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按照族上传来的规矩，每三月，也就是每个季节的末尾，信徒需得为女娲献上祭品。

祭品要三个人，活人，而且必须是部落中最为老弱无力的三个人。

“…这倒是头一次听说，”谢观止不知何时已经掏出笔本记录，追问道，“通常祭祀，或求年轻貌美少女做鬼妻，或求精壮少年用以吞食，为什么女娲偏偏只要老弱病残？”

“中原人的神明，都这么自私残暴？”族母挑挑眉，解释道，“女娲不是这样，祭品都会返还。”

谢观止更为惊讶：“返还？”

没错，送进去三个，就会回来三个。回来的三位祭品不仅长得一模一样，而且各个身强体壮，好似同一个模子里刻出来似的。

虽然没有人的神智，但却会正常工作吃饭、狩猎种田。

相比最初的老弱病残，作用可多了去了。

献祭既能继续获得女娲的庇护，同时还能将部族里的弱者置换，获得更好的劳动力，可谓万全。

听到这儿，谢观止了然地点了点头。而后看了眼在附近休息的将士们，感慨道：“所以这就是你们都如此健硕的原因？”

“什么？不，”族母嗤笑一声，摇头道，“我们都是真人，没有泥人。泥人全都长一个样子，不会哭，不会笑，只做大家都做的事情。那些家伙比最差的好，也比最好的差…”

只听族母继而说道，原来起初，这些返还的祭品是没有名字的。

因为他们都十分不完善，淋了雨会变成泥，被马踩了会烂成泥。

往往返还没多久便会慢慢死去，最后成为一捧根本没人知道在哪的泥水。

然而，随着时光流逝，部族中的人开始发现返还的祭品存活得越来越久。

三个月，四个月，五个月……

渐渐地，直到下一次祭品上交，上一次回来的祭品还没有消失掉。

六个月，七个月，八个月……

逐渐，返还的祭品越来越多，多到部族里有三分之一的人都是。

为了区别他们和自己，大家想了个名字，就是泥人。

随着女娲的泥人越活越久，部落里的人都以为祭祀会暂停一段时间。

可谁知，女娲却变本加厉，开始要求献祭更多的人。

“如果这样…”谢观止记录的笔画停了停，忽然皱眉道，“每次都要送走部落中最弱的人，可是生育赶不上献祭，岂不是要？”

“没错，”族母叹了口气，道，“很快连一些精壮的汉子也会被捉去上贡。我们自己不想献，就会有泥人趁夜捉人去。一天晚上，我的手下险些被捉走…你猜怎么着？”

不知何时，谢观止的笔墨已经在纸上停了太久，甚至留下大大的墨点。

只听族母继续道：“我上前把那一群泥人踢开，妈的，两三个家伙缠得紧紧的，死活不松手。我便只好上刀子，然后…”

谢观止微微一怔，脊背像有一路蚂蚁顺着往下爬。

族母望着弯刀的刃尖儿，回忆道：“我记得很清楚，里头不是泥巴，我把它的头砍掉了，噗簌簌，喷出来的全是血。”

所以泥人慢慢成了真人，自然引起了众怒和恐慌。

西域人的性子远没有那么顺从，察觉女娲不对劲，族母便领携精壮猎手将部落里的泥人尽数杀死。

这是破戒的行为，向来没人敢触怒女娲的造物…

谁知道，那群泥人与过去大为不同，刀子一砍，脑袋咕噜噜掉地上，噗嗤嗤喷出来的真的全是血。

恐慌迅速蔓延，人们纷纷揣测女娲变得邪性。

可对方是神祗，杀不死、伤不了，众人议论许久，最终决定管她邪的善的，打不起就离得远远儿的。

可他们离开原来的驻地在林中扎营，却发现附近的部落，竟然也全都是泥人。

甚至时日渐长，就算是并未被献祭过的族人，有少数也开始展现出泥人的特征。

这时正好承安边界的侦察兵传来快信，说承安大乱。

情急之下族母只好下令，决定带领部落迁徙。

“原来如此。”谢观止听完这些，心中疑惑缓缓解开，不禁道，“既然这样，那想必离开原来的地方被迫东迁，对于你们来说也很不容易。”

族母神情动了动，瞥了她一眼，并未接话。而后站起身来，利落地拍拍沙子，朝着后头抬抬下巴道：“那狐狸也就罢了，这老虎又是什么来头？”

谢观止扭头望去，只见远处一座小沙丘后头，露出了半截拓跋虎偷看的眼睛。

拓跋虎虽然性子野烈，久违地遇见兽族同胞却有点放不开，总是一声不吭地盯着别人瞅。

估计是因为族母身后那根粗长的虎尾，近而对她十分好奇。

“这孩子啊…她其实。”谢观止顿了顿，概括道，“她在找自己的生母。”

一开始发现族母是老虎，谢观止也有些期待。可谁知摘下面甲来，并没有与虎同样的面纹，不说她了，想必此时偷看的拓跋虎心中也十分失落。

“哦。”族母听了似是没什么兴趣，招手唤来马儿，吆喝道，“该走了！”

一声令下，所有人都翻身上马。远处的拓跋虎也小跑过来。

谢观止迟迟站起身来，正要收拾手里的本子，忽然被唐夜烛牵住手往前拉：“夜烛？”

“沙尘暴要来了。”唐夜烛低声道。