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金坠粲然一笑，凑上去在他颊上亲了一下，兀自牵着他的一只手走在前头。乌绪也回过身去带路，一面走着，一面昂头吹了一记长哨，向着翱翔天际的群鸟喊话：

“飞喽！飞远滴滴！飞回你们自己的老路克！远方来的客人们不熟悉这边，哪点比得上你们这些山林里头混大的老雀儿嘛！”

金坠见他一路仰天唤鸟，目不视道，不由在心里捏了把汗，问道：“你不害怕么？”

乌绪拍拍胸脯：“娘子莫慌，我从小就在这山卡卡头跑上跑下，闭起眼睛都摸得着路！早前有个中原客人还夸我，说你们那边有个大才子写啥子《蜀道难》，讲爬蜀道比登天还难。来到这点才晓得——我们滇道直接修在天上呢！一般二般人连爬的资格都冇得！”

金坠一哂：“小郎君日日在青天上穿行，也算得道升仙了。”

“真能成仙倒好喽！省得天天天不亮就爬起来，在这山两头来回跑！我硬是羡慕刚才那个背时鬼，眼睛一闭就栽下克——这座山高耸耸呢，说不定半中腰就挨云彩托住，当真变成个逍遥快活散仙咯……”

乌绪悠悠说着，随手从崖壁上拔了根野草叼在嘴里。半天见身后没有吱声，便清了清嗓子，兀自高唱起山歌来解闷。先用白蛮土话唱了一遍，又特意翻成了汉话，好让身后这对从千里之外远道而来的伉俪听明白。

“九根金舌竹琴响哟，九根玉舌芦笙扬。踏破青山星斗晃嘞，劈开银河水云长。惊天震地去天涯喽，轰轰烈烈游海角！阿妹你绣裙飘哪方，为何独行山千重……”

歌喉清亮，穿云裂石，回荡山中，似与百鸟千树同歌。金坠与君迁小心地跟在乌绪身后，听他引吭高歌，心中不觉愉悦起来，连日来的疲累扫去不少，一度发软的步子也轻快多了。

沿着山道行了良久，忽起了一阵晚来骤雨，他们不得不在原地避了会儿。夏雨来去匆匆，须臾天霁，西边苍穹的云层中透出几道明亮的红霞。霞光下袅袅升上来几缕轻烟，如梦似幻，画儿一般。

乌绪率先拐过前头的峰脚，回过身来，指着远处群山下一汪被夕阳浸得红光粼粼的巨大湖泊，激动地向他们喊道：

“快瞧！那片亮汪汪就是洱海喽！”

金坠疾步上前，遥望着一览无余的湖面。云南风俗称湖为海，故呼之曰“洱海”。与之遥遥相照的十九座山峰便是著名的点苍山，自北向南，绵延不绝，仿佛一排青黛点翠的屏风。

金坠从未见过海，无法想象那波澜壮阔的场面；叫得上名来的湖也只见过西湖，只觉得气象与之迥异。此刻望见这汪曾无数回梦见的南国碧水，一时觉得很不真切，无法形容，只怔怔地望了良久。

“你瞧那个样子，像不像个大耳朵壳嘛！”乌绪指着那一弯清冽的耳状轮廓。

金坠看了半天，微笑道：“像！不过我觉得更像一弯月亮。”

乌绪笑道：“管它是耳朵还是月亮，都是观音菩萨显灵化出来呢！在这山旮旯里头，硬是给我们辟出这份水甜草肥好地方——大慈大悲哟！”

金坠莞尔：“小郎君当真虔信！你们这儿都信佛么？”

“扎实是呢！娘子可知，大理国自古就是‘妙香佛国’，家家供着佛祖菩萨。咱们虽是土生土长的白子，可也知书达礼呢，日日诵经拜佛，跟那些山沟沟里头跳大神的蛮子根本不是一个路子！等二位贵客进城瞧瞧就晓得喽，这点屋舍街道跟中原根本差不多，保准你们像回到家首一样！”

乌绪说着，往前迈开步子，招呼他们跟上：

“两位是友邦贵客，官府肯定早早就派人来接喽！我这就送你们下山克，先在山脚驿站歇上一晚，明日就能进到大理城耍咯！”

金坠苦笑：“不敢当，你看我们这身行头，哪里算得贵客？”

“远来呢都是贵客，管你钱多钱少！沈学士和娘子千里迢迢来给我们瞧病救人，我们大理国要是敢怠慢，怕是要挨雷劈咯！”

