晏观音的话音落定,内厅里瞬间静了下来,只听见窗外风落在木架上的簌簌声响。
周县令的目光死死钉在那叠纸页上,先是漫不经心地扫了一眼,待看清上面按满红手印的状纸,和常平仓底账的抄录,脸上的表情一点点沉下来,连眼角堆着的皱纹都绷得紧紧的。
他伸手一把抓过那叠册子,指尖飞快一页页地翻得哗哗作响,额角的青筋突突直跳,颔下花白的胡须也跟着晃个不停。
翻到最后那页底账,他像是气极了,随即猛地把纸拍在桌案上,“啪”的一声震得茶盏里的热水都溅了出来,湿了半片梨花木桌面。
“反了!真是反了!”
周县令脸色铁青,一拍桌子站了起来,语气冰冷:“这个混账东西!竟敢背着本官做出这等灭门的勾当!本官真是瞎了眼,才信了这小人的鬼话!”
他骂了两句,像是胸中的火气压下去几分,才转过身重新落座。
再看向晏观音时,脸上早已没了先前的热络客气,添了几分冷硬与疏离。
他撩着官袍下摆坐定,端起茶盏慢悠悠抿了一口,借着喝茶的功夫定了心神,摆出父母官的架子,缓缓道:“这事本官知道了,王县丞贪墨枉法,私卖官粮,本官定然不会姑息,回头必定严查严办,给乌县百姓一个交代,这些证据,夫人且留在本官这里,本官自有处置,就不劳夫人费心了。”
这话里的意思再明白不过,这事儿有证据,所以他就暂时认下了,不过锅要全甩给王县丞,证据也要捏在自己手里,晏观音一个商户,只管安分守己做生意,别插手官府的事,更别想着往外捅。
晏观音何等通透,哪里听不出他话里的门道?扯着嘴唇低低笑了一声,那笑声清泠泠的,听得周县令心里莫名一突。
“周大人这话,倒是说得轻巧,只是话不能这么说罢。”
晏观音放下茶盏,抬眼看向他,目光清亮如寒潭,带着一股子直透人心的穿透力:“大人要严查王县丞,我自然没话说,只是有句话,得跟大人掰扯清楚,这乌县常平仓,是朝廷设的官仓。”
“按着规矩,这每年清册盘点,还有秋报往州府、户部递的文书,上面盖的是大人您的官印,签的是您周县令的大名,可不是王县丞的。”
她指尖轻轻点了点桌案上的底账,一字一句道:“大人说您不知情,可朝廷追责下来,可不会管您知情不知情,失察之罪是轻的,往重了说,与贪墨同罪,重则丢官罢职。”
“那个王县丞不过是个八品佐官,就算是事儿怪罪下来,第一个问责是您这个正印县令,可不是他。”
晏观音的语气不善,周县令端着茶盏的手猛地一顿,茶水晃出来,湿了官服的袖口,他却浑然不觉。
在官场混了三十多年,怎么会不知道这里面的利害?不过是仗着自己是官、对方是民,想先把事糊弄过去,把证据捏在手里,再慢慢处置,却没想到这年轻丫头看着温婉,竟把官场的关节看得这么透,一句话就戳破了他的伪装。
周县令的脸色一阵红一阵白,半晌才强撑着架子,沉下脸道:“晏姑娘这话,未免太过危言耸听了!本官治下出了这等事,自有本官负责,本官会向州府禀明,王县丞犯事与本官无干!倒是姑娘,如今私藏朝廷命官的罪证,还拿到本官这里来,莫不是想以此要挟官府不成?”
“你晏家虽是大户,可在这乌县地界,终究是商户,民不与官斗,这个道理,你不会不懂吧?”
这话已经带上了赤裸裸的威胁,想凭着官威压一压晏观音。
可晏观音半点惧色也无,反倒笑得更淡了:“多谢大人教诲,这古话说民不与官斗,这道理我自然懂,可大人也别忘了,如今是什么世道?大周的江山早已四分五裂,如今各地藩王起兵,烽烟四起,朝廷的政令,出得了京城几里地?”
“大人觉得,州府还有功夫管您这乌县的常平仓亏空?还是觉得,等北边的叛军打过来,您这顶乌纱帽,还能保得住您一家老小?”
她往前微微倾身,语气依旧平和,却字字千钧:“我晏家能在南北漕运立足几十年,靠的不是别的,是手里的粮,手里的船,是南北数省通着的商路,我晏家也不是仍人摆布的软头子,我今日能把这些证据拿到大人面前,当然,明日就能把它送到州府几位大人的案上,大不了就是咱们大家伙儿都别好过。”
“大人觉得,这乱世里,朝廷是保您一个朝不保夕的县令,还是保我晏家这几十万石粮食、南北数省的漕运命脉?”
“更何况…”
晏观音话锋一转,语气缓了几分:“实则我今日来,不是来掀桌子,非要硬着头皮跟大人过不去的,咱们之间或许有些误会,我来呢,是来跟大人做一桩买卖,帮大人填上这天大的窟窿。”
周县令听到这里不觉皱了皱眉,他盯着晏观音看了半晌,紧绷的肩背一点点垮下来,语气也软了大半:“姑娘这话,是什么意思?你我之间能做什么买卖?”
“很简单。”
晏观音缓缓道:“如今事儿已经出了,该先想的是把事儿补好了,这常平仓这一万两千石粮食的亏空,我晏家来补,三个月之内,新粮尽数运进仓里,账册做平,保证州府巡查也查不出半分差错,这些证据,我尽数收起来,绝不外泄半分,也保大人安安稳稳做您的县令。”
周县令眼神有些松动:“此话当真?你又为何帮我?”
“我晏家在漕运上立足,靠的就是信义,自然说话算数。”
晏观音微微颔,随即话锋一转:“只是,我也有两个条件,大人若是应下,这事就成了,大人若是不应,那咱们就各走各路,我明日就派人往州府递状纸,是死是活,各凭本事。”
“你先说清楚了,你要什么。”
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