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夜色初降，小径幽幽，一盏灯笼在树影下缓缓引路。

从马车上下来的女子身披玄黑斗篷，兜帽边露出雪白的狐绒。她一路跟随着仆人穿过幽深庭院，最后来到了保国公府正院的书房前。

房门已经打开，余向鸿夫妇以及余向津都站在了门口，神色肃然。

她慢慢走上前，扬起脸来。

灯光浅淡，映着她亮如宝石的眼眸，沉静之中蕴藏灵慧。

第319章第三百十九章靓妆雪容女盈盈

这一夜，余向鸿书房内的灯火亮到很晚才熄灭。

次日清晨，保国公府的草木间还覆着白霜，云岐便如约而至。

“余大人，您可曾和家人商议出结果来？”他还是那样文质彬彬，不卑不亢。

与昨日相比，余向鸿脸上虽仍有几分无奈，但态度已转变：“云主事，昨日我与家人商议良久。既然陛下诚意相邀，余某若再推辞，实属不敬。承蒙陛下器重，那我就随你去一趟曲阜，只是……”

他话锋一转，又道：“宿小姐性情刚烈，就连陛下都难以劝其回心转意，余某恐怕此去劳而无功。昨夜我与内人商议许久，想到小女余思莹自幼与放春相识，情同姐妹，如果由她从中斡旋，以情动之，或许能收奇效。但不知陛下是否会应允我携小女前去，云主事可再派人询问一下？”

云岐见余向鸿不仅答应前往，还主动提出带上与宿放春有旧的女儿，显然是真心想要促成此事，当即拱手道：“余大人思虑周全，陛下知晓了定然欣慰！我在临走前，曾蒙受陛下叮嘱，说是无论如何也要促成此行。事不宜迟，我们即刻动身前往曲阜，还请余小姐跟随我们辛苦一程。”

余向鸿颔首，当即命人将小姐请来。不多时，庭院中倩影袅袅，已有一名身材匀称，容貌出众的女子在丫鬟的陪伴下款款而来。

云岐连忙起身，也不敢细看那年轻女子，只垂目站在一边。

“思莹，这位就是云主事。”

余思莹听了余向鸿的介绍，也朝云岐行礼。“见过云主事。”

“余小姐。”云岐还礼，“此番有劳你跟着我们去一趟曲阜，只为劝说宿小姐，云某在此先替万岁言谢了。”

余思莹温柔道：“我也不能保证宿小姐就能听从劝说，只是父亲烦恼，我要尽力而为，替他解忧。”

不多时，保国府门外车马轩昂，仆从络绎不绝。余向鸿在家人的送别下，带着女儿坐上马车，就此跟随云岐的马队疾驰而去。

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这一队车马风尘仆仆赶向名城曲阜之时，与曲阜相距不远的兖州却仍陷于战火纷扰之间。

庞鼎知晓弘正帝不需要多久就能抵达兖州，而宿放春又在其身边。自己若是不顾一切攻打兖州，万一造成宿宗钰伤亡，也不知会不会导致定国府的彻底反叛。到那时，宿放春定然不会再回心转意，那她与万岁之间……

庞鼎实在难以琢磨透弘正帝对宿放春的心思，故此他索性放缓了进攻的速度，只是将兖州团团围困，想要等待褚廷秀到来后，再做决断。

主帅有了这样的念头，底下人自然也不会像一开始那样卖命猛攻。

留在大营的曹经义看在眼里，急在心头。

“这庞鼎分明是在做样子，糊弄给谁看呢？”他曾苦心谋划，还画出攻城的路线图去给庞鼎看，却被他三言两语婉言谢绝，“瞧不起我？欺人太甚。”

于是他偷偷记录下庞鼎种种“消极怠战”、“与敌方将领似有默契”的言行，准备等褚廷秀御驾亲征抵达兖州时秘密呈上，好让庞鼎知道轻视他的后果。

曹经义甚至已经可以想象到庞鼎被褚廷秀当场大骂一顿，被迫脱下盔甲，跪地求饶的模样，心里这才得意了几分。

然而，他朝思暮想，等来的却是陛下改道曲阜的消息。

“曲阜？”曹经义攥着密报，百思不得其解，“兖州战事正紧，陛下不赶紧来督战，为何突然去了曲阜？难道……那边有比攻下兖州更重要的事？”

