第二十二章 厄休拉的證詞

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“您以為我沒有在心裡反覆確認嗎？我出去見他時正好九點半。布蘭特少校在露臺上散步，為了避開他，我只好繞遠路穿過樹叢。我到達涼亭的時間應該是九點三十三分左右。拉爾夫已經在那兒等我了。我和他一起待了十分鐘——不會比這更久，因為我回到屋裡時剛好九點四十五分。

此刻我才恍然大悟，那天她之所以執著於時間問題，就是因為她渴望能證明艾克羅伊德遇害的時間在九點四十五分之前，而非之後。

波洛的下一個問題也瞄準了這裡。

“誰先離開涼亭的？”

“我。”

“你把拉爾夫一個人留在涼亭裡？”

“是的——但您該不會認為——”

“小姐，我的看法並不重要。你回去以後都做了些什麼？”

“我回自己房間了。”

“一直待到什麼時候？”

“十點左右。”

“有人能證明嗎？”

“證明？您是指證明我在自己屋裡嗎？哦，沒有人作證。但是肯定——啊！我懂了，他們可能認為——他們可能認為——”

她的雙眼中霎時湧出驚懼的神色。

波洛幫她把話說完。

“認為是你從窗戶潛入書房，趁艾克羅伊德先生坐在椅子上的時候一劍刺死他？沒錯，他們很可能會轉而往這方面推斷。”

“只有蠢豬才打這種主意。”卡洛琳憤憤不平地拍拍厄休拉的肩膀。

厄休拉把臉埋進雙手。

“太可怕了，”她喃喃自語，“太可怕了。”

卡洛琳親切地搖搖她。

“別擔心，親愛的，”她說，“波洛先生可沒那麼想。至於你丈夫，坦白說，我對他很有意見。他居然一走了之，讓你獨自擔驚受怕。”

但厄休拉拼命搖頭。

“哦，不，”她哭喊道，“沒那回事，拉爾夫絕不會為了自己而逃跑。現在我明白了，他聽到艾克羅伊德先生的死訊時，很可能以為兇手是我。”

“他才不會往那方面想呢。”卡洛琳說。

“那天晚上我對他太殘忍了——那麼強硬、那麼刻薄。我應該試著聽他解釋的——但我不相信他真的在乎我，只顧把我對他的所有看法全部倒出來，用了我能想到的一切最冷酷、最無情的詞——我是在不遺餘力地傷害他。”

“哪能傷到他啊。”卡洛琳說，“不用擔心你對男人都說過些什麼，他們都相當自以為是，除了奉承話，什麼都聽不進去。”

厄休拉仍然緊張地絞著雙手。

“謀殺案發生後，他一直沒露面，我好擔心。我本來還猜測——但馬上我就堅信他不會——他不會……可是我希望他能回來澄清自己。我知道，他很信賴謝潑德醫生，沒準謝潑德醫生知道他躲在什麼地方。”她扭頭對我說， “所以那天我才會把我所做的一切都告訴您，心想如果您知道他的藏身之處，應該會轉告給他的。”

“我？”我吃驚地問。

“詹姆斯怎麼知道他藏在哪兒？”卡洛琳嚴厲地追問。

“我也清楚這不太可能，”厄休拉承認，“但拉爾夫經常提起謝潑德醫生。我知道在金斯艾伯特，他最好的朋友應該就是謝潑德醫生了。”

“好孩子，”我說，“我完全不清楚拉爾夫現在的去向。”

“千真萬確。”波洛也幫腔。

“可是——”厄休拉大惑不解地拿出那張剪報。

“啊！那個呀，”波洛有些尷尬，“小姐，那隻不過是廢紙一張，毫無用處。我從來不相信拉爾夫·佩頓被捕了。”

“但是怎麼——”厄休拉緩緩開口。

波洛連忙轉移話題。

“還有個問題——佩頓上尉那天晚上穿的是鞋子還是靴子？”

厄休拉搖著頭。“我忘了。”

“真遺憾！不過這也難怪。好了，小姐，”他歪頭一笑，誇張地搖晃食指，“沒有其他問題了。你也別太自責，打起精神來，要相信赫爾克里·波洛。”