第十九章 弗洛拉·艾克羅伊德

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“你是指她找伯父道晚安？可是——我對年輕小姐的說辭並不總是照單全收的……不，即便她傾城傾國、美若天仙也不行。”

“真見鬼，老兄，帕克明明看見她從書房出來！”

“不，”波洛突然高聲反駁， “他明明沒看見。我那天用一個小小的實驗證明了這一點——還記得嗎，醫生？帕克只看見她站在門外，手放在門把上，並沒親眼見她走出書房。”

“可是——那她原來在哪兒？”

“也許在樓梯上。”

“樓梯上？”

“這又是我的靈光一閃——沒錯。”

“可那樓梯只通往艾克羅伊德先生的臥室。”

“完全正確。”

警督又傻眼了。

“你認為她之前去過她伯父的臥室？好吧，為什麼？她為什麼撒謊？”

“啊！關鍵就在這兒。這取決於她在臥室裡的行動，對嗎？”

“你是指——錢？見鬼，莫非你在暗示，偷走四十英鎊的是艾克羅伊德小姐？”

“我可什麼都沒說，”波洛說，“不過我得提醒你，她們母女的日子過得很拮据。賬單一大堆，東一筆西一筆，總會讓她們捉襟見肘。羅傑·艾克羅伊德管錢管得很嚴，一點小債就足以使那姑娘走投無路了。不妨設想一下當時的情景： 她偷了錢，走下那段小樓梯，半路聽見客廳裡傳來杯盤之聲，立刻明白是怎麼回事——帕克要去書房。無論如何不能讓他發現自己在樓梯上——帕克可不健忘，他會起疑心的。如果到時候發現錢少了，帕克肯定會想起她從樓梯下來的事。時間剛夠讓她衝到書房門口——把手搭上門把，裝出剛從書房出來的模樣，接著帕克就過來了。她靈機一動，順口編出一句臺詞，把當晚早些時候羅傑·艾克羅伊德的吩咐重複一遍，光明正大地回自己房裡去了。”

“不錯，但事後她難道沒意識到坦白交代的重要性？”警督仍不服氣，“這可是整個案件的核心問題啊！”

“事後弗洛拉哪裡說得出口。”波洛不為所動，“一開始她只聽說家裡被盜，來了警察。她自然就立刻得出結論，丟錢的事曝光了。她只能一口咬定自己那套說辭。當她得知伯父遇害時，徹底被嚇壞了。先生，這年頭的年輕姑娘如果沒受到特別大的刺激，是不會輕易暈倒的。好，事已至此，她只有兩條路可走： 要麼咬牙堅持原來的證詞，要麼就供認一切。而一位年輕貌美的姑娘不可能願意承認自己是個小偷——尤其是在那些她急於贏得尊重的人面前。”

拉格倫重重一拳捶在桌上。

“我不信，”他說，“這……這太離譜了。你……你早就發現了？”

“一開始我就考慮到了這種可能性。”波洛承認，“我始終認為，弗洛拉小姐對我們有所隱瞞。為了證明這一點，我設計了一個小小的試驗，就是剛才說過那個，謝潑德醫生也在場。”

“你當時明明說是去試探帕克。”我沒好氣地答道。

“我的朋友，”波洛道歉，“之前就告訴過你，必須找個藉口。”

警督站起身。

“事不宜遲，”他宣佈，“必須立即找她問清楚。一起去芬利莊園怎麼樣，波洛先生？”

“沒問題，就請謝潑德醫生開車吧。”

我欣然應允。

我們表明要找艾克羅伊德小姐之後，就被帶進了檯球室。弗洛拉和赫克託·布蘭特少校正坐在靠窗的長椅上。

“早上好，艾克羅伊德小姐，”警督說，“能不能和你單獨談談？”

布蘭特立刻起身往外走。

“什麼事？”弗洛拉緊張地問，“別走，布蘭特少校。可以讓他留下嗎？”她扭頭問警督。

“隨便。”警督冷冷地回應，“職責所在，有一兩個問題要請教你，小姐。不過還是不要讓他人在場為好，我保證，你也會更希望私下談。”

弗洛拉緊盯著他，臉色蒼白，接著轉身對布蘭特說： “請你留下——拜託了——是的，我是認真的。無論警督要說什麼，我都想讓你聽聽。”

拉格倫聳聳肩。

“好吧，既然你無所謂，那隨你便。是這樣的，艾克羅伊德小姐，波洛先生有個想法，他認為上星期五晚上你根本沒進書房，也沒去和艾克羅伊德先生道晚安； 當你聽到帕克從大廳那邊走過來時，你不是在書房裡，而是剛從你伯父的臥室出來，正要下樓。”

弗洛拉的視線移向波洛，他點了點頭。

“小姐，那天開會時我已懇求您主動坦白。任何事都瞞不過波洛老爹，最後總會被我一查到底，不是嗎？好吧，我們就開啟天窗說亮話，是你拿了錢，對不對？”

“錢？”布蘭特脫口而出。

至少有一分鐘時間，房間裡鴉雀無聲。

接著弗洛拉挺直身子，答道：