第三章

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“不對勁？”芭芭拉·摩爾重複他的話。

芮高德教授似乎因忍不住想笑而發抖。

“沒錯！沒錯！沒錯！為什麼我非要把她塑造成一個非常危險的女人？”

摩爾小姐極度專心地聆聽這個故事，偶爾露出一絲不以為然的表情。她偷偷瞥了邁爾斯一兩次，欲言又止。她看著芮高德教授拿起擱在淺碟邊熄掉的雪茄，費力抽著，然後放下。

“我想，”她忽然提高聲音，好像是她有些繫心於此，“我想我們必須先釐清，你所謂‘危險’的定義是什麼？太有魅力以至於……讓每個遇見她的男人都意亂情迷？”

“不！”芮高德教授說。

他又咯咯笑一了起來。

“告訴你們，我承認，”他趕緊說明，“對於很多男人來說，也許真的是這樣。看看這張照片！我指的不是這個。”

“那麼你指的是哪一種危險呢？”芭芭拉·摩爾追問，興奮之情溢於言表，灰色的眼睛裡甚至帶有微慍。她挑戰般地冒出下一個問題：“難不成你要說的是——她有犯罪前科？”

“這位親愛的小姐！不是的！”

“難不成她是個女賊？”

芭芭拉的手緊抓著桌緣。

“再不然，她肯定是那種沒事專找麻煩的人，對吧？”她大聲說，“心杯惡意？圖謀不軌？逮住別人把柄趁機敲詐？”

“我說啊，”高德教授聲稱，“費伊·瑟彤不是這類人。

原諒我是個老古板，就嚴格的道德觀來看，她是個心地善良又性情溫和的好女人。“

“接下來發生了了什麼事？”

“這位小姐，接下來發生了什麼事，真正的答案到現在仍然是謎。這個令人不快的傳聞開始傳遍夏爾特爾和周圍郊區。

為什麼平素作風穩重保守的荷渥·布魯克，她未來的公公，會在里昂信用銀行這樣的公共場合大聲詛咒她，至今還是個謎。“

芭芭拉呼吸間逸出一絲難以理解的聲音，夾雜著懷疑和不以為然。芮高德教授對她眨了眨眼。

“你不相信我的話，小姐？”

“不，怎麼會呢！”她漲紅了臉，“我什麼都不知道啊！”

“那你呢，漢蒙德先生？你的話不多呢。”

“沒錯。”邁爾斯心不在焉地回答，“我正在——”

“正在看這張照片？”

芮高德教授樂得睜大眼睛。

“你也覺得印象深刻嗎？”

“有一種令人著迷的魔力，”邁爾斯說，手擦過前額，“尤其是這雙眼睛！還有她頭微傾的姿態。這張照片真是耐人尋味！”

邁爾斯·漢蒙德長期臥病在床，才剛康復的身體很容易疲倦。他想要一個安靜的地方。他想住在新林區這樣的隱蔽之處，被書圍繞，他妹妹會料理屋內一切家務，直到出嫁為止。

他不願從想象的美景中驚醒過來。他坐在那裡盯著照片，在燭光下盯著照片，直到照片上的色彩模糊，芮高德教授又開口。

“這些關於費伊·瑟彤的傳聞……”

“什麼傳聞？”芭芭拉急切地追問。

芮高德教授不理會她的著急。

“我嘛，是盲眼的蝙蝠和貓頭鷹，根本沒聽到任何流言蜚語。哈利·布魯克和費伊·瑟彤預定在7月中旬完婚。而現在我要告訴你們的是8月12日發生的事。

“那天，對我來說和平常沒有什麼兩樣。我正在寫一篇《回顧兩個世界》的評論。整個上午我都待在舒適的飯店裡寫稿，將近一個星期以來天天如此。吃完午餐以後，我打算到德瑟帕司廣場附近去剪頭髮。到了那裡，我忽然想到，應該趁銀行打烊前到里昂信用銀行兌現我的支票。

“那天天氣很暖和。整個上午天空都烏雲密佈，遠處傳來隱隱的雷聲，偶爾降點雨。不過頂多就一點毛毛雨，不怎麼大，對消暑起不了作用。我進入里昂信用銀行遇見的第一個人就是剛從經理辦公室出來的荷渥·布魯克先生。

“真是奇怪！怎麼回事？