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第296章 关口（第2页）

“哥哥。”阿萝抱着碗，没有回头。

萧寒从土房里走出来，站在她身后。晨光从他背后照过来，把他的影子拉得长长的，盖在阿萝身上。“嗯。”

“石婆奶奶要是还在，她也会喜欢这里的。”阿萝的声音很轻，像怕吵醒谁，“这里的井水是甜的，天是蓝的，路是通的。她一辈子没看过这些东西。”

萧寒没有回答。他拄着骨杖，走到驿站门口那块石头旁边，慢慢坐了下来。石头已经被太阳晒了一小会儿，表面微微暖。他把骨杖横放在膝盖上，双手交叠搭在杖身上，看着远处那片黑沉沉的平原——早晨的光还没完全铺开，平原上还罩着一层灰蒙蒙的雾气，远远近近的土丘和矮树都看不真切，像蒙在一层薄纱后面。

他不知道石婆会不会喜欢这里。他认识石婆的时间不长，见面的次数两只手数得过来。但他记得石婆那双眼睛——干涸的，浑浊的，像两口快要枯掉的井。那眼睛里没有渴望，也没有好奇。石婆跟阿萝说过很多话，说沙漠里的风，说沙丘会走路，说月亮在沙地上投下的影子像白色的湖。她说的都是她见过的东西，她没见过的东西，她从来不提。

萧寒想，石婆要是还活着，她大概不会说喜欢不喜欢。她会坐在井沿上，喝一碗甜水，擦擦嘴角，然后站起来，拍拍身上的沙子，说一声“走吧”。她就是这样的人——从来不评价路好不好，只问要不要走。

“她会的。”萧寒终于开口了。声音不高，像自言自语，“她会愿意在这些路上多走几步。”

阿萝听了，把碗里的最后一口水喝掉，站起来走到他身边。她站在那块石头旁边，没有坐下来，就那么站着，跟他一起看着远处那片正在慢慢亮起来的大地。

过了一小会儿，她伸出一只手，攥住了萧寒的袖子。攥得不紧，只是虚虚地捏着一角。

风从西边吹过来，带着干草和尘土的气味。

白水驿（空驿）

（第九卷《天路漫漫》第章完）

第九卷《天路漫漫》

第章《黑风》

白水驿往西，路越来越难走了。头一天还好，碎石路虽然硌脚，但起码是硬的。到了第二天，碎石路变成了土路，土路被风刮得松松散散，踩上去脚陷进去半寸，拔出来带起一团黄烟。再往西走一天，土路又变了，变成沙土混合的那种路面——细沙掺着粘土，踩上去又软又滑，像踩在泥浆上，但泥浆是干的，走一步滑半步。阿萝走了一会儿就开始用脚尖在前面探路，怕一脚踩实了再滑个趔趄。

风也变了。河谷那边的风是润的，带着水汽和青草的味道，吹在脸上凉丝丝的，像有人用湿布巾轻轻擦脸。这边的风不一样，干燥，粗粝，卷着细细的沙粒，吹在脸上像有无数根细小的针同时扎过来。阿萝很快就觉得脸皮紧，嘴唇起皮，一舔就能舔到一股沙土味。她用袖子捂住口鼻，只露出两只眼睛，眯着眼看前面的路。远处的景物在风沙里变得模模糊糊，像隔着一层脏纱窗。

“哥哥，这里好像又要变回沙漠了。”她的声音从袖子里传出来，闷闷的。

萧寒蹲下来，把骨杖插在身边的沙土里，然后伸出手抓了一把脚下的土。他在掌心里搓了搓，搓完了又凑到鼻子前闻了闻。沙土是灰黄色的，颗粒比沙漠里的沙子粗，搓在手里沙沙响，落下来的时候簌簌的，不粘手。“不是沙漠。”他把手上的土拍掉，重新拄着骨杖站起来，“是戈壁。比沙漠硬，但一样干。沙漠是软的，走一步陷一步。戈壁是硬的，但干得厉害，存不住水，连草都长得少。”

阿萝听他这么说，也蹲下来抓了一把。果然，沙土捏在手里能成团，但一松手就散开了，碎成细末从指缝里漏下去。她低头看了看地面，地面上裂着细密的纹路，像干涸的河床，一条条弯弯曲曲地爬向远方。裂缝里偶尔钻出一两丛草，叶子又细又硬，像铁丝一样扎手。

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又走了两天。这两天里风没有小过，一直呼呼地灌，方向也不变，始终从西边来。阿萝的脸被吹得红，红完了又白，嘴唇干裂，一笑就扯得疼。她不爱说话了，走一会儿就停下来喝口水，润润嗓子再继续走。陈七走在最前面，他的步子稳，不快不慢，像一个走惯了长路的人。马熊跟在后面，他块头大，迎风走的时候像一面活动的墙，把阿萝挡了一半。阿萝有时候故意走在他后面，让他给自己挡风，马熊现了也不说，只是默默地把步子迈得更宽一些，遮住她更多。

