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金坠仓皇道：“你们要带我去哪里？”

女战士们冷如冰霜，架着她穿过一片暮色下的浓雾，来到丛林中的一处营寨前。此地规模宏大，篝火熊熊，驻守着许多气势汹汹的哀牢甲士。

沙壹姆身披她的黑毡披风从大营中走出来，瞥了金坠一眼，冷笑道：“怎么，花脚猫儿睡了一天还没醒？”

金坠四下环顾，听见夜枭还在林中哀嚎，问道：“什么时候了？”

“鬼魂醒来的时候。”沙壹姆侧头望着远山黑魆魆的密林，“我说过，今天是我们祭神的大日子，特喊你来开开眼。”

金坠冷冷道：“我没兴趣。”

“你会有的。”沙壹姆斜睨着她，“鬼迷日眼的，教神看见了不敬！让蝴蝶妈妈带你去拾掇拾掇罢！”

话音一落，玤琉从后款步而来。她已换了一身朴素的苗家布裙，乌黑的流苏发辫垂在身侧，掩映着长长的眉和白白的脸，看起来有些憔悴。她在沙壹姆的示意下带着金坠来到一间林中小屋。

金坠悄声哀求：“玤琉，求你放我走罢！念在我曾救过你的份上……”

“我说过，你们不应当救我。”玤琉垂眸低语，“金娘子，其实这个地方并非你想象得那般……”

金坠打断她：“我不管这是个什么样的地方，我只想回家！”

“一旦来到哀牢山中，便再也回不去了。”玤琉摇了摇头，“金娘子，对不起。”

玤琉不顾金坠苦苦央求，替她盥洗梳头，换上一身哀牢女子的蓼蓝染花裙，又为她披上件雪白的羊毛披风御寒。金坠心如死灰，索性成了具木雕泥塑任由她处置，自嘲道：“我这样很像太子妃吧？”

玤琉道：“太子妃没事。你很快便能见到她了。”

金坠无言以对，愤恨而不解地盯着这个背叛者。当初，他们在蝴蝶泉边救下了将被村民处决的玤琉，后来全村皆遭山匪灭口，独她一人受伤幸存。彼时他们并未生疑，如今看来正是她与这些哀牢人联合上演的一出苦肉计。妙喜公主好心将她带回了宫，不想却方便了他们暗通款曲。在无念殿时玤琉是如此温柔细心，凡事照顾周至，谁都看不出来她竟暗中伙同那些凶恶的山匪，生生将太子妃和自己掳到这荒山中来！

玤琉替她穿戴完毕，领着她走回营寨，忽幽声道：“金娘子，你后悔救我么？”

“我不后悔救你，玤琉。”金坠直视她的双眼，“该后悔的是你。你不该这样对我们。”

玤琉戚然一笑，敛眉不语。藏在松林中的夜鸟鬼哭似的啼着，一阵幽幽的鼓乐声从营寨那边飘来，席卷山林的浓雾仍未散去。

沙壹姆带着一支盛装祭神队走来，看到金坠已被玤琉打扮妥当，笑道：

“收拾得有模有样嘛！不愧是苗疆来的蝴蝶妈妈，造人的本事可真不错。玤琉，你也同我们一道去看祭神么？”

玤琉摇头：“你们走吧，我就不去了。”

“那好吧！我带这个花脚猫去开开眼。”沙壹姆向金坠挥了挥手，“赶紧跟上！祭神大典就要开始了！”

一行人擎着火炬，浩浩荡荡地穿过子夜浓雾中的清冷山林，一路肃静无话，唯闻踩着遍地枯枝落叶发出的沙沙声。不知走了多久，一道巨大的树雕山门赫然挡在眼前。火把照耀下，只见门顶上雕着个巨鸟的头，和沙壹姆那只面具上的一般，怒目圆睁，尖喙如勾，阴森森地在黑树林中鸟瞰着他们。这是哀牢的守护神鹫。

沙壹姆在门前驻足，对金坠道：“这是通往黑路之门。整座山的邪灵老鬼都在这里头扎堆呢！”

金坠冷冷道：“这便是你们要祭拜的神？”

“我们的黑路神。”沙壹姆沉声道，“先祭黑路神，再祭白路神——哀牢之主纳吉乌定下的规矩。”

她言毕，带头从那大张的鸟嘴门中穿了过去，走上了这条“黑路”。众人随之鱼贯而入，点点火炬在幽林中闪动，却如何也照不亮这片亘古的黑暗。走着走着，眼前的黑暗愈浓，耳边是死一般的寂静，连一声鸟鸣都听不见了，令人怀疑这条路通往冥府，永无尽头。

