05

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“您也沒有告訴您的心上人，艾美莉小姐？”

“我曾經想和她討論這個問題。”年輕的畫家嘆著氣說，“但是我沒有這麼做……這個問題很敏感。她可能會認為這是我的詭計……最後她可能會因為同情而偏向那個傢伙。總而言之，儘管我很想這麼做，我一直下不了決心。也是因為這個原因，我請求您對我的委託嚴格保密。請務必考慮一下我的尷尬處境。此外，我也請您不要以我的個人名義展開調查。我只是想要向執法者提供我個人覺得很關鍵的資訊，以便為調查工作盡一份力。”

“我很理解，丹哈姆先生。我很理解您的處境。”

又是一段沉默。來訪的年輕人意識到他已經佔用了主人太多的時間，他起身告辭了。在他離開房間之前，他猶豫了片刻，然後又轉身問了最後一個問題：

“我找對了人了嗎，歐文先生？”

“您找到了最合適的人選，丹哈姆先生。我們很快就會有幸再次見面。”

等客人的馬車在街道上遠去之後，我離開了窗戶，回到r我自己的坐椅。

“現在就我們兩個人，”我對歐文說，“我認為有些東西您應該向我解釋一下……”

“等一下，我要先去看看今天的信件到了沒有。”

“肯定到了，已經十一點多了。但是您的信件又跑不了。我要跟您說的就是有關信件的問題，具體點說就是您藏在《德·拉封丹寓言集》裡面的信件，如果在這期間您沒有換地方的話。”

歐文神情鄭重地朝我看了一會兒，隨後他笑了起來：

“我親愛的阿齊勒，如果您當時仔細地聽我說的話，您就會明白我沒有欺騙您……”

“別擔心，我可以理解您有時候用詞很謹慎！”

“而且我已經向您解釋過為什麼我對您的某些問題三緘其口。再說，憑藉您無與倫比的洞察力，您最終總是能夠發現真相。我只需要舉出一個簡單的例子，比如說最近的一次，當我們談到犯罪藝術的時候，您就說到了‘這個犯罪奇蹟’。現在怎麼樣？我們聽到了‘犯罪七大奇蹟’的說法，和您說的不正相符嗎？實際上，當我想到這一點的時候，您已經深信不疑了。

“我向您承認，就像我對丹哈姆先生所說的那樣：我參加了布魯克先生組織的晚會。對於這位布魯克先生，我只是有所耳聞。您應該知道，那些稍有點才學的人都很歡迎我這樣的人出現在社交晚會上。當我收到那個神秘的字條之後，我很自然地想到了艾美莉小姐丟給她的追求者的挑戰。那個字條和她當時說的話一字不差。”

“她是對其中一個追求者說的，還是所有的追求者？”

“我不知道。如果我沒有記錯的話，我的印象是她向兩個人一同下了挑戰書。但是米歇爾·丹哈姆的說法不是這樣的。順便問一句，您認識這位艾美莉·多勒小姐嗎？不認識？那我提醒您，她在各方面都很迷人，總是公眾目光的焦點。毫不誇張地說，所有的人都對她動心……”

歐文轉過身，含情脈脈地朝一個繆斯微笑著，好像把她當做了那個年輕的女孩子。

“我認識的不少男人都不惜代價地想要替代這兩個相互爭鬥的年輕人的位置。簡單說吧，他們對艾美莉的一往情深，還有他們之間相互嫉妒都是很正常的。您可能很快就會有機會見到她，因為我打算近期去拜訪她……”

“如果您認為我有在場的必要，我並不反對……”

“對我來說，您就像兄弟手足一樣。”他朝我上下打量了一番又說，“而且我相信，您可能也有機會追求她。不過在現在的情勢下，追求者的身份並不是什麼好事。別人有可能會懷疑您，也會認為您為了贏得美人的青睞而去實施‘犯罪奇蹟’。但是說到正題上，阿齊勒，鑑於他們對艾美莉的痴情，我確實曾經考慮過這個可能性，說不定哪個魯莽的傢伙會把這個挑戰當真！我這麼想過，但是我並沒有當回事，因為在我看來這太滑稽了。但是現在，他們當中的一個來向我敘說那些我不敢聲張的想法……”

“您怎麼看這位丹哈姆先生？他可是一個職業畫家。”

“一個藝術家。他平時應當是一個很吸引人、甚至是很風趣的人。但是現在看來，他的情緒已經讓他完全喪失了幽默感。”

“我是說他是一個畫家這個事實……他的這個職業很容易讓人聯想到犯罪中的藝術家，您上次可是向我大肆渲染了一番。”

“老天爺，阿齊勒，我說的只是一種印象！您什麼時候才能停止從字面上理解我所說的話！”

“您好像忘了，我們所面對的罪犯給警察郵寄了畫板！”

“我已經跟您說過上千次了，我們這個職業最大的敵人就是草率地下定論！”

我對他的反應並不驚訝。如果一個結論看起來太顯而易見了，歐文總是傾向於拒絕。

“那麼按照您的想法，”我問，“上次是不是他給您寄了那個字條？”

“您應該去問他。但是我想不是他。我更傾向於……”

這個時候門鈴響了。過了一會兒，歐文領進來一個警員。那個警員凶神惡煞般的表情可不是什麼好兆頭。他氣喘吁吁的聲音也表明事態是十萬火急：

“是維德科恩德警官派我來的。”他含糊不清地說，“他請求您跟我去一趟案發現場……蘇格蘭場今天早晨又收到了一個畫板。我們剛剛在一個類似暖房的地方發現了受害者。那個地方看起來沒有人進出過，也根本沒有鎖著……我們在那裡發現了一位羅德斯上校。他是渴死的。在他面前有一滿瓶的飲用水！”