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第34章 威廉哈代（第2页）

渐渐地，威廉·哈代脸上那层英式客套，终于被这后生的紧逼剥了个干净。

他缓缓将后背靠进了宽大的真皮椅背里，眼神冰冷地盯住郑木生：

“郑先生，你这盘问契约漏洞的架势，问得可真是极像一个已经打算瞒着我们洋行，私底下伸手碰私货的买卖人了。”

“木生要是今天来这一趟什么底细都不问，岂非是白白糟蹋了哈代先生的一封好名帖。”

哈代十指交叉压在腹部，冷冷道：

“郑先生，这马六甲海峡上的出海生路，可绝对不会因为你这瘸子在民声报上写了几行逗乐的武侠字，就会大慈悲地替你把关税的闸门给敞开的。”

“木生从过海下船的那一天起，就从未奢望过这世道上会有谁大慈悲。”郑木生平静地直视着他那鹰隼般的眼眸，“我只是想提早称一称，你们洋行横在这水面上的这道铁门槛，到底有几斤几两的份量。”

威廉·哈代死死盯着他，两个人在这安静的二楼办公室里，足足对视了半晌，哈代方才从喉咙里挤出了一声皮笑肉不笑的闷笑：

“很沉。沉到你现在的这副瘸腿肩膀，最好连碰都不要去碰。”

正僵持间，办公室虚掩的木门外头忽然传来了一声极轻的皮鞋趿拉声，郑木生顺着哈代那略带嫌恶的目光朝磨砂玻璃窗外瞥了一眼，只见工头巴拉姆正哈着腰、像只看家狗一样立在走廊下的木立柱旁边，手里捧着几页账纸，似乎是故意在郑木生面前亮个相，以显示他在这英资货栈里同样有靠山。

威廉·哈代顺着那影子扫了一眼，神色冷淡地开口：

“郑先生，你跟这码头工头巴拉姆私底下的重复伙食账，我身为洋行的航运主管，自然没有闲心去管你们这些华工内部的私斗。可我能明确告知你一件事——大洋行的底册正账，与码头上那些不入流的地痞临时编造出来的烂草纸，本就是风马牛不相及的两码事。”

郑木生心领神会，当即顺着这话把口子递了上去：

“既然哈代先生也觉得那些毛边纸账是不入流的烂字，那我就希望哈代先生能当着我这苦力做保人的面，把话说明白。巴拉姆今晚在码头临时增添出的棚租点名费，也并非洋行授权的公款。”

威廉·哈代眼神略带嫌弃地往走廊外扫了一下，沉声道：

“巴拉姆，滚进来。”

走廊下的巴拉姆忙不迭地推门缩着脖子进来，满脸横肉紧绷，有些忌惮地瞥了眼郑木生：

“主管，您有何吩咐？”

“郑木生上午赎清那张旧船契的契大洋，既然账目已经盖了清偿的红印，往后在三号仓口，就休要再拿哈代洋行的航运招牌去外面胡乱裹别的杂账。你们码头苦力棚里那些乱七八糟的抽税规费，关起门来，自己去解决。”威廉·哈代语气极其严厉，丝毫不给这底层狗腿子留半点情面。

巴拉姆面色涨得跟猪肝一样，可在这握有他生杀大权的主管面前，连大气都不敢喘一口，只得唯唯诺诺地哈腰点头：

“是……是，哈代先生，小人明白了。”

郑木生在一侧冷眼瞧着，心底里不仅没有半点轻松，反而更加警惕起来。

威廉·哈代这回随手替他剥掉的，不过是巴拉姆借势欺人的一层狗皮罢了。可对于哈代洋行本身扼守着的进出口免税仓位、航运保险契纸、以及离港的特许船单，这些能够决定几万箱紧缺西药生死存亡的“海路命脉”，英资洋行可是抓得比铁铸的枷锁还要死。

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哈代此时再次将镜片后的视线落回到郑木生身上，话里有话：

“郑先生，你是个心思缜密的主儿。聪明人最该学会的，就是看清这风浪的深浅，知道在什么时候停下脚板。”

“木生多谢哈代先生提点，告辞。”

郑木生将木棍往地上一撑，自椅上面沉似水地站起身来，不紧不慢地退出了这间散着香水与咖啡味的奢华大班房。

刚迈出灰墙老楼的朱漆门槛，在门外一直憋得老脸透红的陈阿火，终于如火山喷般怒骂出声：

“他娘的！木生，这红毛番子刚才那话里的意思，不就是让你这辈子安安分分缩在汤摊后头卖姜水、写故事，别去惦记他们洋人嘴里的生胶和西药大洋么？！”

“大体上，便是这个章程。”

“你刚才怎么还能在椅子上坐得那般四平八稳？俺在旁边，拳头捏得骨头都快碎了，恨不得当场在这洋行里砸烂他的西洋钟！”

郑木生拖着伤腿，有些深邃地回打量了一眼身后那栋耸立在晚霞中的巍峨英式灰楼，长长吐出一口浊气：

“阿火，在这地盘上，你砸烂他一盏吊灯，骂他两句番话，顶多图个一时嘴痛。可他明早只要在笔尖上轻轻画去一行数字，咱们在码头上辛苦攒下的几箱橡胶，就得在海关的免税仓里多积压一个月，直到烂成胶泥。咱们今天来这儿，最要紧的是记住这洋人手里，到底卡着我们哪些致命处。”

“卡着什么？”

“海运免税仓位、洋行出海保险、离港船单特许、海关开票规矩、以及会馆和洋商之间的互信保人。”郑木生一字一句，极其缓慢地将这五条铁索印刻进心底，“这五条，才是扼守住马六甲海峡的真正高门槛。”

陈阿火听得脑袋大，烦躁地直跺脚：

“俺听不懂这些劳什子门槛，俺只觉得，哈代洋行这五条索链，正死死掐着咱们几万过海劳工的脖子。”

“觉得被掐住了脖子，那咱们第一步，就得先在黑影里，把这五根手指头的位置给摸得清清楚楚。”

二人这回没有转回苦力棚，索性直接踩着昏黄的暮色去了民声报馆后街。

阁楼编辑室里，主编林曼珠听完了这一趟英资洋行之行的全部博弈细节，柳眉不由得浅浅蹙起，放下了手里削到一半的铅笔：

“这威廉·哈代注意到你的度，比我先前预估的，还要早上了足足三天。”

“这说明咱们在码头上砸出的名字和货路动静，已经开始戳到了这帮大洋行的眼皮底下了。”郑木生说。