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陰暗天空底下,飄著毛毛細雨,雨水潑濺在坎登區的波爾索佛街。
寬闊的坎登大街離地鐵站不遠,離幽暗狹窄的磚拱門下死衚衕裡的波爾索佛街也沒多少距離。
高低不平的石子路面被雨水浸成黑色,直通兩棟看似尋常但得憑它窗戶的狀況才知道屋齡的房子。右邊是年代悠久的小型工廠或倉儲,“潔明股份有限公司,假牙製造商”。左邊迎面是一層樓的房子,上面搭塊木板,招牌上顯示房子曾經是間餐廳。房子左邊連著兩棟棕灰混色的磚造房,窗了上僅留數片玻璃,破舊落寞。
四下悄然,甚至連只流浪貓也沒有。邁爾斯抓著芭芭拉的手臂,絲毫沒有意識到自己全身上下都被雨淋溼。
“沒事的,”芭芭拉低聲說,動了動防水外套下的肩膀,手握著雨傘鉤柄,“我們遲了不到10分鐘。”
“但是我們還是遲了。”
邁爾斯知道她此刻正在害怕。他們飛快地從列車的下一站“夏克農場”一路疾走而來的途中,邁爾斯將昨晚發生的事一股腦告訴芭芭拉。他的敘述簡單明瞭,但芭芭拉還是不明白他為什麼要急著找到費伊。她有點害怕。
“門牌號碼5號,”邁爾斯說,“5號。”
是坐落左邊的最後一棟房子,和兩棟空襲炸燬的房子呈直角。邁爾斯領著芭芭拉走在崎嶇不平的石子路途中,注意到“潔明股份有限公司”髒汙的大窗內展示著一副大型假牙。
廣告展示通常會考量到它的表現是否可怕或可笑,但這個假牙維護的狀況相當好,以至於不失其引人注意的功用。與真牙和牙床顏色一樣自然的金屬漆,看起來隱約透露著不真實感,像是副閃著銀光的巨人牙齒。邁爾斯看它們不顧眼。直到他進入門牌5號斑駁的門內,還覺得那副牙齒如影隨形。
他的手上還來不及碰敲門的門環。
馬上就有一個女人從隔壁一樓窗戶探頭出來,揭開那片原本可能是蕾絲的窗簾。那名中年婦女熱心地看著訪客,沒有半絲敵意,但不掩一臉好奇。
“費伊·瑟彤小姐在嗎?”邁爾斯問。
女人轉過頭朝向房間,在回應以前,顯然在抗議什麼。然後朝著5號點點頭。
“一樓上去,左側前方。”
“我——就這樣自己進去嗎?”
“不然要怎麼樣?”
“我明白了。謝謝你。”
婦人禮貌地點頭接受,也同樣禮貌地離開窗邊。邁爾斯轉動門把開了門,示意芭芭拉先走進樓梯間的通道。走道上黴味撲鼻,彷彿是迎接他們的來到。邁爾斯把門關上,室內暗到他們看不見樓梯的輪廓。他隱約聽到雨水啪嗒啪嗒打在天窗上的聲音。
“我不喜歡這裡,”芭芭拉憋住氣說,“為什麼她非得住在這樣的地方?”
“你也曉得今天的倫敦不比從前了,沒有錢什麼都行不通。”
“但是為什麼她到灰林之後,還要保留這間房間?”
邁爾斯也正在納悶。他又何嘗喜歡這裡呢。他想要呼喊費伊的名字,以確定她真的在這裡。
“一樓上去左側前方,”邁爾斯說。“當心樓梯。”
階梯陡峭,轉一個大彎便是通往前屋的窄廊。走廊的盡頭有一扇窗沒有玻璃,就用硬紙板補上。往下看似乎是波爾索佛街。光線從視窗照進來,他們看見走道兩側各有一扇關上的門。過了一會兒,窗外的光線顯得更加明亮,邁爾斯便動身走向左手邊的門。
一道亮光從前面的窗戶照進來,照得走廊上的油布發亮。邁爾斯正抬手準備敲左邊的門時,那道光如驚擾般地嚇壞了他。芭芭拉也大吃一驚,他聽到她的高跟鞋在油氈布上擦刮的聲音。他們兩人不約而同注視窗外。
牙齒在動。,對街潔明公司的管理員正準備週日下午的娛樂節目,開啟髒汙櫥窗裡的燈光,操作那副電動牙齒的機械裝置。
牙齒緩緩開啟,又緩緩合上。以不斷的張合吸引你的注意。散放著汙穢和邪氣的巨齒,時不時會停頓一下,粉紅色牙床和區域性黑黃的牙開啟又攏起,挺具恐怖的戲劇性效果。無聲,無人性。被雨水糊開的影子——緩慢,非常緩慢地張合——透過窗戶投射在走廊的牆上。
芭芭拉悄聲說:“那個……”
“噓!”
邁爾斯不知道自己為什麼要叫她安靜。他自己也因為那低俗又一點也不好笑的廣告效果岔了神。他二度抬起手敲門。“誰?”一個沉靜的聲音遲疑了一下才問。是費伊的聲音沒錯。她沒事。
轉動門把前,邁爾斯動也不動地發愣一兩秒,眼角餘光瞄著牆下移動的影子。門沒鎖,他徑自開了門。
費伊·瑟彤,仍穿著那件鴿灰色洋裝和斜紋軟呢外套,站在五斗櫃前方懷疑地張望。她的表情很沉靜,但卻很冷漠,直到她看見來者是邁爾斯,才開始啜泣。
雖然窗簾緊閉,但燈是亮的,房間裡的每個小地方他都看得一清二楚。吊在五斗櫃上方光度微弱的燈泡讓他看清臥房內破舊的傢俱,褪色的桌布和磨損的地毯。一隻漆成黑色,約旅行皮箱一半大小的沉重錫盒才剛從床下拖出來,蓋子沒蓋緊,小掛鎖還懸在搭扣上。
費伊聲音尖銳地說:“你來這裡做什麼?”
“我一路跟著你!有人要我跟著你!因為你現在有危險!是——”
邁爾斯朝屋內跨了兩步。
“我被你嚇到了,”費伊說,剋制著自己,一隻手壓在心口。他曾經看過她做這個動作。她微笑,“我沒有料到——畢竟——”她很快接著說,“跟你一起來的這位是?”
“這位是摩爾小姐——吉米·摩爾的妹妹。她非常想要見你。她……”
邁爾斯看著五斗櫃上方,眼前的一切彷彿瞬間凍結。
他看到一隻黑色皮革公事包,裡面滿到快要爆開。揹帶已經鬆弛,翻蓋一半揭開。這隻舊公事包應該曾經屬於什麼人。公事包旁邊放著一大疊平整的鈔票,最上方的第一張是面額20鎊。這些鈔票本來應該是白色,現在又幹又髒,沾著斑駁的棕色鏽痕。
費伊循著邁爾斯的眼光望過去,原本蒼白的臉變得更加蒼白。她沒有辦法呼吸。
“沒錯!”她索性告訴他,“那是血跡。布魯克先生的血。就是那時沾到的!”
“天哪,費伊!”
“我不該來的,”芭芭拉的聲音激動但保持鎮定。“我原本不打算來的,是邁爾斯……”
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