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此刻阳光终于穿破晨雾，映照着那一身明黄色的龙纹常服。褚廷秀头戴翼善冠，腰束玉带，年轻的脸上神色温和，却又有意微微扬起下颔扫视众人，以显出帝王威严。

“臣曲阜知县孔尚贞，率阖城官吏士绅，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”孔尚贞率先叩首，声音因激动而微微颤抖。在他身后，所有官员士绅山呼万岁，声浪震天，在泗水河畔回荡。

褚廷秀微微颔首，在內侍的搀扶下，踏上曲阜的土地。他走到孔尚贞面前，虚抬右手：“孔爱卿及诸位臣工平身。”

“谢陛下！”众人这才敢起身，但依旧躬身垂首，不敢直视天颜。

孔尚贞上前一步，恭敬道：“陛下舟车劳顿，臣已将府衙略作收拾，充作临时行宫，虽不及京城宫阙万一，亦求洁净安稳，恳请陛下移驾歇息。”

“有劳孔爱卿费心。”褚廷秀语气温和，目光却掠过孔尚贞，望向远处巍峨的曲阜城墙，以及更远方隐约可见的孔林方向，意味深长地道，“曲阜乃是圣人之乡，文脉所系。朕有幸亲临此等宝地，亦感浩然之气。怎奈时局尚未平静，兖州烽火连绵，朕日夜忧心，不能安宁。惟愿此地之祥和，能涤荡些许征尘，亦望天下早日重归太平，不负圣人教化之功。”

他这番话，既是说给孔尚贞听，更是说给所有在场士人听。他要全天下的人都知晓，自己绝非是贪图权势而兴起战乱的暴虐君王，而是秉承文脉儒雅有方的明君。

“陛下圣明！”孔尚贞及一众士绅闻言，脸上皆露出感佩之色，再次躬身。

仪仗前行，乐声再起。褚廷秀登上早已备好的御辇，在文武官员和精锐侍卫的簇拥下，浩浩荡荡向着曲阜城内的府衙行去。

*

抵达府衙门前，褚廷秀下了坐辇，却并未直接踏入大门，而是转身望向后方随行的队伍。

身边內侍察言观色，立即上前低声问：“万岁，是要找宿小姐？”

褚廷秀微微点头，內侍马上招呼后面的车队。很快，一辆通体乌黑的马车行驶到了近前。

宫女打开马车车门，宿放春乌发高挽，锦衣窄袖，雪容月貌，端坐其间。

“今天怎么没好好妆扮一下？”褚廷秀有意温和地问。

宿放春淡淡道：“舟车劳顿，不想穿着那些繁复的衣衫。”

褚廷秀宽容一笑，以眼神示意她出来。宫女要上前搀扶，宿放春却自己下了马车，大大方方走到了褚廷秀身边。

“走，带你进去看看。”褚廷秀满意于她近日的改变，伸手扣住她的手腕，在众人惊讶的目光中，带着宿放春步入府衙。

*

府衙后院已被精心布置，充作临时行宫。孔尚贞率领大小官员与乡绅依次前来拜见君王，褚廷秀虽觉疲惫，但丝毫不见怠慢，甚至还与当地乡绅闲谈几句，令那些人感动得几乎老泪纵横。

宿放春被安置在后院一处幽静的院落中，褚廷秀在众官员乡绅告退后，到这院子转了一圈，特意叮嘱禁卫与內侍宫女要仔细审慎，时刻保护宿小姐安全。

宿放春听出那意思，其实还是将她软禁在此。

她也不闹不吵，只问：“万岁特意来到这里，是为了见什么人？”

褚廷秀淡然道：“到时候你自然知道。”

宿放春知道他始终防备自己，便也不再多问。

第三日午后时分，府衙门前马鸣萧萧，人声错杂。一支马队远道而来，正是云岐护送余向鸿父女抵达了此地。

褚廷秀听闻云岐果然请来了余向鸿，不由面露笑意，心道这年轻人果然办事得力，不愧是恩师信任的门生，日后倒是可以提拔。

“宣余向鸿入内。”褚廷秀穿着玄黑常服，端坐于堂上。

內侍匆匆而去，不多时，余向鸿快步而来，身后还跟着一名年轻女子。

“余宗正，许久不见，别来无恙啊。”褚廷秀和气地招呼，丝毫没有架子，似乎也对以前的事毫无芥蒂。

他这样的姿态更令余向鸿心头一震，才踏入厅堂便撩袍跪倒，惶恐道：“罪臣余向鸿，叩见陛下！昔日陛下尚为皇太孙，身处危难，臣未能及时援手，每每思之，羞愧难当，请陛下治罪！”

