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第295章 路口（第2页）

“天路是什么？”萧寒问。

周村长的烟锅顿了一下，火星暗了一瞬，又亮起来。“不知道。我年轻的时候跑到黑风口，站在风口上往西看，能看到远处有一条白线，横在山腰上，像一条腰带。当地人管那叫天路。我没敢再往前走。听人说，过了天路，就是仙庭的地盘了。那里的规矩跟咱们这边不一样，人要在腰上挂牌子，没有牌子的抓住就没了。”

“什么牌子？”

“不知道。”周村长又吸了一口烟，烟雾把他的脸罩得模模糊糊的，“跑商的人传过话，说是铁牌，上面烙着字，一人一块，对不上号就治罪。我那年本来想闯一闯，走到黑风口底下又缩回来了。家里有老婆孩子，不敢赌。”

他把烟灰磕在鞋底上，火星溅了一地。“你不一样。你这种人，不怕赌。”

周村长赠地图（引路）

第二天天没亮，鸡叫头遍的时候萧寒就醒了。他睡在周村长家的厢房里，身下铺着干草，上面盖一件旧棉袄。睁开眼睛的时候，窗外还是青灰色的，天边刚透出一线白。他翻身坐起来，左腿的膝盖咯噔响了一声，酸胀从膝盖一路窜到脚踝。他把那条腿慢慢伸直，用手掌揉了几下膝盖，骨节间出细微的咔咔声。

走出院子的时候，晨露还挂在草叶上，亮晶晶的。马熊已经在村口的大槐树底下坐着了，两只大脚丫子光着踩在凉丝丝的泥地上，十根脚趾头像十个胖娃娃一样舒展开来。他见了萧寒，咧嘴笑了笑，两颗虎牙在晨光里白得亮。“老萧，我昨晚上做梦，梦见咱们走到一座城，城门是金子打的，城里头全是白面馒头。”

“饿了？”

“饿了一宿。”马熊搓了搓肚子，那身板跟一堵墙似的，往那儿一坐就遮了半扇门。

陈七从旁边的草垛后面转出来，嘴里叼着一根草茎，手里提着两个粗布包袱。“水装好了，干粮也分好了，一人三张饼，两把炒面。柳树庄的大娘还给塞了一罐咸菜疙瘩。”

阿萝带着孩子们也来了。她今天换了一身干净衣裳，蓝底白花的布衫，头在脑后挽了个髻，髻上插一根木簪子。她站在孩子们中间，清点人数，一个一个掰着手指数，数到最后一个又重数了一遍。“齐了。”她说。

队伍又要壮大——柳树庄那三个年轻人，背了干粮和水，站在队伍末尾。领头的那个就是昨天吃沙葱辣得伸舌头的黑脸小子，他今天换了双新草鞋，腰上别着一把柴刀，背上挎着个蓝花布包袱，看着有模有样的。

马熊抱着胳膊走过去，高大的身子往三个人面前一堵，像半扇门板。“你们跟来干什么？”

领头的黑脸小子仰着脖子看他，也不怯。“想出去看看。在庄里种了二十年地，还没见过西边的城长什么样。我爹说西边的城有楼那么高，街上铺着青石板，下雨天不踩泥。”

“你爹去过？”

“我爹听我爷爷说的，我爷爷听我太爷爷说的。”黑脸小子挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了，“反正想去。走不动了就回来，不给你们添麻烦。”

马熊回头看了萧寒一眼。萧寒站在大槐树的阴影里，晨光把他的半边脸照亮，另半边脸隐在暗处。他点了点头。“跟着吧。走不动了就回去。”

队伍出的时候，周村长站在大槐树底下送行。他今天穿了件干净的靛蓝布褂子，腰间那根麻绳换成了新搓的，手里拄着一根竹竿。他什么话都没说，就那么站着，看着队伍一个一个从树下走过。马熊过去的时候他拍了拍马熊的胳膊，马熊那胳膊粗得像树桩，老村长拍了两下，自己先笑了。阿萝过去的时候他往她手里塞了一个热乎乎的煮鸡蛋，用草纸包着。阿萝要推，老村长瞪了她一眼，阿萝只好收了。

萧寒最后一个走。他走到老村长跟前，停住了。两人面对面站着，大槐树的叶子在他们头顶哗啦啦响。

周村长把竹竿往地上一顿，清了清嗓子，声音沙哑。“路上小心。青石关现在荒了，但保不齐仙庭的人什么时候去巡查。白水驿那边有井，水甜，但驿丞是个贪货，见钱眼开。黑风口风大，过了黑风口……你自己看地图吧。”

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萧寒点了点头。“周叔，那棵大槐树种了多久了？”

周村长愣了一下，扭头看了一眼身后那棵遮天蔽日的老槐树。“我爷爷小时候就有了，少说一百多年了吧。”

“一百多年。”萧寒把骨杖换到左手上，右手抬起来，在老村长肩膀上轻轻拍了一下。那一下很轻，轻得像一片叶子落在肩上。“一百多年的树都能熬过来，人也能。”

