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普提打断阿难的话，冲他使了个眼色，后者连忙噤声。乡民们见他们执意要往那鬼门关闯，个个愁眉苦脸，唉声叹气。

金坠对阿难道：“烦请告知大家，那位艾一法师是西域人，相貌与我们不同，并不是鬼。南乡先生说过，艾一法师在寺中收容了几个同阿罗若一般的残疾孩子，我们此行正是要送她过去呢。”

其中一个小男孩似乎听懂了她的意思，跳上前大声嚷嚷起来。金坠问道：“这孩子在说什么？”

阿难道：“他说有一回在邻村见过那个绿眼睛的人，说他下山是来给人治病的，还送了自己做的果子给小孩子们吃哩……”

话没说完，那孩子已被他母亲一把拽回去数落了一遭，大约是警告他莫乱说话，当心被抓去山里和那群小魔鬼作伴。男孩子不敢吱声，隔着人群冲阿罗若挥了挥手。阿罗若也跑上前同他挥手作别，许久才回到金坠和君迁身边，随他们一同踏上夏草离离的山道。

云弄峰是苍山十九峰之首峰，山如其名，直插碧霄，终年云缠雾绕。山中古松成岭，草木葳蕤。风一来，松涛声便从头上簌簌掠过，穿行其间犹如落在翠绿的海底，有一种孤寂却自由的感觉。

昨夜下过雨，山路泥泞不便马匹通行，众人遂徒步上山。曲径蜿蜒，夹道涧溪萦回，需半涉半走。阿难和迦叶身手矫健，说说笑笑地在前边开道。阿罗若从小在山里长大，自也不觉吃力，兔儿一般跑出老远。普提带着另两个文静的下属陪君迁金坠走在后头，见他们走得费劲，折了两段树枝递给他们做手杖。

金坠遥望着一眼看不到头的山路，苦笑道：“来了这几日，可将我这辈子的山都登尽了！”

普提笑道：“金娘子此言差矣，我们云南的山是爬不尽的！苍山不过十八峰，出了大理更有千山万山等着哩！若都登尽了，也就离成佛不远了！”

金坠咋了咋舌，正要感慨，脚下被碎石绊住，所幸身后的小侍卫罗云扶了她一把才没跌倒。她不禁望着滚落山崖的石子叹道：“成佛是不敢妄想，只求别变成鬼就好！”

说着，向扶了她的罗云道谢。那小侍卫很是腼腆，只低眉点了点头。君迁亦对普提一行致礼：“辛苦诸位一路相伴。”

普提朗声道：“二位这一路施药济病都不嫌辛苦，咱们不过在边上陪着，苦什么？蛮民无知，有劳沈学士悉心开化，这份恩德鄙国永志不忘！”

金坠笑道：“再好的药方也需合水土，否则还不知是谁开化谁呢。若非遇上南乡先生慷慨相助，这一路还不知要吃多少苦。”

普提问道：“那位老先生都到了山脚，怎么不随咱们一道上山来见见他那胡僧朋友？”

金坠一哂：“像他们那般的幽人讲究的是神交，面对面岂不失了意趣？况这山路如此难走，先生一把年纪，还是饶了他吧。”

普提撇撇嘴：“他老人家都要去哀牢山那鬼地方采药，还怕走这点儿路？我看他就是懒，把那小跟班丢给你们，自个儿不知上哪里逍遥去了。看在他救过沈学士的份上……”

君迁不待他说完，问道：“哀牢山距此多远？”

普提信目眺望着山崖之下一片深翠丛林，幽幽道：“哀牢山可大着呢，最近的那座山头由此南下，还需走个十几日吧。那老先生若真往那处去，我倒佩服他老人家！”

金坠问道：“听说哀牢山中有许多毒虫猛兽？”

普提摆摆手：“若只有这些倒好！都说点苍山是我们大理的神山，哀牢山则是魔山鬼岭——寻常人可不敢轻易往那处去的哩。”

金坠道：“可我在书中读到过哀牢山的传说，那里似乎是贵国始祖的诞生之地呢。”

“金娘子晓得啊！那说的是南诏的细孥罗大王。他当初确是在哀牢山下得了观世音菩萨点化，又得到金翅迦楼罗神鸟的相助，兴起王业，建南诏国，即我大理国之前身是也！”

普提言至此处，蓦地叹了口气：

“可惜今非昔比！那哀牢山如今紫气不再，已遭神佛抛弃，沦为魔鬼的地盘了。处处蛮烟瘴雨，匪盗横行，连菌子都格外毒。都说只有炼蛊的才会去那种地方采药！那位南乡老先生还真是独辟蹊径呐！”

君迁道：“久闻哀牢山中物候独特，滇中不少珍稀本草都出产于此。若得机缘，我亦想前去一探。”

普提笑道：“你们医家个个都是神农再世！可你们那位神农若到了我们云南，尝了这儿的百草，没准成不了神仙，只好做野鬼喽！”

