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枯枝划破的掌心不断渗出血，从他陈疮遍布的双手间淌落，在雪地上洇成点点落红。阿罗若忽跑了过去，陪着他一同跪在白雪皑皑的神树下。

“灵主正同他一道祈祷！”苏尼长老率众匍匐于地，“萼如格泽，万灵之灵呵！请睁开你神圣的眼，赐福于摩诃迦罗和他的信众罢！”

天光昏冥，万物茫茫。元祈恩赤身跪地，一动不动，任由风雪鞭笞着浑身伤疤，冻得遍体青白，惨不忍睹。

不知过了多久，雪势渐微，忽有人惊喜地喊道：“看呐——神树睁眼了！”

雪停了。一弯新月从天而出，悬于林梢。月光之下，一朵青蓝的小花悄然吐蕾。

月光浇在蜡质苞衣上，泛起冷光，像一只苍白手腕上流淌的青蓝血脉。第一瓣挣脱苞衣，发出极轻的声响，宛如从一场漫长睡梦中惊醒时的轻叹。

那花瓣薄得透亮，边上镶着圈银边，颤颤地往外翻，似有人擎笔蘸了月光晕染而成。待七片花瓣尽数舒展，整朵花竟微微离枝三寸，教人疑心那是神女轻舒的广袖，将要携着花魂奔月而去。

一刹寂静过后，众人欢呼顶礼，喜极而泣，齐呼摩诃迦罗之名。元祈恩叹息一声，筋疲力尽，蓦地昏倒在雪地上。信众蜂拥而上，用热水替他擦拭身体，重新穿上喜服，戴上面具。

金坠呆住了，不敢相信眼前所见是真的——就在元祈恩祈祷之后，雪霁月出，僵死的神树兰确确实实地开花了！

她讷讷后退几步，环顾着这片白雪皑皑的月下幽林，心中忽生出一阵莫可名状的惶恐。她曾坚信他只是病了，被哀牢人蒙骗了，这里的一切皆是虚妄。可当这朵神树兰在眼前迎雪盛开，她再不能如此笃信了。

神树花开，吉兆降临。苏尼长老带着哀牢族人们来到树下，向着高坐在此处的青螺匍匐遥拜，悲欣交集道：

“阿筮莫圣女呵！你看见了吗？你饱受苦难的神灵已回到了萼如格泽之上，重新庇佑你的族人们呐！”

青螺双目空洞，唇角微抿，似笑非笑，静静端坐在高高架起的藤座上。在她头顶处的树干上，唯一一朵神树兰悄然盛放。她的脸庞笼于银白新月和青蓝花影下，映着雪色，几近透明，仿佛须臾便要消失。

人群一片欢呼，唯有真摩独立在远处，呆呆地向青螺望去，好似被她头顶那朵兰花泛出的幽光定住了。

“母亲……”他蓦地跪在雪地上，向着神树膝行而去，用哀牢语喃喃轻唤，“阿莫……！”

真摩一向乖戾不逊，此刻却像魔怔一般虔诚，眼里除了那朵兰花再无他物。然而他并非这场喜宴的主角，无人在意他的举动。人人的目光都望向新人。

苏尼长老朗声宣布：“新人共饮合欢酒！”

喜娘端上了一只极小的牛角银杯，长老接过杯子爬到神树上，从那唯一一朵神树兰的花蕊中接取了几滴花蜜，与杯中的新醅酒混合。他将酒杯递给金坠，逼她先喝。

金坠闭眼抿了一口，竟觉那酒甘美胜蜜，甜得发慌，直教人血气上涌，神魂颠倒。她连忙抓起一把雪吞了下去，连呛几声，总算驱散了那阵可怕的甜腥。

元祈恩仍倒在雪地上，被信众们勉强搀扶着。黑玉面具下的双目半阖，微微轻喘。苏尼长老命令金坠将喝过的酒杯递给他。祈恩已无力抬手，金坠只得俯在他身旁，隔着面具将余下的半盏酒慢慢喂给他。

“杯空礼成！”

苏尼长老高举新人饮空的银杯，倏地抛向人群。众人如逢甘露，竞相争抢。沙壹姆眼疾手快，一把夺过。她拿着空杯走到神树下，从树梢上折下一截冰锥子，划破树皮，接了满满一杯树汁；随后走上正中央的火祭坛，面向众人高举银杯，朗声道：

“神谕已降！满月之时，哀牢之主纳吉乌将闭黑路之门咒吾宿敌，启白路之门佑吾族魂！”

她言毕，将那杯名为树泪的琥珀色汁液倾洒在雪地上，沉声说了两个字。那是召集哀牢战士们出征复仇的号令——

“死涅！”

话音方落，一声又一声的“死涅”呼啸而至，如风似雪，撼山摇树。盛大的喜宴开场了。

新月照耀白雪，寨中老小欢聚一堂。神树林前架起的百人长宴桌旁人头攒动，美酒丰馔被一盆盆端上来。俄而欢呼四起，哀牢战士们抬出了一整头巨大的野猪走向篝火。那是他们今早降雪前在天堑外的深林中猎获的。

