第二十二章 厄休拉的證詞

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厄休拉默默望著波洛好一會兒，然後再也無法自持。她點點頭，突然抽泣起來。

我身後的卡洛琳連忙上前摟住她，輕輕拍著她的肩膀。

“好了，別哭，親愛的，”她安慰道，“會沒事的。你看吧——一 定會沒事的。”

雖然卡洛琳好奇心極重，又熱衷散播流言飛語，但她其實非常善良。見厄休拉如此傷心，她都顧不上追究波洛揭開的秘密了。

過了一會兒，厄休拉坐直身子，擦乾眼淚。

“我太脆弱、太愚蠢了。”她說。

“不，不能這麼說，孩子，”波洛好言撫慰，“這一星期來你承受的壓力，我們都能理解。”

“一定是可怕的煎熬。”我說。

“我們結婚的事您都知道了。”厄休拉接著說，“可您是怎麼發現的？是拉爾夫說的嗎？”

波洛搖搖頭。

“您應該瞭解今晚我趕來的原因，”她說，“這個——”

厄休拉拿出一張皺巴巴的報紙，我立刻認出了那則出自波洛手筆的新聞。

“報上說拉爾夫已經被捕。既然現在做什麼都於事無補，我也沒必要再遮掩下去了。”

“報紙上的東西未必都能信，小姐，”波洛略有愧色，低聲答道，“話說回來，你最好把所有內情都講清楚，現在我們最需要的就是真相。”

厄休拉欲言又止，將信將疑地望著他。

“你不信任我，”波洛溫和地說，“但又特意來找我？為什麼？”

“因為我不相信拉爾夫會殺人，”厄休拉的聲音很輕，“您那麼聰明，一定能讓真相大白。而且——”

“什麼？”

“我覺得您很善良。”

波洛頻頻點頭。

“這很好——嗯，這非常好。聽著，我真心相信你丈夫是清白的——但事態已經趨於惡化。如果要我救他，就得把你知道的一切都說出來——即便表面看上去對他不利也沒關係。”

“您真善解人意。”厄休拉說。

“你願意全部說清楚，是嗎？就從頭開始吧。”

“你不會轟我走吧？”卡洛琳邊說邊坐進一把扶手椅，“我就想知道，這孩子為什麼冒充客廳女僕？”

“冒充？”我追問。

“對，就是冒充。為什麼？為了打賭？”

“為了生存。”厄休拉木然答道。

接著她鼓起勇氣開始自陳身世。下面我用自己的話簡要複述一遍。

厄休拉·波恩家裡有七口人——是家道中落的愛爾蘭名門世家。父親去世後，家中的大多數姑娘不得不外出謀生。厄休拉的大姐嫁給了弗里奧特上尉，我上星期天拜訪的就是她。現在就不難理解當時她坐立不安的原因了。厄休拉決意自力更生，但她不想去當保姆——那種工作任何未經訓練的姑娘都能勝任。厄休拉選擇了客廳女僕的工作。但她不屑於以“貴族小姐出身的客廳女僕”自居，而是真真正正想做好客廳女僕的分內事。她姐姐為她出具了介紹信。在芬利莊園，她的與眾不同招來了非議，然而她的工作無可挑剔——手腳麻利、吃苦耐勞、辦事周全。

“我喜歡這份工作，”她解釋說，“而且有很多自由支配的時間。”

接著她就談到如何與拉爾夫·佩頓相識、相戀，最後暗結連理。這不是厄休拉的本意，但最後拉爾夫說服了她。他聲稱不能讓繼父知道他娶了窮人家的姑娘，所以最好先秘密結婚，等時機成熟再告訴他。

於是厄休拉·波恩成了厄休拉·佩頓。拉爾夫說他想先還清債務，找份工作，等到有能力養活她、不必再依賴繼父時，再向他公開婚訊。

但對拉爾夫·佩頓這種人而言，要想改過自新真是說起來容易做起來難。他希望一面把結婚的事瞞著繼父，一面又能說服繼父替他還債，扶持他重新立足。但羅傑·艾克羅伊德一聽說拉爾夫欠錢的金額，頓時大發雷霆，不肯拉他一把。幾個月後，拉爾夫又被召回芬利莊園。羅傑·艾克羅伊德直接丟擲一個天大的難題： 他希望拉爾夫能迎娶弗洛拉。

至此，拉爾夫·佩頓再次暴露了他的性格缺陷。他重蹈覆轍，選擇了最簡單、最直接的解決方式。從厄休拉的陳述不難聽出，弗洛拉和拉爾夫之間沒有愛情；對雙方來說，這都不過是一筆交易而已。這樁婚事對弗洛拉意味著自由、財富以及遠大前程，而拉爾夫自然另有打算。他的經濟狀況日益惡化，這次機會無異於一根救命稻草，可以讓他還清債務，從頭開始。拉爾夫並不是那種善於計劃長遠之事的人，但估計他也預料到，將來和弗洛拉解除婚約只是時間問題。弗洛拉和他約好暫時不公佈婚事，他也想方設法瞞著厄休拉。因為他本能地意識到，厄休拉堅韌果決的個性容不得欺騙，絕不可能贊成這種安排的。

決定性的時刻來到了，一貫專橫獨斷的羅傑·艾克羅伊德決定公佈兩個年輕人的婚訊。他在拉爾夫面前隻字不提，只找弗洛拉談了談。弗洛拉雖態度冷淡，但也不反對。但對於厄休拉來說，這一訊息無異於晴天霹靂。她急忙將拉爾夫從城裡叫回來，二人在小樹林中私會——正是被我姐姐偷聽到的那一次。拉爾夫乞求她暫時別聲張，但厄休拉堅決不同意躲躲藏藏，決定馬上將真相告知艾克羅伊德先生，刻不容緩。夫妻倆大吵一架，不歡而散。

厄休拉主意已定，就於當天下午直接找羅傑·艾克羅伊德攤牌。他們的對話火藥味十足——要不是羅傑·艾克羅伊德已經麻煩纏身，還會吵得更兇。但局面仍然在惡化。艾克羅伊德不會輕易諒解欺騙他的人。基本上他把怒火都發洩在了拉爾夫頭上，但厄休拉也不免受到連累，因為艾克羅伊德認為她處心積慮“勾引”大富翁的養子。雙方徹底翻臉。

這天晚上，厄休拉如約溜出側門，去涼亭見拉爾夫。這次會面演變成兩人的互相指責。拉爾夫責怪厄休拉不合時宜地洩露天機，毀了他的前程； 而厄休拉則斥責拉爾夫玩弄感情。

兩人分開後才半小時多一點，羅傑·艾克羅伊德的屍體就被發現了。那天晚上之後，厄休拉再也沒見過拉爾夫，也沒收到他的訊息。

聽了厄休拉的一番話，我越來越驚覺這一系列事實多麼可怕。如果艾克羅伊德活著，必定會修改遺囑——我太瞭解他了，他第一件要辦的事就是這個。而他的死對拉爾夫與厄休拉而言無異於一場及時雨。無怪乎厄休拉閉口不言，繼續扮演客廳女僕的角色了。

波洛的話打斷了我的沉思。從他嚴肅的語氣中，不難聽出他也深感形勢嚴峻。

“小姐，我有個問題，你必須如實回答，因為這是全案的關鍵： 你和拉爾夫在涼亭分手是什麼時間？先思考一下再回答也不遲，你的答案需要非常精確。”

厄休拉苦笑著。