阿秀抱着月兔,小声说:“我……我也想看看。”
沈砚之笑了笑:“好,都跟上,别乱跑。”他让镖师看好影阁头领,自己则带着白灵三人走进古城。
古城里杂草丛生,随处可见散落的陶片和白骨。街道两旁的房屋大多已经坍塌,只有几间还勉强维持着形状,门窗黑洞洞的,像怪兽的眼睛。
走到烽火台附近,邪气突然变得浓郁起来。烽火台的门虚掩着,里面传来一阵奇怪的声响,像是有人在吹笛子,声音凄厉,听得人头皮麻。
“里面有人。”沈砚之示意大家停下,轻轻推开烽火台的门。
里面漆黑一片,沈砚之点燃火把,照亮了里面的景象。只见烽火台的底层堆满了尸体,都是些商队的人,死状凄惨,身上都有被吸干精气的痕迹。尸体中间,坐着一个穿着白衣的女子,正拿着一支骨笛吹奏,她的脸上没有任何表情,眼神空洞如死水。
“是她在吹笛子!”阿秀吓得躲到沈砚之身后。
女子听到动静,停下吹奏,缓缓转过头。当看到她的脸时,沈砚之等人都愣住了——她的脸竟与白灵有几分相似,只是更加苍白,没有一丝血色。
“影奴……”白灵喃喃道,她曾在父亲的笔记里见过这个词,影阁用活人炼制的傀儡,没有自主意识,只听命令行事。
女子没有回应,只是举起骨笛,再次吹奏起来。笛声变得更加凄厉,烽火台里的尸体突然动了起来,朝着沈砚之等人扑来,眼睛里闪烁着绿光,显然是被笛声控制的尸煞。
“小心!”沈砚之软剑出鞘,绿光一闪,斩断了最前面的尸煞。阿竹也挥舞着弯刀,奋力抵挡。
白灵拿出凤纹佩,绿光笼罩住自己和阿秀,尸煞一靠近就被灼伤。她看着那个白衣女子,心中五味杂陈——不知有多少无辜的人,像她一样被影阁变成了傀儡。
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“破了她的骨笛!”沈砚之大喊,软剑朝着女子手中的骨笛刺去。
女子似乎知道骨笛的重要性,转身躲闪。沈砚之紧追不舍,软剑如影随形。就在软剑即将刺中骨笛时,女子突然将骨笛塞进嘴里,猛地咬碎!
骨笛碎裂的瞬间,尸煞的动作戛然而止,纷纷倒在地上,不再动弹。女子也晃了晃,倒在地上,化作一滩黑水。
沈砚之看着地上的黑水,眉头紧锁:“影阁竟然用古城做尸煞的巢穴,太残忍了。”
白灵捡起一块骨笛的碎片,上面刻着寒鸦的记号:“这骨笛是用活人骨头做的……”她的声音有些颤抖。
阿秀捂住嘴,强忍着没有哭出来。月兔蹭了蹭她的手,像是在安慰她。
离开烽火台时,夜色已深。古城的残垣在月光下投下长长的影子,像无数冤魂在哭泣。沈砚之知道,离影阁的总坛越近,遇到的凶险就会越多,但他没有退路。
四、驼铃远逝
次日清晨,商队准备离开古城。哈桑却无论如何都不肯再往前走了,说前面就是黑风山的地界,太危险。
“沈先生,我们就在这里分手吧。”哈桑将一袋葡萄干塞给阿秀,“前面的路,你们多保重。”
沈砚之也不勉强,拿出几锭银子递给哈桑:“多谢一路照应,这些你收下。”
哈桑推辞不过,收下银子,又叮嘱道:“黑风山的山口有个老牧民,姓木,他熟悉山里的路,你们可以找他帮忙。”
与商队告别后,沈砚之四人带着影阁头领,继续向黑风山进。没有了商队的热闹,旅途变得安静了许多,只有骆驼的蹄声和偶尔响起的驼铃声。
越靠近黑风山,天气就越恶劣,风里夹杂着沙砾,刮在脸上生疼。山口处果然有个牧民的帐篷,一个须皆白的老人正坐在帐篷前编草绳,看到他们,浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“老人家,我们想进山,听说您熟悉路?”沈砚之上前问道。
老人打量了他们一番,又看了看被绑着的影阁头领,点了点头:“黑风山,进去容易,出来难。你们找影阁?”
“是,我们要去他们的总坛。”沈砚之说。
老人叹了口气:“造孽啊……十年前,我儿子就是被他们抓去的,再也没回来。”他站起身,“我带你们去,但你们得答应我,若见到我儿子的尸骨,帮我带出来好好安葬。”
“我们答应你。”沈砚之郑重道。
老人解下拴在旁边的马,翻身上去:“跟我来,天黑前要赶到山腰的落脚点,不然会被山里的野兽吃掉。”
跟着老人往山里走,道路越来越崎岖,两旁的山峰直插云霄,呈现出诡异的黑色,上面寸草不生,只有风声在山谷里呼啸,像是鬼哭。
影阁头领看着周围的景象,突然变得激动起来,嘴里出“呜呜”的声音,似乎想说什么。沈砚之示意阿竹解开他的嘴。
“你们……你们会死的……”头领喘着气,眼神里充满了恐惧,“总坛里有……有幽冥护法,他能召唤……召唤邪祟……”
沈砚之心中一凛:“幽冥护法?”
“是……是影阁的二把手,比堂主厉害百倍……”头领的声音都在颤抖,“他就住在……住在幽冥殿里,那里……那里是邪祟的巢穴……”
老人在前面听到,回头道:“他说的是真的,山里的人都知道,幽冥殿里有吃人的怪物。”
沈砚之没有说话,只是握紧了软剑。他知道,真正的挑战,才刚刚开始。
夕阳西下,将黑风山染成一片血色。驼铃声在山谷里回荡,渐渐远去,像是在为即将到来的大战奏响序曲。沈砚之望着远处云雾缭绕的山峰,那里就是影阁总坛的所在地,他深吸一口气,策马跟上老人的脚步。
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