笔趣阁

第11章 二十块我要先赎身（第2页）

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“报社不是会馆，他们要的是能卖钱的稿子，不是能装门面的衣服。”

“那他们能给多少？我可把丑话说在前头，要是再给个三块两块的，连巴拉姆那狗日的利息都不够还的。”

“还没谈。但谈不成，明天咱们就得在三号仓扛死那批湿麻袋。”

陈阿火啐了口黄唾沫，捏着拳头恶狠狠道：“那帮穿长衫的要是敢压你的价，我就堵在他们门口，别的本事没有，老子这一身臭大汗，熏也得熏他们半条街！”

“你真要是堵了门，他们正好有借口，说我是个只会耍无赖的苦力，成不了正经写书的先生。”郑木生斜了他一眼。

陈阿火被憋得老脸通红，只得悻悻地闭了嘴。

傍晚时分，乔治市的夕阳将南洋民声报的后门染成了一片暗红色。木门“吱呀”一声开了一条细缝，一个戴着近视眼镜的排字房小学徒探出头来，上下打量着郑木生那身满是泥污的破褂子和脚底下的草鞋。

“你就是写《新娘信》和《干净水》的那人？”

“是我。”

学徒眼中满是怀疑，侧身让开一条道：“林小姐在二楼编辑室等你。进去后老实点，别乱碰那些铅字字盘。昨儿有个送广告的摸了一把，排字房的师傅到现在还在骂街呢。”

一进编辑室，一股浓烈的铅油墨香和隔夜茶水的酸气便扑面而来。几张油漆斑驳的木桌紧紧挤在一处，到处散落着废纸屑、校对样张和招贴广告。

林曼珠正静静地站在临街的木窗旁。

这是她第一次真正见到这个在废分工单反面刻下血字的作者。

比她预想中的还要清瘦，颧骨高高隆起，脸色因为常年营养不良和劳作而泛着不健康的灰败，肩膀因为白天的重压而一高一低地耸着。但那双看着林曼珠的眼睛却沉稳得可怕，没有半分寻常苦力见到洋学堂女学生的局促与自卑，反而深沉得像是一块压在海底的生铁。

主编也从旁侧的竹帘后走了出来，看了一眼郑木生，淡淡道：“坐吧。”

郑木生摇了摇头，没有动弹。他自己知道，身上的汗酸和码头的煤灰已经把衣服弄得像块泥板，真要是坐下去，人家那张干净的藤椅当场就得作废。

老编辑把今天刚印好的《民声报》副刊一巴掌拍在木案上，冷笑道：“会写两篇煽风点火的苦水文，就觉得自己能指点江山了？还敢给报馆捎信要谈什么长篇连载。后生仔，你觉得你的字，真有那么金贵？”

“字金贵不金贵，明天故事摆在桌面上，先生们一瞧便知。”郑木生淡然应对。

“口气倒是不小。”老编辑扯了扯嘴角，“苦力棚里出来的，胆子确实比一般人壮。”

“若是胆子太小，我今天连民声报的后门都进不来。”

林曼珠在一旁听着，明眸微微动了动，嘴角隐约有了一丝笑意。

主编抬了抬手，示意老编辑稍安勿躁，看着郑木生道：“你说你想谈长篇连载，那故事要怎么写？能写多长？”

“合作可以。”郑木生没有兜圈子，直截了当道，“但我需要报馆先预支我二十块叻币作为底金。”

整个编辑室刹那间静得只剩下排字房偶尔传来的铅字敲击声。

老编辑像是听到了什么天大的笑话，猛地一拍桌子，气极反笑：“二十块？！放洋屁呢！那些在茶馆喝香片、在咖啡馆吃洋面包的专栏先生，写上半个月也拿不到这个数。你一个连赎身契都没拿到的码头苦力，两篇短文还没站稳脚跟，就敢上门来敲报馆的竹杠？！”

郑木生面无表情地挽起自己破烂的衣袖，露出肿胀乌青的右肩和满是裂口、渗着黄水的掌心。

“这二十块钱，不是我狮子大张口，而是我拿我这条命算出来的。”他声音很平静，仿佛在念着别人的账本，“有了这笔钱，我先把压在巴拉姆手里那份船债人身契赎出来，我才能有一双手给你们写长稿。我现在欠债十五块，在外面找个落脚的阁楼要两块，纸墨和伤药要钱，寄回潮阳老家的第一笔养家钱也在这里面。报馆若是只肯三块五块地钱，我明天就得继续去码头扛湿麻袋。等我这双手彻底废在了栈桥上，各位先生觉得，我还能拿什么给你们写故事？”

郑木生的目光毫不避让地直视着主编，脊梁挺得笔直。

这二十块钱，是他在这乱世里能活命、能自由写作的门槛。

坐在一旁的账房先生低头拨弄了一下算盘，出几声零碎的闷响。

主编敲了敲烟斗的灰，沉声问：“你凭什么觉得自己值这二十块底金？”

“凭你们的副刊，现在正缺一条能让槟城读者明天继续买报纸的钩子。”郑木生回道。

老编辑冷哼了一声：“苦力看报，看的是大米涨跌、洋行招工。听你写的那两篇故事哭上一场，已经算他们烧高香了。谁会天天为了你的长篇故事，每天掏出两分钱来？”

“哭一场，报纸只能卖一天。”