第二天傍晚，前方的地平线上出现了一道黑色的山脊。不高，远远看过去像一道田埂，但很长，从南到北横在眼前，两头都望不到边。山脊是黑色的，跟周围灰黄的大地比起来特别扎眼，像一条趴在地上的巨蟒，通体漆黑，一动不动地伏在那里。走近了看更黑——山体表面的石头是深灰色的，接近墨黑，棱角分明，缝隙里嵌着更黑的阴影。石头表面粗糙得像砂纸，用手摸一把，指尖立刻就白，像被蹭掉了一层皮。

陈七看到那道山脊就停下了脚步。他的脸本来就瘦，被风吹了几天更是颧骨高耸，两腮塌了下去。他看着那道黑山脊，眼睛里的光暗了暗，嘴唇动了动，像有什么话想说又没说出来。过了一会儿，他才开口，声音比平时低了一个调：“当家的，前面就是黑风口了。”

“黑风口？”萧寒站到他旁边，也看着那道山脊。

“是。”陈七伸手指了指那道黑色的缺口——山脊中间有一道天然的凹口，像被什么东西劈了一刀，缺了一块，“过了那道口子，就进了仙庭的边境了。那地方风大，比这里还大，能把人吹得站不稳。天黑得也快，明明还是下午，一进那道口子就跟傍晚一样。而且……”

他顿了顿，嗓子干，咽了一口唾沫才继续说：“有哨卡。仙庭的哨卡。不像青石关那种废弃的，是正儿八经有人守的。我以前跑货的时候，就见过仙庭的兵在那边设卡盘查，带刀带弓，连马都配的是快马。”

萧寒拄着骨杖，目光没有离开那道黑色的缺口。他的眼睛在风沙里眯成一条缝，眼角的皱纹被风吹得更深了。“哨卡多少人？”

“不知道。”陈七摇头，“以前听说有几十个，后来仙庭在那边裁过兵，减了一些，但最少也有十几个。都是见过血的，不像青石关那种站岗站到腿软的。刀是真的刀，弓也是好弓，拉开能射穿两层皮甲。”

“能绕吗？”萧寒问。

“绕不了。”陈七又摇头，把两只手摊开比划了一下，“两边是山。你看那道山脊，往南伸出去四十里，往北伸出去更远，全是这种黑石头山，陡得很，人爬不上去，马更过不去。只有中间这一道口子能走。过了口子，路才重新好走起来。”

阿萝在后面听着，手不自觉地攥紧了袖口。她踮起脚尖，越过前面几个人的肩膀往那道山脊看。黑色的缺口在暮色里显得更黑了，像一张半张着的嘴，无声地等在那里。

黑风口的哨卡（真正的关卡）

萧寒带人在离黑风口还有半日路程的地方停了下来。那是一片低洼地，四周有几道浅浅的土坎挡着风。他们在土坎后面安顿好马匹和行李，萧寒、马熊、陈七三个人轮流去前面探看，阿萝留在洼地里守行李。

萧寒是第一个去的。他没有走得太近，在离哨卡还有两里地的地方就找了一块大石头趴下来，用石头作掩护，看了整整一个下午。哨卡的轮廓在那道黑色的缺口里格外清楚——缺口处立着一道木栅栏，比青石关的那种高出一截，也密得多，原木一根挨着一根，削尖的顶端像一排倒插的矛头。栅栏后面搭着几顶帐篷，灰白色的帆布被风吹得紧绷绷的，角上都用粗绳子拴着石头坠着。帐篷外边堆着几捆柴火，旁边一根木桩上拴着一匹马——枣红色的，膘肥体壮，尾巴被风刮得像一面旗。

栅栏门口坐着一个兵，低着脑袋，手里拿着一块磨刀石，一下一下地磨着一把腰刀。磨刀的声音隔了两里地自然听不到，但萧寒看着那动作——手腕一推一收，推出去，收回来，不紧不慢，很有节奏——就知道这人是个老兵。磨刀磨得慢的人，刀都磨得利。

萧寒趴在那块石头后面，一动没动，足足趴了半个时辰。他把哨卡里里外外看了个遍，数了帐篷的数目，数了柴火堆的堆数，数了那个兵磨刀磨了多少下。然后他悄悄退回来，换了马熊去。

马熊去了半天。他胆子大，摸得更近，离栅栏只有一里多，趴在一丛枯草后面看了大半个下午。他回来的时候鼻子尖冻得红，两只手揣在袖子里，一屁股坐在土坎上。“十五个。”他说，“我数了三遍。十四个帐篷，栓了九匹马，但人我数了十五个。白天在外面晃的有两个，另外十三个在帐篷里，有的睡觉，有的做饭。晚上换班，睡一半守一半。”