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第665章 派遣外交使（第5页）

石阶陡峭，盘旋向下。

墙壁上每隔数步，便有一盏幽暗的油灯，火苗在不知何处来的阴风中摇曳不定，将人影拉得鬼魅般扭曲。

越往下，空气越潮湿阴冷，那各种难以言喻的气味也越加浓重。

痛苦的呻吟、模糊的哀求、铁链拖地的哗啦声，从四面八方黑暗的甬道深处传来，隐隐约约，更添恐怖。

杜阎罗似乎对此习以为常，脚步平稳。

秦桧跟在他身后半步，目光平静地扫过沿途那些厚重铁门上的斑驳痕迹。

最终，他们停在一处较为开阔的囚室前。

囚室以粗大铁栅隔开，内里昏暗，只墙角一盏如豆油灯。

一个须纠结、几乎看不出本来面目的老者，被特制的铁链呈“大”字形悬吊在半空。

铁链穿过他肩胛骨，鲜血早已凝固黑。

他低垂着头，气息微弱。

最骇人的是，他的嘴巴被粗糙的铁钩强行撑开固定，里面空空荡荡，舌头已然不见。

囚室地上，却有用指尖蘸着鲜血，反复书写的、一个模糊扭曲的“忠”字。

血迹新旧叠加，触目惊心。

杜阎罗用手中的小钩子，轻轻敲了敲铁栅，出清脆的撞击声。

那老者身体微微一颤，却无力抬头。

“这人。”

杜阎罗语气平淡，像在介绍一件物品。

“前御史大夫，周正。”

“十年前，因连续上奏，参劾当朝国丈爷侵吞边军粮饷、强占民田、私蓄甲兵。”

“惹恼了国丈，也触怒了陛下——那时陛下正需国丈一族财力支持，稳固帝位。”

“便下了诏狱，交到我这里。”

“骨头硬，熬了十年，拔了舌，穿了骨，还是不肯画押认罪，也不肯攀咬任何同僚。”

“每日清醒时，便用血写这个‘忠’字。”

“你说，可笑不可笑？”

秦桧静静看着囚室中那不成人形的身影，看着地上那刺目的血字。

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脸上温和的笑容，没有丝毫变化。

眼神深处，却似有幽潭微澜，旋即平复。

他轻轻叹了口气，声音不高，在这死寂与呻吟交织的地牢中，却异常清晰。

“确是忠臣，可惜，愚忠。”

杜阎罗侧目看他。

“秦先生觉得可惜？”

秦桧转向杜阎罗，目光坦然。

“自然可惜。”

“如此人才，如此风骨，若能为我所用，岂不比烂在这暗无天日的地底，化作一摊枯骨更有价值？”

杜阎罗眼睛微微眯起。

“为他所用？先生此言何意？”

秦桧凑近半步，声音压得更低，却字字清晰。

“杜侍郎掌管此地，深知其中关押的，未必都是罪有应得之人。”

“更多，是权力倾轧的牺牲品，是碍了某位大人物眼的绊脚石。”

“比如这位周御史，他挡了谁的路，杜侍郎心知肚明。”

“若……我能让那位国丈爷，在陛下面前失宠，甚至倒台。”

“那么，换一个早已无人记得、且已‘痴傻残废’的前御史出狱，安置在郊外‘荣养’，是否可行？”