二十四　喬治·拉登

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克林頓躬身向前，撥弄著爐中的火燼：“我也在想這個問題。”他有些遲疑地說，“我曾試著虛擬一個能經得起推敲的假設。當然，它的推導過程是從調查事實出發的。”

“說來聽聽。至此為止，所有的工作都只是在推測罷了。”

“我是這麼想的。週日凌晨的偶爾發現，使波瓦拉心態大變。他靜下心來，仔細設計他的復仇行動。他或許追到了北停車場，正好看見他倆準備乘車離開。他悄悄地尾隨到了倫敦。或許他只看到菲力克斯獨自一人。波瓦拉夫人特意走的別的行程。知道他們倆是要去聖馬羅山莊後，他就開始了謀殺行動。他知道山莊裡只有他們倆，就在外面等著。當他們離開後，就開啟窗戶，或從別的什麼地方潛進屋裡去了。坐在菲力克斯的書桌前，假菲力克斯之名給德皮耶魯公司寫信，訂購了他買了的群雕的姊妹篇。他這樣做，是為了準備裝載死屍的桶子。他模仿菲力克斯的手跡想要嫁禍於人。還特地在吸墨紙上留下痕跡。信尾署名為菲力克斯，地址卻不是菲力克斯的。是為了要使桶子去到自己手裡。”

“好極了！”哈本斯驚歎道。

“信是在外面投寄的。他打了電話回巴黎，問清楚了桶子是何時、以何種方式運送的。然後，他僱了一輛馬車去取桶子。桶子並未運抵聖馬羅山莊，而是在山莊附近的什麼地方，讓馬車伕就地等候。然後，他用電報或是信，還可能是別的什麼方法，將菲力克斯誘喚出去。他去了山莊，撂了門鈴。雅內特來開的門。波瓦拉強行入屋，在書房一把圓背小椅上，將雅內特勒死了。他好將調查來過一遍。”

“這得有個偵探。”

“是的。拉登怎麼樣？”

“他當然沒的說。不過，酬金很高的吧？”

哈本斯聳了聳肩：“不如此又能怎樣！就是他了！”

“好吧！請他明天三點來一趟，可好？”

此時，鐘敲十二了。哈本斯這才回了市區的家。

喬治·拉登作為一流偵探，在倫敦婦幼皆知。他的父親曾開有一家專營外版圖書的書店。他在倫敦長大，十二歲時就習得了英語和英國的思維方式。他的英藉母親去世後，全家遷往巴黎。拉登重新適應新的環境。二十歲的時候，他去了酷客旅行社做導遊，慢慢習得了義大利語、德語和西班牙語。很快，他對中歐及西南歐的風土人情瞭如指掌。十年導遊工作之後，他厭倦了一年到頭四處奔波的生活，回到倫敦，為一家著名的私家偵探社工作。十五年後，偵探社的創始人去世了，拉登就做了社長。他專門偵辦涉外案件，這得力於他年輕時的經歷。拉登其貌不揚。他個子矮小，臉色不好，背有些駝。要不是輪廓分明的臉龐及散發著智慧光芒的黑色眼睛，他便是一個再平凡不過的男子了。他的臉部表情會隨著思想的變化而發生變化。而就是他獨具的巧妙感覺常會使對方疑慮頓消。

他對充滿疑惑的怪異之事滿懷好奇之心，對報紙上報道的桶子事件也知道個大概。當他接到克林頓打來電話，問他是否願意接手這樁案件時，便滿口應承下來了。為了同律師見面，他取消了三個約會。

商定好了酬金這樣的重要事項後，克林頓才將案件的來龍去脈及目前掌握的全部資料跟偵探說了說。他也將自己和哈本斯就案件的辯護問題所做的探討做了解釋。

“我們想要請你做的是這樣的。我們假定波瓦拉是兇手。請你由此展開調查，並就這個假設做個結論。我們想確定他的不在場證明是否真實。如果他的不在場證明真實有力的話，他就不能被判有罪，我們就得調整和修正我們的辯論策略。不用說，你獲取的真實資訊越早傳到我們手裡越好。”

“這種案件正是我想攻克的。不成不收兵！我再翻翻資料，再順一順頭緒，然後儘快趕往巴黎。不過，出發前可能還要同你見一面。”

三天後，拉登又來到了克林頓的辦公室：“倫敦這邊的事情我已經調查過了。我想今晚渡海前往巴黎。”

“很好。你有什麼結論嗎？”

“現在讓我下結論為時過早。我遇到了非常棘手的事了。”

“什麼事？”

“我想，這對你的委託人很不利。而且，這項證據還是那麼的強有力。我已經盡力了，但於事無補。你也發現了，目前為止，對菲力克斯有利的證據幾乎沒有。”

“開啟桶子當場他那種驚恐交加的神情，警方有過確認。你認為如何？問過醫生的意見了嗎？”

“是的。醫生說他所受的身心的打擊是真實的。但我想，這對他幫助不大。”

“我想這是強有力的打擊，是那樣的驚心動魄。他的打擊源自過分的驚嚇。這驚嚇是因桶裡的死屍引發的。由此便知，事前菲力克斯並不知道桶裡裝的是什麼，將桶子運來的也不是他。如此，他不就能討回清白了嗎？”

“這麼想不無道理。我也這樣想過。他所受的刺激除了驚嚇之外，還應有開啟桶子驚現死屍的恐懼。如此的反論或許有人會提。”

“要是他知道桶子裡裝載的是什麼，他還會有這種反應嗎？”

“可以這麼解釋。桶子所裝物體同他意料中的全然不同。或許他是在她看著還很鮮亮的時候，裝入桶子的。桶子開啟時候已是幾天過去了。面貌變形得很嚴重，讓他感覺很恐怖。這種恐怖的神情看著就像是受到了驚嚇，致使效果是如此的逼真。”

克林頓並未想到這一層，聽了拉登的這番推測，他心裡非常的不安。在他看來，好不容易找到的對菲力克斯有利的證據，就這麼輕易的被他駁倒了。真實情形要是就是這樣的話，他的委託人可就慘了。但他沒將自己的擔憂說出來。

“找不到支援我們辯護的證據，就只能再想辦法了。”

“我儘量不讓你失望。我想說的是，這絕不是一項簡單的調查。我今晚就走，再儘快傳回好訊息給你。”