他隐隐感到不安，却又没法擅自离开，只能守在兖州城外的大营，等待弘正帝的返回。

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与此同时，兖州城楼之上的哨兵也接到了传递战报的信鸽。

宿宗钰正在角楼与程薰商议下一步的对策，听闻哨兵来报，便接过了那窄小的纸条。

“怎么？又有何事发生？”程薰看出宿宗钰眼中的诧异。

宿宗钰关上门，沉声道：“褚廷秀去了曲阜，同时又派人往北，也不知去做什么。”

程薰微一蹙眉。“曲阜？离此处已经不远，他为何不直接前来督战……”

他起身看着桌上的地形图，片刻后问道：“他派出的人是谁？”

“探子也不认识那人，这纸条上只写着他应该是从南京一路跟随龙船北上的，大概二十多岁，长相清瘦斯文，颇有文士风度。”宿宗钰说到此，忽而想起了一个人，“云岐？看这描述，倒很相似。”

程薰想了想，道：“这倒也说得通，他是庄尚书的门生，之前也颇受信任。小公爷，我刚才看了地形图，他离开船队带人北上，或许是去搬救兵了？”他指着那幅地形图，又道，“曲阜的地方官本就是先太子看中的人选，故此早已归顺了弘正帝，但再往北去的不少州府还在摇摆之中。济南地位不凡，又是保国公府所在之处，如果余家兄弟二人能站在弘正帝那一边，必定影响大局。”

宿宗钰恍然：“你是说，褚廷秀派云岐去找余向鸿兄弟两人，要拉拢他们？哼，他还真是不择手段，不知又要对保国公府如何威逼利诱！只是余向鸿此人与他父亲一样圆滑，只怕不会轻易出力。褚廷秀总不至于也要抓了他的亲人加以胁迫吧！”

他一想到姑姑还在褚廷秀的身边，心里就不是滋味：“也不知道曹经义和庞鼎有没有起内讧，我原本还以为他会中计去褚廷秀面前搬弄是非，可褚廷秀忽然转道去了曲阜。……”

“余向鸿的长子一直驻守辽东，手中握有兵权，若是余家趋炎附势倒向那一边，对我们大为不利。”程薰眉间微蹙，看向阴沉沉的窗外，“不知陛下是否知道这一变故，我们就算立即派人去送信，抵达京城时恐怕也为时已晚。希望他能预料到这一切，提早做好防备。”

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朝阳才初升起，泗水河面晨雾未散，白茫茫一片。曲阜码头早已净水泼街，黄土垫道，旌旗招展，甲胄鲜明的卫兵沿河岸肃立，犹如森严的屏障。以曲阜知县孔尚贞为首的地方官员及本地士绅名流，皆身着正式冠服，垂手恭立于码头最前方，翘首望向下游方向。

辰时二刻，薄雾深处传来沉重而有力的桨橹划水声，间杂着雄浑的号角。先是一列轻型战船破雾而出，船头杏黄龙旗迎风猎猎。紧接着，一艘巨大的楼船如同移动的宫阙，缓缓驶入众人视野。真可谓雕梁画栋，飞檐斗拱，威严毕露，正是褚廷秀的御用龙舟。其后大小战船黑压压一片，如乌云滚滚，朝着码头驶来。

“来了！陛下御驾到了！”人群中响起一阵压抑着的骚动，孔尚贞连忙下令，官民皆匍匐跪拜，不敢乱动一分。

当龙船稳稳靠向特意加固过的码头时，四周礼乐声大作。

跳板缓缓放下，两列带刀侍卫率先踏足岸边，迅速控制各处要道。随后，在內侍与贴身护卫的簇拥下，褚廷秀的身影出现在船头。