周村长的眼眶忽然红了。他赶紧低下头，装作去摸旱烟杆子，手在怀里摸了半天也没摸出来。“走吧。”他说，声音闷闷的，“天都大亮了。”

萧寒不再多说，转身往西走。晨光铺在黄土路上，把他的影子拉得长长的，骨杖点在路面上，笃、笃、笃，每一声都不紧不慢。队伍沿着黄土路一路西行，路两边的白杨树笔直地立着，一直延伸到视野尽头，像两排站岗的哨兵，又像两行沉默的旅人。风从西边来，吹得白杨树的叶子哗哗翻卷，露出叶子背面灰白色的绒毛，远远看去，整条路都在闪光。

走了大半天，大约未时前后，前方出现了一道关隘。两边是赭红色的石头山，山势陡峭，像两扇巨大的石门。中间夹着一道石砌的城墙，城墙用的是当地的片麻岩，一块一块垒上去，缝隙里填着石灰和草筋。墙高约两丈，厚实得很，墙头长着一簇簇枯黄的野草，在风里瑟瑟地摇。墙上插着一面旗，旗布被风撕得破破烂烂的，但上面那个字还勉强认得出来，墨迹已经褪成了暗灰色。

陈七眯着眼看了半天，手搭在眉骨上遮着日光。“青石关。以前仙庭收税的关，商队从这里过，货要验，人要查，交了三成税才放行。后来商队不走了，就荒了。但仙庭每隔一段时间还会派人来巡查，看看有没有人偷着过关。”

“现在有人吗？”

陈七又看了半晌，摇摇头。“没看到人影。城墙上面没人，旗子也是破的。可能巡查的还没到。”

萧寒拄着骨杖，一步一步走到关隘前面。他仰起头，看着那道两丈高的石墙。城墙的片麻岩被风沙打磨得光滑，石面上刻着许多细细的划痕，大概是过往商队的伙计闲着无聊用小刀刻的。他凑近了看，有刻着名字的，有刻着日期的，还有一句歪歪扭扭的话——“此去西天三千里”。不知道是哪个过客留下的，字迹潦草，但笔画深得很，像是用了很大力气刻下去的。

城门是木头的，两扇对开，每扇都有一人半高，厚约三寸。门板上钉着铁皮，铁皮锈得厉害，黄褐色的锈斑一层叠一层，像癞子的头皮。门缝中间横着一把大铁锁，锁有海碗那么大，锁梁上的铁锈结成疙瘩，把锁眼都糊住了。马熊走过去，伸出蒲扇般的大手握住那把锁，使劲摇了摇，锁纹丝不动，倒是铁锈簌簌地往下掉，落了他一手。

“锁死了，得有些年头没人动过了。”马熊甩了甩手上的锈渣，呸呸吐了两口唾沫，“能翻过去不？”

“能。”萧寒看了看城墙的高度，“墙不高，搭个人梯就上去了。马熊你打底，陈七第二层，我第三个。其他人等着，上面没动静再上。”

马熊二话不说，把褂子脱下来往腰上一系，露出一身黑黝黝的铁疙瘩肉，肩膀宽得像门板，后背上的肌肉在日光底下泛着油亮的光。他往城墙根下一蹲，两只手交叠着搭在膝盖上，双脚叉开，扎了个稳稳的马步。“上！”

陈七踩着他的手心往上一蹿，脚尖在马熊肩窝里一点，整个人像只瘦猴子一样攀上了城墙半腰，手指抠住石缝，两条腿一蹬，翻上了墙头。他在墙头蹲着往下看了一圈，朝下面摆了摆手。“没人。上来吧。”

萧寒把骨杖往背上一绑，双手攀住马熊的肩膀，左腿使不上劲，全靠右腿蹬和双臂的力量把自己往上提。他咬着牙，腮帮子鼓出一道棱，额头上青筋暴起来，豆大的汗珠子顺着太阳穴往下淌。翻上墙头的时候他趴在城垛上喘了好几口气，胸口一起一伏。

他趴在城垛上往关隘里面看。关内是一条青石铺的窄街，街两侧有几间塌了顶的屋子，屋梁横七竖八地倒着，瓦片碎了一地。街面中央长出了一蓬一蓬的蒿草，有半人高，风一吹就倒伏下去，露出底下被青石磨得光滑的路面。这条街一直通到关隘西边的另一道门，那门半开着，门板歪斜着，能看到门外的黄土路继续往西延伸，消失在远山的影子里。

萧寒撑着城垛慢慢站起来，手搭在眉骨上往西望。远处影影绰绰的，好像有一座城的轮廓浮在地平线上，太小了，像手指肚那么大一片灰影。

他把背上的骨杖解下来，拄在手里，左腿落地的时候膝盖弯了一下，又硬生生撑直了。

“下去。”他说，“关是空的，路还在。”

青石关！空关（荒废）

（第九卷《天路漫漫》第章完）

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