他坐在县尉府后院,看着那棵从北矿洞移来的老槐树——居然活了,抽出新芽。
陈瘸子端茶进来,忧心忡忡:“大人,周家不会善罢甘休。”
叶凌霄接过茶,抿了一口:“我知道。”
“那为何……”
“陈伯,我在北矿洞时就想明白了一件事。”叶凌霄望着槐树新芽,“官位可以丢,修为可以废,但有些东西……不能丢。”
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“什么东西?”
叶凌霄没回答。
但三年后,郡守府的报复来了。
一纸调令:“寒叶城县尉叶凌霄,擢升北疆‘血狼关’边军副统领,即刻赴任。”
明升暗贬。
血狼关,大燕北境第一险关,对面是凶悍的“北蛮”部落。此地十年换八任统领,七人战死,一人重伤致残。
送行时,县令欲言又止,最后只道:“叶大人……保重。”
叶凌霄笑了笑,背起行囊——还是那把铁剑,还是那身青衫。
陈瘸子等七名老矿工执意跟随:“大人去哪,我们去哪!不就是北蛮吗?咱们挖矿的,怕过谁?”
叶凌霄看着这群平均年龄过五十、修为最高才破妄中期的老人,眼眶微热。
“好,一起去。”
血狼关十年,是叶凌霄官场生涯最残酷,也最纯粹的十年。
这里没有官场倾轧,只有刀剑相向;没有贿赂人情,只有生死相托。
北蛮部落全民皆兵,修士凶悍,每年秋冬季必来叩关。叶凌霄从副统领到统领,打了大小百余战,最险的一次,被三名蛮族归元境围攻,胸口挨了一刀,深可见骨。
那夜,他躺在伤兵营,听着帐外呼啸的北风,忽然想起黑风岭矿洞里的风声——原来这世间,处处都是“矿洞”,只不过有些困身,有些困心。
陈瘸子给他换药,手在抖:“大人,您这是何必……以您的修为,在江南随便哪个富庶城池当个闲官,岂不美哉?”
叶凌霄疼得龇牙咧嘴,却笑了:“陈伯,你看这血狼关,像不像一个大号的北矿洞?”
陈瘸子一愣。
“关外是蛮族,关内是百姓。我们这些当兵的,就是矿工。”叶凌霄望着帐顶,“但至少在这里,我知道我在守护什么。”
十年间,血狼关未失一寸土地。
叶凌霄的修为,也在生死厮杀中突破至归元后期,半步元道。
第十年冬,朝廷封赏令至:“血狼关统领叶凌霄,守边有功,擢升江南‘临江城’郡守,赏极品灵石一枚。”
满关将士欢腾。
唯有叶凌霄,在庆功宴后独自登上城楼,望着关外莽莽雪原。
陈瘸子寻来,递过酒囊:“大人不高兴?”
叶凌霄接过酒,灌了一大口:“陈伯,你说我们这十年,杀了多少蛮人?”
“这……总有数万吧。”
“那蛮人又杀了我们多少兄弟?”
陈瘸子沉默。
“三千七百二十一人。”叶凌霄说出一个精确数字,“每一个的名字,我都记得。”
他转头,眼中映着雪光:
“可朝廷的封赏令上,只写了‘杀敌数万’,没写那三千七百二十一个名字。”
“原来在朝堂诸公眼里,人命……是可以这样计算的。”
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