帝国撤退纵队的行军度骤然提升的那一刻,躲在后方山野溶洞中的索恩便立刻察觉到了异常。
他正蹲在简陋的全息战术图前,指尖划过代表各游击小队的绿色光点。光屏上,代表帝国辎重车队的红色光点原本移动迟缓、阵型严整,此刻却陡然加快了近三成,车辆间距拉大,侧翼的护卫散兵线也变得稀疏,仿佛全然不顾两侧的山地伏击风险,一门心思向着星港方向狂奔。
“不对。”索恩皱紧眉头,抬手摩挲着下巴上的胡茬。他是土生土长的艾瑟拉姆人,在这片山地打了十几年游击,最擅长的就是从细微异常里嗅出危险。连日来佐卡拉步步为营,哪怕被袭扰得焦头烂额,行军阵型也始终一丝不苟,营地防御更是滴水不漏,绝不可能无缘无故自乱阵脚。
“传令各小队,保持现有距离,不许贸然贴近。敌军加反常,谨防有诈。”索恩的命令很快传达到各个游击分队,原本准备衔尾追击的小队纷纷停下脚步,重新隐入岩缝与矿洞之中。同时他立刻草拟了加密电文,将帝国军的异常动向尽数上报给断脊峡的奥波瓦尔指挥部,请求进一步指示。
电文传到奥波瓦尔手中时,这位统帅正对着伤亡统计报表蹙眉。断脊峡一战虽摧毁泰坦,可部队伤筋动骨,主力至少还需两日才能完成初步整编,根本抽不出兵力支援索恩。他盯着战术图上帝国军的行军轨迹,指尖轻轻敲了敲星港的方向,沉吟片刻后回复索恩:“确有蹊跷。你部继续保持监视,严守游击准则,绝不与敌正面接触。没有我的命令,不许起任何规模的突袭。切记,稳字当头。”
索恩接到回电,心中更定了几分。他索性下令所有小队后撤两公里,全部进入预先备好的隐蔽坑道,只留下前沿观察哨紧盯帝国军的动向,摆出了一副以不变应万变的架势。
傍晚时分,残阳如血,染红了漫天硝烟。帝国纵队在一片开阔的山谷中就地扎营,袅袅炊烟从营盘中升起,远远望去一片松散景象。
索恩派出了两队最精锐的斥候,借着暮色与岩体掩护摸向帝国营盘外围。两个时辰后,斥候的回报传回了溶洞指挥部,内容让所有军官都精神一振:“敌军营地防御异常松懈!外围岗哨仅为平日三成,不少哨兵靠在辎重车上打盹;西侧反坦克阵地无人值守,地雷阵也只布置了表层;营内士兵往来散乱,甚至有人在公开争执,像是连日疲惫引了军纪涣散。”
“队长,机会来了!”一名年轻的参谋猛地攥紧拳头,“他们撑不住了!连夜袭,炸掉他们的辎重车队,最少能让他们再慢三天!”
“对!趁他们疲惫,干一票大的!”周围的军官们纷纷请战,眼底都带着亢奋。连日来他们打惯了零敲碎打的袭扰,如今看到一块肥肉摆在眼前,没人不心动。
可索恩的眉头反而皱得更紧了。
他缓缓摇头,声音低沉而坚定:“不对,太不对了。佐卡拉是什么人?帝国的前线统帅,打了几十年仗的老狐狸。就算士兵疲惫,他也绝不会让营盘防成这个样子。此前我们袭扰了整整五天,他们的营地防御从来没出过半点纰漏,偏偏今天我们觉得他们‘疲惫’的时候,防御就突然垮了?”
他伸手点了点光屏上的营盘示意图,指尖划过西侧那处“无人值守”的反坦克阵地:“这里是侧翼最薄弱的地方,也是最适合我们突袭的方向。他们偏偏把这里的防御放空,摆明了就是故意露给我们看的。这是诱饵。”
“可……”参谋还想争辩。
“没有可是。”索恩的语气斩钉截铁,“传令所有小队:禁止任何突袭行动,全部加固隐蔽阵地,加强后方与侧翼的警戒哨,通讯保持静默。把预备队调到后方隘口,以防不测。”
军官们虽有不甘,却还是严格执行了命令。所有人都清楚,索恩的谨慎,曾无数次带着他们从帝国的围剿中死里逃生。只是他们谁也没想到,这一次的危险,并非来自他们紧盯的正面营盘,而是来自他们从未设防的身后。
后半夜,山风骤起,卷着硝烟掠过岩脊。
索恩还守在战术光屏前,反复推演着帝国军的意图,忽然间,通讯频道里炸开了锅。
“哨岗报告!后方出现不明热源!数量很多!”
“第三小队遇袭!炮火从我们背后打过来了!是重型坦克炮!”
“七号坑道被炸塌了!帝国部队从后山冲进来了!”
一声声急促的报告带着电流杂音,接连涌入指挥部。索恩猛地转身看向后方的方向,瞳孔骤然收缩——后山是他们的退路,是绝对的安全区,也是他们存放备用弹药与补给的地方,怎么会突然出现帝国部队?
他快步冲到观测口,举起夜视望远镜望向后方的山坳。只见原本漆黑寂静的山谷深处,此刻已是火光冲天。数道坦克炮口焰此起彼伏,亮红色的弹道划过夜空,精准砸在各个游击小队的隐蔽阵地上。爆炸的轰鸣顺着地层传过来,连溶洞都在微微震颤。
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“怎么可能?”旁边的参谋失声惊呼,“我们的观察哨一直盯着正面,他们什么时候把重火力绕到我们后面去的?”
索恩握着望远镜的指节微微泛白,心底瞬间沉到了谷底。他终于想通了此前所有的反常——加行军是假,营盘松懈是假,正面的一切破绽都是故意摆出来的诱饵。佐卡拉的杀招,从来都不在正面,而在他们的身后。
事实正如索恩所料。
佐卡拉在收到星港先遣队抵达的消息时,除了来自星港的通讯外,同时还接到了另一封加密通讯——此前驰援断脊峡泰坦的帝国地面增援部队,在泰坦被毁后并未贸然与奥波瓦尔主力硬拼,而是由四名阿斯塔特带领,沿着艾瑟拉姆的西部山地迂回绕行,避开了联军的主力防线,此刻已抵达索恩游击部队的后方区域,预计拂晓前便可与佐卡拉主力汇合。
两支队伍一前一后,恰好将索恩的两千余游击部队夹在了中间的地带。
佐卡拉原本的计划堪称完美:故意让部队摆出加赶路、疲惫松懈的姿态,引诱索恩率主力夜袭辎重营。等索恩的部队全部钻进预设的伏击圈,正面的阿斯塔特与装甲部队立刻合围,封住前路;后方的增援部队同时出击,堵死退路;再加上雷鹰炮艇的空中压制,前后夹击之下,这股烦人的游击力量必将全军覆没。