晚风渐起，山间弥漫着清冽的湿气，融着滇南花木独有的浓香。斜阳的暗影栖在衣上，许多七彩草虫在眼前乱飞。隔着洱海，落霞将连绵的远山涂染成深紫色，一团团靛青的雾岚在林莽丛中隐隐升起来了。

“好在赶在太阳落坡前下来喽！等这边起雾就扎实难走咯！”

山路越走越阔，终于到了平地上。乌绪抹了抹额上的汗珠，长舒一口气，放下担子上的行李，望着洱海上落下的半个红轮微笑。

夕阳西下，湖面上金光粼粼，水天相融，一望无垠，真有面朝沧海的错觉。岸边水草葱翠，田畴青碧，房屋点点，有不少人家。正值黄昏纳凉的好时辰，因闹瘟疫的缘故，家家门扉紧闭，只听得几声犬吠间杂水鸟啼叫，很有些不合时宜的冷清。

“瞧见没？对面便是都城咯！”

乌绪遥指向洱海对岸，告诉他们那笼罩在落日余光中的海天交接处便是大理皇城所在了。大理国古称南诏，绕着这一汪巨耳似的湖泊而建。都城位于东岸苍山下，背倚崇圣国寺的三座白塔，是为云南疆域内最为繁荣殊胜之地。

洱海极阔，沿岸还得行上小半日才到都城。乌绪为他们指了附近馆驿，教他们先去投宿。君迁道了谢，从随身药匣中取出一个纸包递给他：

“有劳相送，这是我调制的驱疫药饵，请带回家中以备不时之需吧。”

乌绪叹了口气，摆摆手道：“唉，你要是早来就好喽！我家就剩个老嬷嬷，前久染病没熬住，走掉喽！这年头药比金子还贵，留着救别个吧！我身子骨还硬朗，又无牵无挂，来这世上走一遭嘛，够本咯！”

说罢，向他们作揖告辞，唱着方才那支山歌走远了。二人目送着那白蛮青年远去，正要感叹，身后蓦地传来个声音道：

“好，是条汉子！待我禀奏殿下犒赏他几匹锦缎，不劳他日夜在这羊肠道上卖命！”

他们一惊，回过头去，只见一个十八九岁的少年郎从小树林中走出来。剑眉星目，腰佩宝刀，一身缀着兽皮和贝壳的黑漆大理甲。身后跟着一班人马，阵仗不小。人与马身上都散发着浓浓的草药熏香气，显是做足了防护。

“有失远迎！是从中原友邦来的沈学士伉俪吧？”

那少年郎官热情上前，向他们行了个十分标准的叉手礼，用一口流利的汉话雅言自报家门，“在下大理国殿前司虞候普提，奉鄙国太子殿下之命恭迎远客！”

言毕，从腰间取下令牌递上。君迁回过神来，也掏出告身和官牒。普虞候并不去接，只端量着他们朗笑道：

“久仰尊名，贤伉俪果如清风皓月，气宇不凡！劳驾沈学士和娘子远道而来，但请将此处当做自家，鄙国定竭诚待客，报答鸿恩！”

普提朗声言毕，挥手叫下属抬出一顶华美的轿子，要送他们去馆驿歇息。二人只得乖乖钻进去。他们这一路颠沛流离，胼手胝足，忽然间坐进这八人大轿，不由受宠若惊。君迁已然被降了职，这堪比贵使的待遇实不寻常。

金坠十分狐疑地向他耳语：“你说我们到底是被贬来的，还是来做客的？”

君迁低声道：“大理太子曾多次出使中原，与今上素有私交，许是顾念情谊，加以礼遇。”

“我看别人可没这待遇。准是今上私下嘱托他们关照你这位被流放疆外的爱臣了。”金坠撇撇嘴，“想来可叹，咱们陛下在自己的地界里还得看人脸色，出了国境反倒能说上话了。”

君迁轻叹了一声。金坠也叹了口气，挑起帘子望向轿外。

日头渐落下去了，无垠的洱海上空仍笼罩着万丈霞光，自海天相交处飞射而下，金红辉映，如通神界，令人向往之余心生畏惧。在那目力难及的彼岸余晖中，遥遥耸立着苍山下的大理皇城和它背倚着的三座白塔。那是他们数十日南行苦旅的终焉，亦是在这异乡新旅的伊始。

金坠倚着车窗，遥望着那片返照于洱海之上的灿烂回光——明日起，他们便将在那里生活了。她曾千百遍遥想过这片南国秘境的情形，此刻置身其中，却只感到梦初醒时的无尽惘然。

“云南……这究竟是个什么样的地方？”——

作者有话说：下卷云南篇正式开启，全新旅程好戏多多，文案修罗场即将上线～期待一路相伴～

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