出了货栈,姜秣混入熙攘的街市,在几处茶楼酒肆,坊市货栈附近徘徊,耳中带着听风珠,捕捉着零碎的话语和异常动静。
不知不觉间日头西斜,姜秣并未现什么有用的信息。回客栈的路上,她拐进一条相对僻静的巷子,这条巷子多是住户的后墙,偶尔有一两家小作坊的后门,行人稀少。
就在她走到巷子中段时,前方不远处一扇不起眼的黑漆木门被人打开,姜秣听到动静立即隐匿在阴影中。
门里出来的是一个穿着粗布短打的汉子闪,他手里提着一个沉甸甸的麻袋。那汉子动作麻利,迅反手带上门,左右张望了一下,低着头快步朝巷子前端走去。
姜秣观察着那汉子的侧脸和身形,以及他手中麻袋的形状和隐约透出的暗红色。
而那汉子虽然衣着普通,但步态沉稳,腰间微微鼓起,似藏有短刃,绝非寻常百姓或作坊工人。
她等人离开后,则变成一个小飞虫,飞到那扇黑漆木门前,顺着门缝飞进去。
门内是一座小院子,院里只有两间屋子,屋里这会很安静一个人影也没有,但是地板上有几片大块的血迹和麻绳,房柱上也有几道血迹和划痕。
姜秣记下此处的方位和特征,再次回到了万影门的货栈。
右影卫见她去而复返,且面色凝重,心知必有要事,连忙将她引入内室。
“门主,可是有现?”
“嗯,”姜秣点头,将那院子的位置描述了一遍。
“我怀疑那里可能是赤烬盟在城内的一个暗桩,也可能是临时关押人的地方。你安排人手,暗中监视那处院落,看他们出来的人都往哪里去。”
“是门主,属下这就去安排。”
姜秣回到客栈的房间时,天已被夜幕笼罩,这会付阿九还未回来。她关好门窗在桌前坐下,细想着之后的安排。
今日是初五,距离十五还有不到十日。时间说紧不紧,说松不松。她必须在十五之前,尽可能摸清地宫入口的具体位置,及外围情况。
姜秣正凝神思索着,门外突然传来敲门声,打断了她的思绪。她起身开门,见是付阿九站在外面,便侧身将他让了进来。
“有现?”姜秣坐在桌边问道。
付阿九点头,将一张写满字的纸推到她面前,“我去了城南的集市,那里商贩多,消息灵通。有几个常年在峪州与燕戎边境跑货的商人说,城郊西南方向的鬼哭林近几年来变得越诡异,原本只是地形险恶,常有猎户迷失,可近来有人看到林中有火光闪烁,还有奇怪的声音传出。有胆大的想进去查看,却再没出来。当地人都说鬼哭林常年闹鬼,很少有人敢靠近。”
姜秣沉吟,之前邵长老也说地宫在鬼哭林深处,这个情报应该不假。没人敢靠近的,还会闹鬼的树林,确实更适合做见不得人的事。
“若此处真是赤烬盟的据点,或许能顺藤摸瓜找到赤烬盟的地宫。”
付阿九眼中闪过思索之色,比划道:“那接下来我们该如何行动?”
“等消息吧,我已联系可靠的人打听,”姜秣道,“你今日打听时,可有被人注意?”
付阿九摇头,随即抬手比划,“多亏你帮我易容,没人特别注意我。我只是装作打听亲戚下落的过路人,不过我感觉似有视线偶尔掠过。”
“正常,我们虽已易容,但生面孔频繁打听敏感消息,仍可能引起注意。接下来这几日,我们减少外出,多在客栈附近活动,装作普通旅人。”姜秣决定道。
“先吃饭吧,我叫伙计送些吃食上来。”姜秣起身走到门边,唤来客栈伙计,点了几个菜。
接下来日子里,姜秣与付阿九深居简出,她大多时间待在房中调息练功,偶尔下楼在大堂用饭,听些南来北往的闲谈,不再刻意打听。
直到第五日清早,姜秣找到付阿九,“我有事需出去一趟。”
付阿九看向她,眼神关切,快抬手比划:“去哪?我可同去?”
姜秣摇头,“暂且不用,只是去确认一些消息,回来再跟你商议。”
付阿九抿了抿唇,终究还是点头,比划道:“多加小心,你何时回来?”
“最晚亥时正吧。”姜秣浅笑道。
她昨夜陆续收到万影门和侦察蝶传来的消息,关于鬼哭林的探查有了初步线索。
姜秣到达货栈时,右影卫已在栈内等候,见姜秣到来,立刻禀报,“门主,我们的人按照您的吩咐,在鬼哭林外围秘密观察了数日。现林中有一处地点,时常有身份不明,着装统一的人员在固定时段出入,且都携有兵刃。
“他们出入的路径十分隐蔽,多沿着一道极深的裂谷边缘行进,最终消失在一片藤蔓覆盖的岩壁附近。我们的人不敢靠得太近,但可以确定,那片岩壁后方必有蹊跷,很可能就是门主要找的地宫入口之一。”
她说着,摊开一张手绘的简图,上面标注了鬼哭林的大致地形,可疑人员出没的路径,以及那片岩壁的方位。
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“另外,”右影卫继续道,“监视那处可疑院落的人回报,昨日深夜,有两辆遮盖严实的马车从院中驶出,直接出了城,方向正是鬼哭林,马车车轮印痕很深,像是载了重物。”
右影卫又补充道:“门主若要亲往,是否需要加派人手接应?”
“不必。”姜秣摇头,“人多反而容易暴露。我独自前去探查即可。你们继续监视城内那处院落,并留意鬼哭林外围有无其他动静。”
“是。”右影卫应下。
姜秣收起简图,不再耽搁。她离开货栈,寻了处僻静角落,变成一只飞鸟离开。
越过峪州城郊,朝鬼哭林的方向约莫飞了半个时辰,前方出现一片望不到边际的,笼罩在雾霭中的森林。
林木参天,枝叶交错,光线难以透入,即使是在白日,也显得阴森昏暗,正是鬼哭林。
姜秣降低高度,跟着侦察蝶沿着一道蜿蜒的深谷飞行。林深中雾气更浓,寒气逼人,两侧岩壁陡峭,长满了湿滑的苔藓和倒垂的藤蔓。
飞行了一段后,她察觉到下方密林中有细微的声响。凝神看去,只见三四个人影,穿着统一的深灰色劲装,腰间佩刀,正沿着一条被刻意掩盖过的小径快行进。
他们步伐轻捷,显然身手不弱,对林中路径十分熟悉,行动间几乎不出多余声响。
姜秣变化成飞虫悄然跟上,保持着安全距离。
那几人穿过一片布满嶙峋怪石的区域,又绕过一道湍急的暗溪,最终来到一处毫不起眼的,爬满厚重藤蔓的岩壁前。
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