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第637章 帝国坚壁（第4页）

“陛下思虑周全，外臣遵命。”

又客套几句，璇玑告退离去。

林婉儿看着她消失的背影，手指轻轻敲击着御案。

归墟秘境……共享防御阵法……

听起来很美。

但天上掉下来的馅饼，往往藏着看不见的钩子。

交给陈平去头疼吧。

她揉了揉眉心，决定去看看御花园里新移栽的几株异种牡丹，换换心情。

几乎在同一时刻。

遥远的大渊王朝境内，郢都。

一座门庭不算显赫、却收拾得极为雅致清净的府邸后院。

秦桧正坐在一方石桌前，自斟自饮。

他穿着大渊文士常见的青灰色长衫，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神温和内敛，任谁看了，都会觉得这是一位饱读诗书、气质儒雅的中年文士。

石桌对面，坐着一位年约五旬、面容方正、眉宇间却带着挥之不去的郁结与憔悴的官员。

正是大渊礼部侍郎，兼本届春闱主考官之一，徐文远。

“徐公，请。”

秦桧为对方斟满一杯清酒，语气诚恳。

“前日听得府上公子之事，在下心中实在难安。些许心意，不过是尽一份同朝为官的情谊，万望徐公勿要推辞。”

他推过一个不起眼的紫檀木小盒。

徐文远打开一看，里面是几张郢都最大钱庄“通汇丰”的不记名金票，数额足以让他那惹下人命官司的幼子，从这场足以毁掉徐家前途的灾难中，“干干净净”地脱身而出。

徐文远手指颤抖，嘴唇翕动，想拒绝，那“不”字却重如千斤，堵在喉咙里。

秦桧适时叹息一声，语气充满“同情”。

“徐公子年轻气盛，酒后失手，也是有的。对方虽是平民，但既然人已去了，再多偿命也是无用。”

“在下恰好识得刑部一位朋友，也知那苦主家中尚有老母幼子，生计艰难。若能以重金抚恤，让其家人衣食无忧，想必也能慰藉亡魂，平息怨愤。”

“至于衙门那边……一个‘证据不足，疑点重重’，再找个肯顶罪的死囚，打点周全，也就是了。”

他声音平缓，仿佛在说一件再平常不过的小事。

“只是，这上下打点，安抚苦主，更换卷宗……所需耗费，非小数。在下虽薄有家资，又乐善好施，但此番之后，恐怕也需稍作回补，方能继续接济那些真正有才学却困顿的寒门士子啊。”

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徐文远猛地抬头，死死盯着秦桧。

秦桧坦然回视，眼神依旧温和，甚至带着点“我这是在帮你”的真诚。

“徐公身为本届主考，慧眼如炬。今科应试士子中，颇有几位家资丰厚、又一心向学的青年才俊，其文章策论，想必也是极好的。”

“若他们能得徐公青眼，金榜题名，光耀门楣。其家族感激之下，助在下‘回补’些许，接济更多寒士，岂非两全其美之善举？”

徐文远脸色惨白，额头渗出冷汗。

他听懂了。

三条人命，换三个富商之子中举。

不，不止三条。

是那个顶罪死囚的命，自己儿子“失手”打死的那条平民的命，还有他自己数十年寒窗苦读、秉公持正所坚守的那点“士大夫气节”的命。

他闭上眼，良久，缓缓点了点头，声音干涩嘶哑。

“……秦先生，高义。”

秦桧笑了，笑容谦和依旧。

“徐公过誉，分内之事。”

他亲自为徐文远再次斟满酒。

“愿与徐公，同心协力，为国选材。”

春闱放榜之日，郢都沸腾。

几家欢喜几家愁。

城西一处简陋的客栈里，一名衣衫洗得白、面容因长期营养不良而清瘦的年轻书生，死死盯着贴在墙上的榜文。

从头看到尾，再从尾看到头。

没有他的名字。