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鬼面一板一眼地转述，而后半是安抚半是叹息：“严大人，这些年来咱们好不容易逮到吴宣舟背后之人的尾巴……斩草要除根，大人……在时，也常说此话。”

鬼面的神色藏在面具之下看不清晰，严真只能从他语调中的停顿判断出他的心绪。他话里的那句“大人”指向何人，不言而喻。

严真抿唇，似想起鬼面话中提到的人，一时间竟也缄默不语。

三年前，雍荣帝驾崩后的那个冬日，不知为何格外难熬。

那日他前脚刚从东宫离去，后脚便撞见几顶小轿匆匆停在了东宫门前，一群御医提着药箱，半信半疑地从轿上走下。

严真本以为这群太医是东宫所请，心中正感叹这架势未免太大，却不料东宫门童脸上的神色比他还要惊讶。

太医身侧的医童叩门，递上拜帖，说是受裴相所请。

门童接过拜帖，辨认完真伪后放人进门。严真上轿时，东宫门前的太医还未完全入府。他耳尖听到队伍最末尾的太医嘴里嘀咕着：“太子与裴相当真要好啊，此事竟也能预判一步。”

预判？预判何事？

严真微微一怔，但此事并非他职责所在，他也不便多问，便匆匆吩咐马夫驾车离去。

直到第二日，太子因心伤过度、一病不起的消息才像野火焚草般传了出去。

朝中诸人面上半是感叹半是担忧——一边说太子当真重情重义，听闻皇帝驾崩，一时伤心至卧床不起；一边又担忧太子伤情过度，毁了身子，接下来朝中无人可如何是好。

可那年冬日难熬之事，倘若只是这般倒还罢了。

在太子生命垂危的三日里，边关传来急报——蛮夷入侵。报信的将领满身风雪，长跪殿堂，恳请朝中调拨粮草，以抵抗边关之战。

大雪压檐，偌大的殿堂中唯有将领的声音枯竭，似泣血般惨烈。

那一年的大雍，皇帝驾崩，太子病危，两相缺席，吴家谋反，伙同外敌，户部无粮之际，又恰逢蛮夷入侵。

横竖看去，全是死路一条。

朝中大乱，人心浮动。老臣哭着要撞梁，投机取巧之辈则早早递上辞帖，说要回家种田；武将拍桌而起，口中大骂说要带兵出征，将蛮夷胡人杀个片甲不留，户部却又一脸菜色地劝道：“将军，户部无粮。”

眼瞧着殿内一片混乱之际，不知是谁大喝一声，说：“朝中怎会无人做主？”说罢，此人站于殿中，高喊着要出京入郊，请裴相拍板做主。

此言一出，朝中众人面面相觑，思索片刻，高呼此计善哉。

那日严真站在殿中，魂却似在天外飘荡，直到有人出言要请裴疏入京，他才浑身一颤，终于醒过神来。

殿堂寒凉，四周同僚眼中神色各异。这几日，伴随着太子病危的消息一同外传的，则是裴疏已死之讯。哪怕那日在东宫，太子声称裴疏安然无恙，依旧无法止住漫天流言——除非裴疏现身。

严真想起那夜急匆匆送进府里的信，想起太子病危三日却未见裴疏身影，想起以往在相府撞见太子与裴疏亲密……那种古怪的恐惧便在这满殿的争吵中争先恐后地涌上心头。

朝中人心难测。吴宣舟虽已入网，但其与胡人勾结乃是通过何等手段、何种途径仍旧未明，而今日殿堂内有人趁乱提起裴疏，其用意便更为明显。

如今支撑朝堂运转的支柱已经断了大半。局势当前，不能再乱了。

直到此刻，严真才明白那日在东宫，为何太子要说裴相无恙。

书房内沉默了几刻，唯有烛火幽幽地与半暗的天光相融。

鬼面站在书房中央，见严真失神，他心中不好受，便移开了目光，本想转开话题，但下一句嘱咐仍然与那位大人相关。

“陛下还说，让您这几日留意一下中书省，近来可有人频繁调阅三年前的旧档。”

那日朝中混乱，不知是谁带头，起哄着要出京入郊，一同去请裴相。朝中有人敏锐察觉到风向不对，但一人难敌众人，眼瞧着人推人便要将这荒唐事落地——关键时刻，一道清冷的音色自殿中传来：

“孤不过几日不上朝，众卿为何便似菜场小贩般七嘴八舌，吵作一团，莫非是将早朝视作玩闹不成？”

大殿之上，太子身着大氅，缓缓踱步走到龙椅身前。他唇色微青，神色冰冷，面上不见半分往日温润。倘若不是太子与裴相容貌相差过大——在此一瞬，竟如裴疏在场一般。

鬼面的声音将严真从回忆中拉回。

那日太子现身后，便以雷霆手段收拾了朝中碎嘴之人，随后便召了忠臣转入书房，商讨要事。

往日裴疏身上的光芒太盛，无论何人站在她身侧都难与其共分半点辉光。以至于裴疏不在场后，众人才留意起朝中这位一向被视作傀儡的太子——他师承裴相，行事手段竟与她如出一辙。

“我知道了。”严真端起手边的茶盏，抿了一口已经凉透的茶水，苦味在舌尖蔓延。

鬼面点了点头，便要告辞：“那属下就先告退了。对了——”

他走到窗边，忽然又回过头来，语气里带了几分罕见的正经：“严大人，老夫人催您娶亲的事，陛下也听说了。陛下说，若您实在应付不来，他可以替您赐一桩婚事，省得老夫人成日里张罗。”

严真手中的茶盏差点没端稳，他瞪了鬼面一眼：“你少在陛下跟前嚼舌根！”

鬼面哈哈一笑，身形一闪，便消失在窗外。夜风顺着半开的窗棂灌进来，吹得案上的烛火摇了几摇。

严真无奈地摇了摇头。他低头看了一眼桌上空了大半的食盒，忽然没了胃口。

“三宝。”他朝门外喊了一声。

木门应声而开，三宝探进半个脑袋：“大人？”

“收了吧。”严真起身，走到窗边将木窗合拢。

三宝手脚麻利地将食盒收好，刚要告退，便想起什么似的挠了挠头：“对了大人，昨日您不是吩咐说让小的找几个路边的乞儿帮忙盯着客栈吗？方才门房的管事来报，说是有一个乞丐叩门，口称有要事相报，兴许是客栈那边有消息了？”

第86章擦肩而过

严真关窗的手一顿，一丝诡异感浮上心头。

这么巧？前脚鬼面刚叮嘱他不要动手，后脚便有乞儿送上门来，声称有要事相报？

“把人带进来。”他转过身，目光沉了下去。

三宝应声而去。不多时，一个衣衫褴褛的乞儿被领进书房，膝盖一软便跪倒在地，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。