4

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“麥克西，”吉阿·貝夫人說。

“啊？”

“麥克——西！”

“幹嗎？”

“我渴死了。你不幫我再拿點喝的麼？”

“哎呀，伊絲黛爾。我很願意幫你把整艘船上的白蘭地都拿來，可是你已經醉成那個樣子了，就不能再忍一下嗎？”

“麥克西，不要這樣嘛。”

“噢，好吧。乘務員！”

事情又不對勁了。

當晚九點，愛德華迪克號在距阿姆布羅斯燈塔（譯註：Ambrose Light，位於紐約州領海的重要導航燈塔）六百英里的地方遇上強對流，一頭撞進了極糟糕的天氣中。麥克斯·馬休斯也是一樣。

空蕩蕩的長廊裡，椅子都很厚重，麥克斯癱坐在其中一張上，環抱雙臂，椅子竟然沒有滑動。吉阿·貝夫人跪在另一張椅子上，噘起了嘴巴。他晚飯後才來到這裡，想要安靜舒服地享用他的飯後咖啡。天氣一變壞，他的腿又開始痛了。何況船還顛簸得這麼厲害，他胃裡也有點難受。伊絲黛爾·吉阿·貝則是一個半小時以後才來的。自打看見她出現在長廊那頭開始，她白色絲綢晚禮服的荷葉邊裙襬輕輕滑過她圓潤的腳踝，他就知道是哪裡不對勁了。伊絲黛爾揮著鼓鼓囊囊的手提包向他打招呼。

她喋喋不休地跟他說著晚上的事兒。拉斯洛普和喬治·A·胡佛晚餐時看上去情緒古怪。他們出去時經過她的桌子，於是坐下來邀請她一起喝一杯。據她說，胡佛還“挑逗”她了。麥克斯覺得這似乎不大可能，但是當她的情緒被完全激發的時候（譬如現在），她可能想象出任何事情。她說故事的樣子帶點故作姿態，帶點孩子般的快樂，還有一點輕佻。

他舉起一隻手示意她安靜，同時招招另一隻手叫來侍者。

“乘務員！兩杯白蘭地。”

“雙份白蘭地，麥克西。”

“兩杯雙份白蘭地。拜託，請你坐在椅子上！不要跪在上面，坐下來。”

“有什麼關係啊，麥克西？不喜歡你的小伊絲黛爾啦？”

“我當然喜歡你，不過你總不希望一頭栽倒地板上把脖子摔斷吧？”

“我無所謂。”

“開玩笑。你的救生衣呢？”

“不知道。我可能把它忘在什麼地方了。”

他回過頭去看她的時候，發現她的情緒變了。她的眼眶開始泛紅，眼神閃爍，臉上下垂的皺紋彷彿深過了下垂的嘴角。她舉起了手提包，彷彿作勢要把它扔出去。

“你是個老頑固，”她說。

“也許吧。但是——”

“你別把自己想得太偉大，”她半起身，尖聲對他喊道，“我認識許多比你偉大的人，很快我就會見到一個。就在——你去見鬼吧！我才不要你給我買酒呢！我有資訊，我有證據，我有——”

“別激動。這是你的白蘭地。”

她怒氣衝衝地努力站起來，看上去有點瘋癲。她的爆發淹沒在外面的暴風雨聲中，幾乎聽不見了。傢俱在顛簸的船艙中嘎嘎作響，彷彿連她的牙齒都在打顫。忽然間她好像有點頭暈。“給我，我拿得住。坐下吧。”

“麥克西！”伊絲黛爾眼中噙著眼淚，坐到了他的膝蓋上，把她的頭靠在他的肩上。

就在這個時候，瓦萊麗·查佛德小姐走進了長廊。

給人發現躺在客輪的公共休息室裡，一邊被一個喝醉了酒的女人糾纏，一邊伸直了手臂防止自己手裡的白蘭地撒出來，無論被誰看見，都是一件尷尬的事吧。但是很奇怪，第一秒鐘過後，麥克斯就一點都不覺得尷尬了。

她是從另一頭進入長廊的：也就是吸菸室那邊。麥克斯不知道她是誰，他甚至沒有注意到這個姑娘的任何細節，除了她看他的眼神。

她有一張冷漠、傲慢、面無表情的所謂貴族的臉龐，彷彿表明她擁有她所踏入的每一寸土地。這樣的一張臉，即便是在睡眠中也一樣惹人討厭。並且你總是能聽見這樣的聲音：“噢，真的麼？多愚蠢多無聊啊！”這就是她留給麥克斯的第一印象。乏味之極，一點點零星的興趣都沒有被激發出來。

那身白色皮毛的短外套，那頭褐色小卷發，麥克斯還有一點點稀薄的印象。然後她就離開了，一手扶住有點震顫的書櫃，彷彿她隨時會跌倒。這時他終於意識到伊絲黛爾是個多麼有人性的可愛的傢伙。

“麥克——西。”

“幹嗎？”

“我的白蘭地呢？”

“在這裡。坐起來，拿好了。”他感到某種清醒的絕望。

“聽著！”他一邊說，一邊適應著自己膝蓋上沒有任何重量的感覺，“現在只有一件事要做。你給我點時間，讓我和你一樣酩酊大醉。之後我們就會和從前一樣了。”

“麥克西，你真是個好人誒！”

“還有哦，你現在到甲板上去呼吸一點新鮮空氣如何？你能走過去麼？”

“麥克斯，別大驚小怪的，我當然能啦！”