离去。十块下品灵石,对于他这样的练气期仆役而言,无疑是一笔颇为不错的赏赐了。
目送小厮走远,姜风与慧心、若星互望一眼。
“连日奔波,险死还生,总算能暂且安顿。”姜风舒了口气,对二人道,“慧心大师,师妹,我们先各自休整,恢复元气。其余诸事,稍后再议。”
“正当如此。”慧心合十道。
“师兄也好好休息。”若星轻声应道。
三人不再多言,各自手持令牌,走向自己选定的那座灵丘小院。随着他们接近,手中令牌微微热,院门上的禁制光华如水波般漾开,无声地为他们洞开门户。
第二日,晨光熹微,灵气如雾。
姜风在“碧水院”洞府深处的静室中缓缓睁开双眼,眸中神光湛然,周身气息圆融饱满。经过一夜在如此优质灵脉节点上的深度调息,数日来积攒的疲惫、暗伤以及地底污浊气息带来的些许滞涩感已然涤荡一空,状态恢复至巅峰。
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他长身而起,略作整理,便步出洞府。院中池水碧波粼粼,映着初升的朝阳,生机盎然。他心念微动,通过特定的传讯方式联系了隔壁“清竹院”的若星。
不多时,若星所住院落的禁制光幕轻漾,一道淡绿色的倩影款步而出。她果然换下了之前那件略显华美、沾染过地底污秽的蓝色星空长裙,取而代之的是一袭剪裁合体、样式简洁的淡绿色罗裙。裙摆绣着几片疏朗的竹叶,更显清雅出尘。面纱依旧轻覆,只露出一双清澈明净的眼眸,但相较于初识时的清冷疏离,此刻眼神中多了几分熟稔与柔和。
“走吧,师兄。”她声音清越,带着一丝晨起的鲜活。
姜风点头微笑:“好。我们去这绿水城中走走,领略一番西域大城的风光,顺便也探听一下传送阵的消息,看看近期有无开启的迹象。”
他心中自有计较。昨日黄龙上人虽提及与灵渊师伯的旧事,态度也似有缓和,但其中具体纠葛未明,贸然以晚辈身份攀附关系,未必是明智之举。最稳妥的方式,还是如寻常修士一般,凭自身财力购得传送席位便是。他身家积累颇丰,加上之前在碧落城拖赵德明售卖法宝丹药得来不少灵石,灵石储备倒是不虞。
两人遂不再耽搁,联袂离开澄心苑,依照昨日小厮大致指点的方向,朝着绿水城最繁华的区域行去。
绿水城格局特异,主干道几乎是沿着碧波浩渺的绿水湖岸蜿蜒延伸。他们一路行来,但见街道宽阔平整,以某种蕴含灵力的青石铺就,可容数驾并驱。道旁楼阁殿宇鳞次栉比,风格各异,既有中土常见的飞檐斗拱,也有西域特色的圆顶高塔,更有许多说不出源流的奇异建筑,充分显示了此城作为各方势力交汇之地的包容性。
与碧落城那浓郁到几乎无处不在的香火愿力气息截然不同,绿水城的空气中弥漫着的是更为纯粹、也更显驳杂的灵气流,以及市井特有的喧嚣活力。街上行人如织,十之七八皆有修为在身,虽多数是炼气的低中阶修士,但偶尔也能感知到金丹的气息一闪而过。真正的凡人反而少见,想来或是居于城中更外围、灵气相对稀薄的区域,或是从事着某些特定的服务行业。
这座环形巨城,方圆数百里,对修士而言尚可驭器飞遁、快穿梭,但对寻常凡人来说,恐怕终其一生也难以踏遍全城每个角落,堪称“一城一世界”。
街市之繁华,远碧落。商铺摊位琳琅满目,吆喝声、讨价还价声、法器灵光闪烁声不绝于耳。所售之物更是包罗万象:南方出产的朱砂符纸、寒铁锻造的飞剑、密林采摘的奇花异草、西域本土特有的沙兽材料与矿产……这些仙道常用之物自不必说。
更引人注目的是,这里明显多了许多在其他正统仙城可能受到限制或罕见的货品:散着檀香与愿力波动的佛门法器、刻满神道祷文的奇异骨片或玉石、某些旁门左道祭炼的阴邪傀儡或蛊虫、甚至还有一些明显带有异域风格、原理不明的古怪装置或典籍残卷。
姜风与若星边走边看,心中了然。绿水城背靠黄沙大漠这片三不管的“法外之地”,又由黄龙上人这等实力强横、背景复杂的人物坐镇,自然成了四方势力、各种见不得光或难以界定的物品的理想交易场所。此地的规则,或许比明面上的仙道律令更为直接——实力与财富。
“看来,想打听消息,还是得找对地方。”姜风目光扫过前方几座气派非凡、宾客盈门的茶楼酒肆,对若星低语道。那些地方,往往是信息流动最快、最杂的所在。
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