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第11章 二十块我要先赎身（第3页）

郑木生转头看向林曼珠，再看向主编：“但长篇故事不一样，卖的是明天的指望。茶档的账房今天听了半截，明天不看后面的下场，他算盘珠子都拨不顺；苦力大棚的汉子凑钱听了一回，后天就算饿着肚子，也想知道主角到底死没死。副刊最怕今天热热闹闹，明天无人问津。一部连载长篇要是能死死咬住读者，用不着半个月，乔治市的苦力、学生、买办，就会养成每天清晨必翻民声报副刊的瘾头。”

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林曼珠见主编有些松动，适时地将一份销量报表递了过去：“主编，这几天槟城港口的几个分销报摊，报纸都比往常多卖了几打。”

“那也未必全是这小子那两篇稿子的功劳。”老编辑兀自嘴硬。

“销量是真金白银做不得假的。”林曼珠看着主编，神色认真，“副刊需要这股新鲜的活水。我觉得，这个险报馆值得冒一冒。”

主编沉思了一会儿，曲起手指敲了敲桌面：“二十块叻币实在太高，万一你拿了钱写不出后面的故事，这笔账在账房那里就成了死呆账。我看这样，先给你五块，你写出第三篇再说。”

郑木生坚定地摇了摇头。

老编辑脸色当即沉了下去：“你这后生，怎么油盐不进？五块钱搁在码头，够你吃半个月的白米饭了！”

“五块钱虽好，但换不回我的赎身契，也压不下巴拉姆明天派给我的重活。”

“报馆开门是做生意的，又不是开善堂。”

“我拿我写的故事来换钱，赚的是我自己的心血钱，用不着各位先生的施舍。”郑木生看着老编辑，语气冰冷却掷地有声。

屋里又是一静。

郑木生声音压低了些：“我要钱，我要活命，我还要把我留在潮汕老家的老婆接来南洋。这二十块钱我拿去赎身，此后我的这条命，就全押在你们报馆的纸笔上。报馆给我一条生路，我保你们副刊有一条每天钓着读者来买报纸的命线。”

林曼珠看着他，心中微微有些震颤。

这个清瘦苦力的话里没有半点才子佳人的风花雪月，粗砺得像码头上的礁石，可正因为这粗砺与算计，反而透着股让人不得不信的坚韧。

主编显然还在权衡。

二十块叻币虽算不得巨款，但也绝非个小数目，押在一个随时可能死在码头上的苦力身上，风险实在太大。

林曼珠见状，忽然开口道：“主编，不如我们各退一步。第一回交稿，如果通过了，先预支十块叻币。三天试刊，如果销量确实见涨，后面的稿件按期跟上，报馆再补足剩下的十块。第一批款子算作稿费预支，后面的版权我们另签长约。”

她伸手按在桌案上的原稿上，看着主编：“报馆有了缓冲的退路，他也拿到了能活命的底钱。要是真的亏了，主编从我下个月的薪水里扣，我保证没二话。”

郑木生转过眼，深深地看了她一眼。

林曼珠神色坦然，没有避闪。

主编闭上眼默想了片刻，终于睁开眼道：“这件事我明天下午给你答复。郑木生，你明天这时候再来一趟。但有一条，你必须把这长篇故事的第一回草稿一并带过来。我们得亲眼看看，你这所谓的‘好故事’，究竟值不值得这十块钱。”

郑木生点了点头：“一言为定。”

老编辑冷哼了一声：“别答应得这么痛快。明天的字要是入不了我们的眼，合作的事当场作废，你还是踏实回去扛包吧。”

郑木生走到门口，脚步顿了顿，没有回头。

“明天，我会给各位先生带一部这南洋报纸从没登过的新奇故事。”

他推开后门，跨步走入了昏暗的后巷。海风从华人街的缝隙里吹进来，将身上的油墨和汗水气味渐渐吹散。他摸了摸口袋里仅剩的几枚硬币，胸口却感到前所未有的踏实。

赎身契的钱虽然还没彻底到手，但这决定生死的一战，好歹是摆在台面上了。

编辑室里，老编辑还在嘟囔着“林小姐糊涂”、“苦力能有什么大作”的牢骚。林曼珠则仔细地将剪报折叠好，锁进了抽屉。

“他要是真能写出让整个槟城追着读的长连载，这二十块，其实便宜得很。”林曼珠轻声道。

主编看着她：“你觉得他能写出来？”

“能把猪仔船和码头水写到那个地步的人，脑子里一定有我们没见过的天地。”

窗外，排字房的铅字撞击声渐渐停歇。林曼珠看着空荡荡的后门，有种隐秘的预感：

明天那个年轻人瘸着腿带过来的，怕是一个会把整个槟城文坛搅得天翻地覆的怪物。

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