死去的庞然大物被迅速肢解。苏尼长老锯下两枚野猪獠牙打磨成猎刀，奖给了围猎中表现最勇猛的那名猎人。肉被大卸成数块，由即将出征的战士们共享。带皮的兽肉在火堆中呲呲作响，焦烂的腥臊味扑鼻而来。

肉烤好后，迦陵端着她调制的秘制蘸水走来，素手纤纤一转，五花八门摆了满满一桌。战士们赞美不已，个个取肉蘸酱，就着喜宴上的美酒大快朵颐。唯独头人沙壹姆不饮不食，神情肃穆地注视着熊熊火光。

须臾酒酣耳热，几名赤膊力士击起一面兽皮战鼓。苏尼长老吹起一柄鹰骨笛，其声穿云裂石，和着雪林中的夜枭凄鸣，如同召唤山野间的万千鬼神前来助阵。战士们个个披甲执锐，围着篝火跳起古老的哀牢杀敌舞，掀起的声浪将火舌压得贴地翻滚。有几个亢奋的直接跳进了火堆里，溅起千万暴雨般的火星子。

狂欢之际，沙壹姆兀自来到萼如格泽神树下，从发间拔下一支月白色的鹿骨旧簪。她用簪子划破掌心，看着自己的鲜血一滴滴渗入覆雪的树根下，含泪低语：

“阿达，阿莫……你们就要回家了！”

她祈祷完毕，起身回到喜宴上，高喝一声，百名战士霎时集结于前，举戈待发。这是一支训练有素的精兵，不仅有哀牢族中最勇猛的战士，亦有慕摩诃迦罗之名投奔而来的外族勇士。

在哀牢人的多年运筹下，反抗大理的各族人马已在山外集结。大理太子正率主力胶着于红河战事，无力回防，给了哀牢人策动奇袭的良机。

前往大理的各处关隘已埋伏了人手。按计划，寨中精兵将分成两支依次出山，由沙壹姆和真摩各率一支。他们将带着新鲜出炉的依果枯剧毒出山会合诸族大军，声东击西，直取大理皇城，将毒药倾洒进洱海。苏尼长老则率族中神巫们驻守营寨中，只待捷迅传来，便护送摩诃迦罗出山拥护其为新主，以神意号令滇中四方，实现他们的复仇大计。

夜色阑珊，新月西沉。喜宴篝火将熄，出征的号角响彻天堑。战士们高歌着离开神树林，来到出入营寨的峭壁天阶入口，沿着这条陡峭蜿蜒的栈道徒步出山。寨中老小静静守望崖下，送别征人。

突然，一个瘦弱的女子悲呼一声，摔倒在雪地上。走在队列前头的一名年轻战士闻声回头，看见倒下的是自己的妻子，焦急不已，却又碍于行军不得止步，只得一路频频回眸。

他正是先前在围猎中拔得头筹的那位猎手，作为荣誉的那把野猪獠牙刀还扛在他肩头。从他妻子的所在遥遥望去，他的身影已消失在积雪的山崖边，唯见刀光凛凛，就像沉在云端的一弯惨白月轮。

摔倒的女子被身旁的妹妹搀起来。她已怀了八月身孕，捂着自己隆起的腹部低低呻吟，目光哀戚地望向自己渐行渐远的丈夫。族人们都围上来叫着她的名字“阿娜”，安慰她道：

“莫忧心，岩朗是哀牢最勇猛的猎手，神会祝福他的！”

送别征人，众人随苏尼长老回到神树林中。人去宴散，迦陵正和几个妇女正收拾着一堆残羹冷炙。神树下的雪地上铺着一块梅花鹿皮，元祈恩裹着羊毛氅倚树而坐，浑身轻颤。

金坠笼起火堆替他取暖，看见苏尼长老回来，起身道：“他病了，快送他回去！”

长老冷冷道：“摩诃迦罗需在此为战士们祈祷终日，直到他们平安出山！”

“你们要冻死他么？”金坠厉声道，“我既已同他成了亲，他的命就是我的命，我不许你们折腾他！”

“有你在，他不会死。”长老瞥她一眼，仰望神树，“他的命只属于神！”

金坠还想理论，元祈恩忽握住她的手。金坠一惊，下意识缩回手——他明明冻得浑身战栗，掌心间竟是灼烫灼烫的！

“我不冷。”他向她微微一笑，“阿儡，你快回去。此处雪深……”

他话音未落，忽如神魂尽失，猝然僵死在雪地里。

第146章冥冥归那怀抱僵硬似冰封，灼热如火烧……

两旁信众见摩诃迦罗昏厥，大惊失色，潮水般围拢。苏尼长老忙下令将他抬回去。