笔趣阁

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内阁大学士赵原亨最先抵达。

他一路疾行，官袍下摆沾满泥泞，怀中紧紧抱着江南舆图。

“陛下，南地仓储历来由布政使司监管。”他展开舆图，指尖重重划过赣江流域，“臣查过户部秋粮奏报，藩地征调并无异常。若宁王私囤粮草，绝无可能瞒过……”

“所以是有人想借朕的手除掉宁王？”宣孝帝突然冷笑，布满血丝的眼睛死死盯着舆图上的南地城，仿佛要将那座城池看穿。

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圆月剪影，高粱瓦舍之上，幽火消解之际，风凌乱无序。

东长安街的尾巷，漆黑宅邸内，穿堂风拂过，丝丝缕影悠悠飘过，唰的一下，灯笼红光阵阵灭尽，屋内燃烛、路间柱头灯尽数熄灭。

宋家的铺子内虫声鸣鸣，常熙明在睡梦中隐约听到阖门声，紧接着从房门口响起急促的脚步声。

她神志昏迷，不满的蹙眉，那脚步声由近及远，渐渐平息下去。

铺子的后院不像侯府那般大，隔墙临近街道，外头一丁点的声响都能被听见，不知过了多久，再次熟睡的人儿，似做了梦，一道巨响似在城外炸开来，“碰”的一声，又转瞬即逝。

常熙明猛的睁眼坐起来，屋子里漆黑一团，只剩一微开的窗扇下，清寂的月光滴滴点点映下，予了内室一席淡光。

四周寂静一片，不过是个寻常的夜晚，可她的心却不知为何惴惴不安。

三更鼓声撕开浓稠如墨的夜幕，先是一声沉闷的“咚——”自鼓楼轰然炸开，惊起檐角宿鸦。

梆子声紧随其后，“嗒，嗒嗒”三响，节奏如老妪迟缓却笃定的叩门，在青石板巷间撞出回音。

打更人自外走过，“夜深入静，小心盗贼！”的尾音揉碎成断断续续的呜咽，叫三更夜愈发森冷绵长。

常熙明再也坐不住，睡意全无，伸手捞过床榻边放在架子上的银狐披肩便下了榻。

木门“吱呀”开了，二重声在墙外叠起，她探头望过去，便见睡在她屋子边的姜婉枝也推门出来。

瞧见一人影的刹那常熙明整个人都僵住，心都提到了嗓子眼。

姜婉枝也愣了下，随后问：“妙仪，你是不是也听到了什么响声？”

常熙明摇头又点头的，思索了下回答：“好似有……怀珠，你有没有觉得今夜有些奇怪？”

姜婉枝往四周瞧了瞧，那棵老槐树正静静地伫立在前铺口，被风一吹沙沙作响。

姜婉枝摇摇头：“没有呀。”

“那你怎么没睡？”常熙明毛骨悚然，看着姜婉枝都带着一层惧意。

说到这姜婉枝叹了口气：“都怪朱明霁！他和谢大少爷有急事走就走，临前还专门把我喊醒打个招呼，你说他脑子是不是有病？”

常熙明：“……”

“大半夜的，还是宵禁，他们有什么急事？”常熙明也不过随口一问，他们有什么事是他们自己的事，她多问倒显得无礼。

不过早就知道的姜婉枝自然愿意告诉常熙明：“说是陛下急召。”

常熙明一下子清醒过来，这大半夜的，是什么急事这般兴师动众？

“怀珠，不如我们也走吧？”眼下三更铜锣响起，等她们准备好出发时到城门也快五更了，届时正好可以入城。

姜婉枝没有任何意见，反正睡不着了，早点进城她还能早点到铺子里吃早膳呢！

二人骑着马趁着夜色就出发了。

五更天的梆子声穿透薄雾，马蹄踏在青石板上的声响格外清晰，整条东长安街像被抽走了魂魄的空壳，只有远处尾巷传来打更人拖沓的脚步声，梆子声忽远忽近，像是被无形的手揉碎在晨风里。

“就快到‘悦来春’了。”姜婉枝的声音裹着白狐裘的毛领有些闷闷的，呼出的白雾在月光下泛着青灰。

常熙明点点头，慢马路过方才打更人最后敲鼓的东长安街尾巷时，她双眼随意撇了一眼巷口内，便看到黑暗中一抹深红穗子在空中划过，随后便是梆子沉闷的落地声。

常熙明觉得奇怪，刚要开口提醒，尾巷深处突然炸开一声凄厉惨叫，惊得马匹前蹄腾空，在死寂的长街激起层层回音。

常熙明喉头发紧，心脏突然开始剧烈跳动，仿佛要撞破肋骨冲出来。

手指无意识地收紧缰绳，掌心传来的刺痛却无法驱散脑海中翻涌的不安。

“快走！”常熙明松了松马绳对着姜婉枝说，下一秒便要往前冲去。

可没等马迈开腿，并肩走在一旁的姜婉枝已经从方才的震惊中反应过来，她反手扣住常熙明手腕，指尖冷得像冰：“是老周的声音！”

她常年走街串巷，也在宵禁时偷溜出去过，和打更人老周认识不足为奇。

姜婉枝拉近缰绳，死死盯着雾气深处某个点：“去看看。”

她的马已经踏出半步，常熙明被拽得一个趔趄，听见自己剧烈的心跳声震得耳膜生疼。

姜婉枝的马已经踏入巷口，常熙明咬着牙握紧缰绳跟上。

浓雾裹着腐肉气息翻涌，像团化不开的墨浸在两人周身。马蹄碾过青石板的声响格外清晰，每一步都像踏在心脏上。

转过拐角，便见打更人老周瘫坐在地，双腿还在止不住地抽搐，浑浊的眼球几乎要瞪出眼眶，枯枝般的手指颤抖着指向巷尾。

常熙明顺着那方向望去，只觉后颈瞬间爬满寒意——临平公府破败的朱门半掩着，门板上凝固的血痂呈诡异的紫黑色，蜿蜒的血迹早已干涸，在月光下泛着铁腥味的油光，像极了某种巨兽腐烂的伤口

“老周？”姜婉枝下马走上前，顺着目光往半掩的朱红坍门里看。

门缝里渗出的月光恰好照亮门内景象。

有个人仰面倚在坍塌的影壁旁，灰白的脸隐在阴影里，只能看见脖颈处翻卷的伤口凝结成痂，像是被利爪撕开的旧布。

那人姿态僵直，空洞的眼窝直勾勾盯着虚空，仿佛还在凝视着生前最后看到的恐怖景象。