第十一章 波洛登門拜訪

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第二天下午，按響馬爾比農莊的門鈴時，我心中有些緊張。我搞不懂波洛究竟想打聽什麼事。他為什麼把這項任務全權託付給我？是因為他想隱身幕後，就像上次讓我去盤問布蘭特少校一樣？對方是布蘭特還好理解，而這一次，我就看不出有什麼意義了。

一名機靈的客廳女僕前來開門，打斷了我的思緒。

是的，弗里奧特太太在家。我被領到一間寬敞的客廳。在等候女主人的時候，我好奇地環顧四周，只見一間空蕩蕩的大屋子，擺了幾件不錯的老式瓷器，幾幅漂亮的銅版畫，地毯和窗簾有些陳舊，一看便是一位女士的房間。

我正欣賞牆上那幅巴託洛奇 [1] 的作品時，弗里奧特太太走了進來。她身材高挑，褐色頭髮有些蓬亂，笑容非常迷人。

“您是謝潑德醫生？”她不太確定地問。

“我就是，”我答道，“貿然來訪，實在冒昧。我是想從您這裡瞭解一下從前受僱於您的一名客廳女僕的情況，她叫厄休拉·伯恩。”

一聽到這個名字，她的笑容頓時消失了，友善的態度也結了冰。她看起來相當不自在，很不舒服。

“厄休拉·伯恩？”她躊躇著說。

“是的，”我說，“您可能不記得了？”

“哦，不，當然不，我……我對她印象很深。”

“據我所知，她離開您才剛過一年？”

“對。對，沒錯。您說得很對。”

“那麼，她在這裡工作的時候您對她的表現還滿意嗎？對了，她服侍您有多長時間？”

“哦，一兩年吧——我記不清了。她……她非常能幹，我保證您一定會發現她是個令人滿意的僕人。我不知道她要離開芬利莊園，完全沒料到。”

“能不能介紹一下她的情況？”我又問。

“任何情況？”

“是啊，她是哪裡人，父母是誰——這一類的。”

弗里奧特太太的臉更僵硬了。

“我完全不知道。”

“她來您這兒之前是在誰家幹活？”

“恐怕我不記得了。”

此時她的緊張神態中已隱隱浮起一絲怒氣。她捋了捋頭髮，這動作似乎有些眼熟。

“這些問題有什麼必要嗎？”

“那倒不是，”我帶著驚訝和歉意說，“我沒想到您會介意，真不好意思。”

她的怒氣消失了，又變得困惑起來。

“哦，我沒有介意，真的沒有。我為什麼要介意？只是……只是覺得有點奇怪，你知道，就是這樣，有點奇怪。”

身為職業醫生的一大優勢，就是總能看穿對方是否在撒謊。單憑弗里奧特太太的談吐，我一眼就看出她的確對我的問題非常介意——簡直介意到了極點。她坐立不安，心神不寧，這其中顯然大有文章。據我判斷，她是個極不善於說假話的女人，所以當她不得不違心作答時，難免就異常侷促慌亂。這連三歲小孩都瞞不過。

但很明顯，她不想再對我多透露什麼了。無論厄休拉·伯恩身上藏有怎樣的秘密，從弗里奧特太太口中，也只能查到這裡為止。

我再次為打擾她致歉，然後拿起帽子告辭，無功而返。

我順路探視了幾個病人，六點鐘左右才到家。卡洛琳坐在桌旁，桌上擺著吃剩的茶點。我看得出，她正竭力抑制內心的歡欣雀躍，因為那副表情我早就司空見慣了。她要麼剛剛打聽到了什麼重大訊息，要麼就是剛剛把內幕散播出去，我不禁揣測村裡又出了什麼大新聞。

“今天下午太有意思了。”我剛坐進安樂椅，把腳伸到暖洋洋的壁爐旁，卡洛琳就開口說。

“是嗎？”我應道，“甘尼特小姐來喝茶了？”

甘尼特小姐是村裡“長舌團”的主力軍之一。

“再猜。”卡洛琳沾沾自喜。

我又猜了好幾次，好不容易將卡洛琳的智囊團所有成員一個個猜了個遍。每猜一次，姐姐都勝利地搖頭否定。最後她總算憋不住了。

“是波洛先生！”她說，“哎，你怎麼看？”