祭神的队伍终于停下了。金坠长叹一声，伸臂抱住自己，觉得此处比山中的其他地方都要阴冷，那么多火把都驱不散寒意。她借着火光四下张望，猛地看清了眼前之物，不禁倒吸一口凉气。

这条黑路尽头是一片沼泽林。幽暗的泥沼中恶臭弥散，树木皆已枯死，像一堆堆嶙峋的骸骨、一只只枯瘦的鬼手，杵在这片暗无边际的坟场之中，不得解脱。

最外面的一排枯树之上，插着一个个人头。有新死的，也有化作骷髅的。这些人头的脑壳上都被凿了个大洞，在暗夜中像一只只干瞪着的眼。

“我们驱邪的老规矩。”沙壹姆指着那些人头说道，“这些洞就是专门送鬼呢——把那些附在人脑壳里头的脏东西统统撵到黑路最深处去！”

金坠强忍恐惧，颤声道：“蝴蝶泉边被杀的那些村民，还有附近那些被你们灭了门的村庄……他们都在这里么？”

“那些都是遭邪祟上身的恶人！蝴蝶泉边那些野人欺负玤琉，她心肠软不会还手，差点被他们害死，我怎可能放过他们？旁边那些村子的人也是一个比一个蠢毒！我把他们的脑壳带回来驱邪，让他们在黑路上安家，从此再不能祸害人间，不是功德一件？”

沙壹姆冷冷一笑，凝望着眼前暗无边际的沼泽枯林，以一种不容辩驳的语气说道：

“这片烂泥塘是收容恶魂的地方，管着这里的是黑路神，要定时给他老人家上供才行！让这些邪魔先吃掉祭品，哀牢之主再收拾掉这些脏东西，一场黑路祭才算圆满呢！”

金坠闻言，哑然失语，心底涌上一阵不可名状的恐惧。沙壹姆带着族人们立定，上前向一位早已等候在林中的巫师模样的老人致礼，向金坠介绍：

“苏尼长老，我们法力最高强的大祭司。”

沼泽林前，有一个木石垒起的祭坛。坛中篝火熊熊，苏尼长老肃立于下，一手执神枝法杖，一手拨转兽皮铃鼓，迈着跳神舞步沉声吟唱了一曲祭歌。歌毕，几个哀牢战士牵着一头壮实的黑公牛来到祭坛前，死死按住。老祭司身如磐石，高举匕首，一把割断了黑牛的喉管，活生生地将它解刨剥皮，割肉分骨。又用斧子将一对锋利的牛角锯下来收在袋中，预备带回去制成法器。

金坠从没见过献牲的血腥场景，几欲作呕。杀完了牛，苏尼长老复又拿起神枝一挥，命令众人带出下一个祭品。一阵绝望的哭嚎从暗夜中传来，只见哀牢战士们不知从何处牵出一串用绳子捆在一起的活人，活像一串蚂蚱。

金坠一惊，借着火光望去，见那些人皆为男子，大多是身着大理服饰的战俘，还有几个僧人，都很年轻，最小的那个只有十四五岁。他们被麻绳捆成一串，个个瑟瑟发抖，哭号不止，场面十分凄凉。

“他们都是大理人！”金坠惊呼。

“不错，这些都是信佛的大理人。”沙壹姆冷冷道，“邪灵恶鬼最爱吃他们的肉，喝他们的血，啃他们的骨头！”

她说着走到那些俘虏前，牲口似的一个个掰着脑袋检查，来到最后一个小和尚边上，听见他在颤声念经，嗤笑道：

“不愧是从妙香佛国来的！可惜你们的佛远在天边，救不了你们。乖乖成为哀牢之主的祭品罢！”

金坠厉声道：“他们都是无辜的，为何这样对他们？”

“无辜？这些人没有一个是无辜的！”沙壹姆切齿道，“那个大理国，连同他们的每一座佛和菩萨，都该被一刀刀割成碎片去喂鬼！”

金坠急道：“神佛有眼，你们滥杀生会遭报应的！”

“你们那些神佛都是瞎子，被你们高供在寺庙里，眼里只看得见供品，就像我们这些可怜的黑路饿鬼一样——沼泽里没什么吃的，这几个正好给他们解解馋，让他们也尝尝佛的供品是什么滋味！”

沙壹姆攥拳低语，俊秀的面庞掩映在火光下，竟是魔鬼般的神色。