褚廷秀端坐上位，看着下方跪伏的余向鸿，心中颇为受用。他亲自起身，虚扶一下，语气温和而宽容：“余爱卿何罪之有？当时形势复杂，爱卿有所顾虑，亦是人之常情。何况爱卿当时虽未出力，却也并没有将朕的行踪泄露给建昌帝，足以证明爱卿心中仁义尚存。朕又岂是心胸狭隘、锱铢必较之人？快快请起！”

余向鸿这才起身，感激涕零地道：“陛下胸襟似海，罪臣感激不尽！如今山东局势纷乱，臣日夜忧心，只恨自己才疏学浅，保国公府又徒有虚名，无甚兵力，不能为陛下分忧……”

褚廷秀淡然一笑，顺势开始拉拢，暗示保国公府若能带头支持他，必将重振昔日荣光。

“昔日四大元勋，如今仅剩保国公与定国公两家，朕绝不会亏待忠良之后。”褚廷秀又许诺一番，最后慨叹道，“只可惜时局未明，兖州被宿宗钰抢占在先，扼住了大军北上的通途。庞鼎又久攻不下，朕这才不得不有求于余宗正，希望你能在此关键时刻，予以襄助。”

余向鸿再次躬身，郑重道：“蒙陛下不弃，臣愿效犬马之劳！臣愿以保国公府之名，发出檄文，号召山东各地尚在观望乃至顽抗的将士，认清正统，解甲归顺，以安社稷！”

褚廷秀闻言，喜出望外。保国公府在旧臣中的影响力非同小可，有此檄文，胜过数万雄兵！看来余向鸿定是忐忑已久，就怕因为当日的敷衍态度招来罪罚，故此一旦稍被施压，便为保全自身而投靠了过来。

“余宗正真是深明大义。”褚廷秀赞许地点点头，又面露忧愁，“放春小姐亦在此处，只是她心结难解，其侄儿宗钰更是被天凤帝蛊惑，死守兖州不愿归顺。放春不愿与宗钰翻脸，又不像爱卿这样明辨是非，仍旧疑虑重重，还需余爱卿多多劝导。”

余向鸿立刻道：“陛下放心，臣正为此而来。”他转向门外，“思莹，进来拜见陛下。”

早已等候在外的余思莹应声而入，今日她身穿浅碧同心纹夹袄，鹅黄莲花百褶裙，娥眉淡扫，姿容如雪。款款行至堂中，向褚廷秀盈盈一拜，声音悦然：“余思莹拜见陛下。”

褚廷秀微微一怔，此前这女子跟随在余向鸿身后，他只远远望了几眼，但觉身姿曼妙。

如今到了近前，见其眉目秀丽，更难得是落落大方，不由打量了几眼，向余向鸿问道：“这就是你的小女儿？竟也已经出落得如此标致。”

余向鸿道：“陛下以前没见过她，倒是宿小姐往日来我府内，常常与臣的三个女儿在一处看花赏景闲谈。只是前几年臣的大女儿二女儿先后嫁人了，眼下就剩下这小女儿还待在闺中，也实在是臣的一桩心事……”

褚廷秀见这余小姐站在一边，不仅容貌出众，气质亦是不俗，眼中掠过一丝欣赏：“保国公府之中还有这样一位佳人，余宗正真是好福气。”

余向鸿谦逊一笑：“陛下，思莹与放春自幼相识，感情甚笃。臣也知道宿小姐生性刚强，若是起了反感之心，常人难以说服。或可让小女先去与放春叙叙旧，以姐妹之情慢慢开解，或许比臣直接劝说更为有效。”

褚廷秀看着楚楚动人的余思莹，觉得此法甚妙，若能通过此女软化宿放春，自是省了他不少功夫，便欣然应允：“好，那就劳烦余小姐了。”

余思莹柔声应道：“民女定当竭尽全力，为陛下分忧。”

褚廷秀唇边浮现一丝笑意，随即招来內侍，带着余思莹前去后花园旁的别院见宿放春。

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[让我康康]余小姐来了~