第二十一章

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梅爾文警長遞給我一根雪茄，然後自己又細心地拿出一根，不緊不慢地點上。

“假如那個士兵自己不是兇手，那麼他的供詞就是至關重要的，”他心不在焉地望著我，又說，“沒有其他線索？”

我搖搖頭。梅爾文清了清嗓子，列舉道：

“‘費伊仙女’，聖誕節的晚上，商業大街附近；埃瑪·史密斯，復活節後的星期一，在奧斯本大街；現在又是馬莎·特蕾巴，在商業大街。不到八個月，有三個妓女在同一地區被殺……奇怪……”

他停下來，我這才意識到我的盲目達到了何等地步：三個妓女同是在懷特查普爾——斯皮特菲爾茲區城被殺的，這是我從沒有去找過科拉的幾個地方之一。那個她曾經跟一個市井無賴生活了整整一年的罪惡之地！

科拉在懷特查普爾，真不可想象，然而……有三個被殺了，三起殘酷的兇殺，三個妓女被殺了。為什麼是妓女？很難將三次都歸於偶然。

我想起了一個人，那個無恥下流的混蛋拉利·喬登，就是他汙辱了一個天真無邪的鄉村少女，讓她墮落。

“三個妓女被殺，仍然沒有搞情楚。”梅爾文一板一眼地說。

“說不定是一個有組織的團伙，”我即興說，“這個團伙向這些女人提出要‘保護’她們，但又要她們交錢。不交錢的，他們就殺掉。”

“有可能。無論兇手是一個人還是幾個人，都要搞清楚。如果再有人被殺，那麼……”

“怎麼樣？” 棒槌學堂·出品

梅爾文的臉上顯出不安的神情：“我沒辦法，約翰，是上級的意思。今天早上，我見了大頭兒。他對我說……他要我把你調到其他案子上去。現在輿論大譁，要求我們立即拿出結果。”

查爾斯·沃倫想把我排擠出去，這毫不奇怪。對於這位警事高階專員的“軍事手法”，我曾經不謹慎地向一個同事表達過自己的不滿，而這位專員卻風聞了這事。從此，他就一直在伺機把我擠掉。如果科拉再幹下去，我就無法保護她了。也好。不過，我還記得她在莫里森家的房角處消失的情景，她有能力向世界上所有的警察挑戰。

“剛愎自用，”我帶著毫無掩飾的蔑視說，“等著吧，其他人也會像我這樣栽在他手裡。”

梅爾文露出驚異的神色：“你讓我害怕，約翰！你說話的口氣好像是知道還會有其他人被害。”

我說了一句多麼愚蠢的話！我真該打自己的耳光。現在比任何時候都更需要讓科拉處於一種無法害人的狀態中。

跟往常一樣，梅爾文在談話結束時詢問起我的小說來。

“沒有進展。”我不屑一顧地說，但心中卻為小說能引起他的興趣而洋洋自得。

“該死，約翰，你只需要把莫爾斯當案件原樣搬過來，變一下人名和地名就可以了！我相信，這本書會在文壇上打響的。”

“有可能，但我希望能夠十拿九穩地打響，我要寫平凡的事件，寫一部那些庸才們永遠都忘不了的偵探小說，一個在讀完後長時間令讀者回味無窮的驚險故事。一篇不朽的傑作！我要……”

我突然意識到自己的言語有些過分，就住了嘴。

梅爾文好像很感興趣：“我有預感，你會成功的。你必須考慮用一個筆名。我認為約翰·裡德這個名字沒有什麼吸引力……”

“我認為最重要的是為故事安排一個適當的結尾。正如你說的，莫爾斯當案件是一個很好的題材……但我覺得還不夠，必須安排一個能讓讀者意想不到，又讓他們重新感到不安和神秘的結尾。”

“你讓我垂涎欲滴了。但是我擔心，照你目前這種進度，再過幾年，小說也寫不完。”

鬼使神差，我不由自主地回答：“年底以前，我就讓你讀到。”

這一斷言是非常可笑的，因為我從未打算要把科拉寫進小說。然而，沒有她，沒有她魔鬼般的騙人把戲，沒有她的痴狂，小說是無法寫成的。不過，完全出乎意料的是，我將會信守諾言。

下午，我一直在瞭解拉利·喬登的情況。調查的結果讓我吃驚，從某種程度上說，讓我興奮。這是一個壞透了的無賴，涉嫌進行偷竊、敲詐和謀殺，還可能擁有一個龐大的賣淫網路。最後一點讓我產生了一個可怕的推測：在發現了科拉的精神狀態之後，他也許利用她殺死“被保護人”當中那些隱瞞收入的姑娘。

這個卑鄙的傢伙住在悽慘的多塞大街。這是懷特查普爾最危險的街道，所以警察誰都不願意在夜間去那裡。

※ ※ ※

深夜，我化裝成一個衣冠楚楚、在夜間尋找刺激的下士。我潛進了這個惡棍的淫窟。我已嚴重超越了我作為警察的職權……讓拉利·喬登無法再進行任何犯罪活動了。

他的一切言行都足以使他被判處死刑。有生以來，我揍一個人還沒有下過這樣的狠手，但最後的猶豫最終沒能讓我把他送進地獄。

無恥的混蛋！即使在我拳腳交加的情況下，他還不斷地咒罵著！他竟敢破口大罵科拉……畜生！我離開他的狗窩，氣得發狂，只當聽到的是一系列無恥的謊言。然而，這些謊言卻遇到了我理智的障礙，它們潛入了我的內心深處，我不由地也開始懷疑科拉了。

我垂頭沉思，走過懷特查普爾條條荒涼、黑暗的小巷，偶爾會出現一個流浪漢或妓女的影子。

“跟我玩玩，寶貝，怎麼樣？”黑暗之中揚起一個聲音。

我沒有停下腳步，瞥了一眼跟我說話的女人。讓我納悶的是，在這樣一個素來是三流妓女出沒的地方竟然會出現一個如此美豔絕倫的妓女。

突然，我再也邁不開步子，心幾乎要跳出來。

“啊，你改變主意了，我的色鬼！”那個聲音在我背後說。

我像一塊大冰塊兒，僵在那裡，精神極度緊張。我使出超人的力氣轉過身來，驚行幾乎栽倒在地，真是她！

“別那麼害羞，親愛的！”

“科拉……”

“啊！我們認識！”她的聲音像在撕扯我的心。

“科拉……”

“夠了，別板著臉，先生，像要死了似的。”