二十五　拉登的失望

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對於旅行，拉登是習察已久了。夜行的火車上，他往往能睡得很好。但這次，坐在頭等車廂的拉登，看起來悠閒又慵懶，頭腦非常清醒。他在仔細思索眼前的工作。

首先要調查的是波瓦拉的不在場證明是否可信。對於利朋警官的調查他要一一查驗。雖不能確定下一步的偵查方式，但他希望能在利朋疏忽的地方有所發現。他將所有心思都放在案件的核心事件，就是桶裡的死屍。他在心裡整理著關於這一事件的已知事實和假設事實。當桶子送到聖凱薩琳碼頭時，死屍已經裝進桶子了。從嘉迪尼貨運站到碼頭，桶子未被開啟，屍體還沒裝。這是肯定的。此前，桶子的行蹤就只能憑藉想像了。從北停車場到嘉迪尼街，好像是馬車運送的。這一推測是怎麼得出來的，理由有三：

第一，由北停車場的馬車將桶子送出去。

第二，又以相同的方法將桶子運往嘉迪尼街。

第三，馬車運送需要時間。這樣的推測不是沒有道理。

但是……不論兇手是誰，他都具有常人不曾有的智慧。

桶子被馬車運到附近的倉庫或房子裡，將屍體裝進去。再用卡車送到貨運站或別的倉庫，接下來再用馬車運送。這隻能算是牽強附會的推測了。他想，徹底的調查是非做不可了。首先，將桶子送到貨運站的馬車伕必須找到。如此，就能知道屍體到底裝上桶子沒有，還能查明人是在巴黎，還是在倫敦殺的。

他將注意力集中在三個節點上了。案件裡出現的信件很多，這些也許都是偽造的。是的話，又是誰幹的呢？不過，至少有一封信不能偽造。菲力克斯收到的署名魯迪的信，是打字機打出來的。要說打信的人就是兇手的話，不盡合理。拉登一心想將打字機找出來。要是運氣好的話，找到打字機，也就有了兇手的線索了。

他還想，要是波瓦拉是兇手的話，謀殺以前他的狐狸尾巴應該稍有顯露的。由他偵探的經驗知道，兇手實現謀殺後，要去做些補救或去那裡做些探看，因而被捕的大有前例。對波瓦拉的跟蹤會不會有所收穫呢？他想了想，召來了兩個部下。

他有了四個調查方向。有三個要等確定結果出來方可實施。當火車駛進市中心的時候，他又覺得這項工作對於他來說，是再合適不過的了。

一連串艱苦的調查之後，沒有任何收穫。到最後，連一向精明謹慎、不屈不撓的拉登在徹底的調查之後，不得不認可了波瓦拉的敘述的真實性。

他從夏蘭頓的服務生開始調查。對服務生他曉之以理、動之以情、誘之以利，但這位老實、親切的服務生雖然非常友好地回答了所有問題，卻不過剛好證實了利朋所做的調查的真實。他補充了一個事實，他記得波瓦拉撥的號碼最後兩位是四五，前面的怎麼也想不起來了。拉登查了號碼簿，發現這與波瓦拉家的電話不符，但他工廠的電話卻是四五結尾的。

在回市區的路上，拉登想，服務生說的雖不假，但波瓦拉來這兒的時間不是在週一，而是在週二下午也未必。這又如何來確定呢？他想起了利朋的解決辦法，就是去問接到波瓦拉電話的人，就是管家和事務所主任。拉登想不出別的辦法來，只好將這思路重新實施一次。他去了波瓦拉的家，見到了管家弗蘭索。當這位老人聽到菲力克斯被捕的訊息時，顯得非常悲傷。這讓拉登深感意外。應該說，菲力克斯與弗蘭索見面的時候不會太多，可菲力克斯不管在什麼地方，都能獲得尊敬和愛戴。在這裡，拉登所得並不比弗蘭索多。他知道波瓦拉電話打回來的時間是在週一。為了慎重起見，他又去到了抽水機公司。當波瓦拉外出時，他找到了事務所要求見杜弗雷。

一位職員說：“他好像要出門。請你在外面稍候，我去問一下再來告訴你。”

一會兒後，這人出來了：“真是抱歉！杜弗雷先生說他身體不舒服，要回家休息兩天。請你改天再來，好嗎？”

這個職員的機靈讓拉登束手無策。他只好道了謝，請他告訴杜弗雷他改天再來。

從事務所出來，他決定前去尋找從北停車場將桶子運送到嘉迪尼貨運站的馬車伕。在那個大型貨運場裡，拉登見到了利朋見過的那兩個工人。仍然沒有新的哪怕一星半點的訊息。

拉登再往北停車場。運氣不錯，他剛好見到了那位長著黑鬍子的傑克。桶子的託運正是他經辦的。但他沒有任何有用的資訊提供。

到處碰壁，拉登走進了咖啡館。要了一杯酒，想著下一步他該怎麼辦。

回旅館的途中，他想起在等候杜弗雷的這段時間裡，不如先去布魯塞爾調查波瓦拉的不在場證明是否屬實。結果一樣的令人失望。只好坐車回了巴黎。他想，抽水機公司的杜弗雷應該上班來了，第二天又去了公司。這次還是被要求在外頭等候。此時，他想起了上次吸引過他注意力的美麗女孩。他很快地將辦公室掃了一遍。找到了那個女孩的身影，卻看不到她的臉。那架打字機好像發生了故障，女孩停下了打字的工作，正在彎下身去檢查。

這時，職員走了過來，告訴他杜弗雷請他進去。杜弗雷沒有說出任何讓他高興一點的資訊。走出工廠大門，他慢慢地走回旅館去。波瓦拉的不在場證明看來是難於推翻了。對於下一步他是那樣的困惑不已。他的兩位手下對波瓦拉的跟蹤也是空手而歸。至今為止，波瓦拉行動謹慎，哪兒也不去，一點讓人起疑的地方都沒有。

拉登將調查情況做了一份詳細的報告寄給了克林頓。平生第一次，他對案件的偵破前景感到如此不安。