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第二天早晨,我出診回來時,拉格倫警督在身後打招呼。我停下腳步,警督三步並作兩步趕了上來。
“早上好,謝潑德醫生。”他說,“唉,不在場證明已經核實過了。”
“查爾斯·肯特的?”
“對。‘狗哨’酒吧的女招待莎莉·瓊斯對他印象很深,從五張照片裡認出了他。他進酒吧的時間正好是九點四十五分,而且‘狗哨’距離芬利莊園足有一英里。莎莉還說他身上帶了不少錢——她親眼看他從口袋裡掏出一大沓鈔票,嚇了一大跳,因為那傢伙腳上穿的靴子很掉價,不像有錢人。四十英鎊的下落應該很明顯了。”
“他還是不肯供認為什麼去芬利莊園?”
“犟得像頭驢。今天早上我和利物浦的海耶斯通了電話。”
“赫爾克里·波洛說他知道那傢伙那天晚上去芬利莊園的原因。”
“真的?”警督迫不及待地問道。
“是啊,”我不懷好意地說,“波洛說,肯特去那兒是因為他出生在肯特郡。”
能將我的困惑傳染給他,讓我心中大為暢快。
拉格倫茫然地瞪了我好半天。接著,他那黃鼠狼般狡詐的臉上掠過一絲微笑,一拍腦門。
“說到這個,”他說,“我早就這麼想了,這才是他退休定居鄉村的原因。可憐的老頭,一定是家庭遺傳,他侄兒就瘋瘋癲癲的。”
“有這回事?”我目瞪口呆。
“對。難道他從沒透露?聽說那孩子倒挺溫順的,就是病情太嚴重,可憐啊。”
“誰告訴你的?”
拉格倫警督又咧嘴一笑。
“你姐姐謝潑德小姐唄,這都是她說的。”
卡洛琳真行。她非得挖出所有人的家事隱私才算完。很不幸,“嚴守秘密”這一原則,我怎麼教她都學不會。
“快上車,警督,”我推開車門,“一起去‘落葉松’,向我們的比利時朋友通報最新進展。”
“也好。雖然他有點傻,但起碼在指紋的問題上還是給了我很有用的提示。不過他未免太在意肯特了,可誰知道呢——也許背後還有隱情。”
波洛和往常一樣,笑容滿面地迎接我們。
他認真聽著我們帶來的訊息,不時點點頭。
“似乎沒有漏洞,是吧?”警督悶悶不樂,“他不可能一邊殺人,同時又在一英里外的酒吧喝酒。”
“你們打算放了他?”
“沒辦法,總不能因為他的錢來路不明就一直拘留下去。沒法證明他是兇手。”
警督邊嘟囔著發牢騷,邊將一根火柴投進壁爐。波洛又把它撿出來,扔進一個專門收納火柴的盒子裡。從那機械般的動作,看得出來他另有所思。
“換作是我,”過了好半天他才說道,“不會這麼快釋放查爾斯·肯特。”
“這話怎麼說?”
拉格倫瞪著他。
“我說了,我不會這麼快釋放查爾斯·肯特。”
“你該不會認為他和謀殺有關吧?”
“謀殺應該不關他的事,但還不能完全肯定。”
“可我剛才不都說了——”
波洛揮手打斷他。
“是的,是的,都聽見了,我耳朵又不聾——眼睛也不瞎,感謝上帝!但是你處理這件事完全基於一個錯誤的……錯誤的前提。‘錯誤’這個詞我用得還算恰當吧?”
警督狠狠瞪了他一眼。
“我不懂你怎會得出這種結論。請注意,九點四十五分的時候艾克羅伊德先生還活著。這你總該承認吧?”
波洛觀察了他半天,微微一笑,搖了搖頭。 “任何未經確證的事情,我都不會視為理所當然!”
“唔,證據已經很充分了。我們有弗洛拉·艾克羅伊德小姐的證詞。”
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