就这般一路谈笑，不觉走了许多路程。拐过前边山角，一道瀑布映入眼帘。此时夕阳西下，绣金银练似的溪水自沿崖壁飞流而下，一路淙淙，积为一潭清泉。水底可见无数五色斑斓的溪石，在黄昏中闪着宝珠似的光芒，那便是赫赫有名的“苍山石”了。

阿难和迦叶率先抵达，已坐在泉畔歇脚，远远向他们挥着手。阿罗若趴在一块大溪石上，盯着水边低飞的一只红蜻蜓出神。普提欢呼一声，跑上去用手汲起一抔溪水仰头就饮。君迁正要阻止，普提笑道：

“沈学士莫忧，这是山顶融化的雪水，干净得很，喝了百病不生哩！”

金坠闻言，也上前掬起一抔泉水饮下，果觉甘甜无比，疲乏尽消，忙唤君迁来尝。君迁走上前来，忽望见水畔溪石下生着一簇荇菜似的水草，中心开着黄色的小花，忙俯身察看。

金坠好奇道：“你认得？”

“水朝阳草。”君迁难掩兴奋，“南乡先生那日为我解毒所用药方中的一味。他说产自苍山溪涧中，我想就是此物。中原从未见过！”

“如此说来，这也算你的救命恩人了，可得请回去好生供起来！”

金坠一哂，便要俯身去摘。君迁莞尔道：“先待我为它立像吧。”

话落，从随身携书袋中取出纸笔，当下以石为案研墨提笔，对着那簇不起眼的水草写写画画。金坠一路上见惯他这般，晓得他是在为他要编的那本药经取材，不去扰他，兀自走到瀑布下，望着那雪白的水帘出神。

那边阿难、迦叶、目连三个小侍卫歇了一阵，玩闹起来，嬉笑着往彼此身上泼水，罗云则独自在水边翻找漂亮的溪石，用布包好装进怀里。普提掬起泉水洗过脸，抹着水珠叹道：“可惜了这上好的甘泉，在山中滋养万物生息，流到山下却遭了污邪，尽成了毒药！”

金坠望着眼前清澈透亮的山泉，回想起山下蝴蝶泉那一潭黑魆魆的死水，但觉恍如隔世，心生怅然。这场大疫几时才能退去呢？

山风簌簌，泉音泠泠。众人正各自歇息，一道白光从天而降，似一道雪亮的闪电遽然掠过。一只红嘴小白鸽扑棱着落在山道中央，旁若无人地梳理羽翼。其身通体一色，在阳光下闪着炫目的光彩。

金坠从未见过如此洁白耀眼的鸟儿，不由惊叹。阿罗若也被这美丽的不速之客迷住了，抛弃了捉到一半的红蜻蜓，蹑手蹑脚向那白鸽子走去。眼见只有数步之遥，鸟儿蓦地振翅飞走，消失于前方山道边幽深的松树林中。

阿罗若懊丧地叫了一声，拔腿追去。天色渐晚，山中安静极了，唯闻归林的虫鸟藏在枝叶间幽鸣。阿罗若循着那白鸽的踪迹来到松林前，踯躅片刻，好奇地往树丛深处张望。

金坠见她独自跑远，正要唤她，倏然间只闻飒飒之声贯耳而来——定睛望去，却见一支短羽箭从林子中射出，几乎贴着阿罗若的小脑袋飞过去！

“小心……！”

金坠惊呼一声，飞跑上前护住吓呆在原地的小姑娘，抱着她蜷身滚到了山道边。一霎时，又一支短箭自那黑魆魆的松林中飞出，带着一阵冷风从她们身上掠过，直直砸到了山崖底下。

君迁正在溪边潜心观察水朝阳草，被突如其来的喧闹惊扰，抬头却见金坠抱着阿罗若卧倒在崖边，大惊失色，仓皇起身向她们奔去。普提也反应过来，从溪水中跳出来，抽刀高喊道：

“有刺客！有刺客——大家当心！”

阿难和迦叶闻言纷纷拔刀，应声而上，冲在前头护卫。须臾第三支冷箭飞来，阿难挥刃一挡，尖锐的箭镞却直插进他的左臂，惹得他一声惨叫跌坐在地。一旁的迦叶瞧见同伴受伤，连忙上去搀扶。

众人惊魂未定，却见方才还坐在泉边的罗云已执刃而上，只身向那不断发出冷箭的黑树林跑去。普提见状忽紧张起来，一时顾不得金坠他们，只跟在那小侍卫身后高喊道：

“别去！危险！”

目连见罗云兀自跑了过去，也飞奔上前，取下背在身后的弓与箭，拉弓向林中连发数支——只见支支长箭呼啸直插丛林深处，须臾传来一声猛兽般的惨叫；继而是一阵晚来骤风穿林而来，卷得满山古松胡乱颤抖，发出一声声泫然欲泣似的悲叹。风停之后，万物归静，最后一丝落日的余光消失在松林深处，徒留满山冷寂。

“他们跑了！”