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四周的人都沉默不語。

瓦萊麗慢慢向後退。她在顛簸的甲板上靈巧地保持著平衡，動作不失優雅。海風吹散了她耳後的捲髮，迫使她垂下眼簾。她的臉上滿是恐懼。

“我聽不懂你在說什麼！”她尖叫著。“我？”

“對！你，”H.M.說。“瞧瞧吧，船長、輪機長、船橋上的船副們，還有這些傢伙——”他指了指克魯伊申克和格里斯沃爾德。“都是經不起愚弄的。他們都各司其職。如果你還不明白，在大風中搬運軍需品，就像兩天前我們做的那樣，可不是件輕鬆的活。大家已經受夠了，他們不會讓你繼續這樣下去。”

他平靜的聲音令她退得更遠。

“在你回答之前再說一句，”H.M.繼續說道。“船上沒有專門的‘指紋粉’以獲取指紋。但我們有滑石粉，用一個軟毛刷就能得到相同的效果。吉阿·貝夫人的船艙電燈開關的金屬部分佈滿了你的指紋。在梳妝檯的一個粉碗上，也發現了你的指紋。克魯伊申克昨晚提取了指紋，而格里斯沃爾德對比了這些指紋。對嗎，孩子？”

三副重重地點了點頭。

事務長盯著甲板。

沒有人說一句話，除了胡佛。他砰的一聲丟下外套，一屁股坐在H.M.旁邊的長椅上。阿徹醫生一隻手放在椅背上，緊緊地握著。

“不要再裝傻了，”H.M.說著，冷靜地看著另一個鐵圈，“收回你講的那些鬼故事。我警告你，這是你最後的機會。”

“難道你懷疑我……”瓦萊麗叫道。

H.M.再次打斷她。“我不是懷疑你的身份，你是叫瓦萊麗·查佛德，也的確是肯沃爾西的表妹。我對肯沃爾西那個名字很熟悉。當然，他是老阿伯薩德爾的兒子。我認識阿伯薩德爾的時候他是福克蘭（譯註，Falklands，即馬爾維納斯群島，位於南大西洋）的一名海軍少將。事實上，今天早晨我和船長同他取得了聯絡。”

“跟他取得聯絡？”拉斯洛普覺得不可思議。“你究竟是怎樣做到這一點的？你不可能在這艘船上發電報。他們不會允許的。我們無法與外界取得聯絡。”

“我想呢，”H.M.說，“我們還是有可以取得官方認證的辦法的。我們使用了無線電話。”他注視著瓦萊麗。“阿伯薩德爾有一個妹妹叫艾倫·肯沃爾西。她的第一任丈夫喬西·貝爾納德在外交部工作，他們生了一個女兒瓦萊麗，十八年後喬西去世。後來艾倫嫁給了一個叫查佛德的學校校長。這件事沒有引起人們的注意。第一，查佛德不是出身於名門望族。第二，也是更重要的一點，阿伯薩德爾是個可怕的傢伙，而他認為查佛德與他的管家，一個叫沃戈爾的女人一起生活。但艾倫還是嫁給了他，帶著那個孩子，一起去了百慕大。阿伯薩德爾一直拒絕和她聯絡。對麼，年輕人？”

他丟擲一個鐵圈，再一次抬起頭來環視四周。

傑羅姆·肯沃爾西像一個裹在呢子大衣裡的妖怪，搖搖晃晃地穿過人群。他走到長椅旁邊，推開胡佛，一屁股做了下去。

“這個年輕人和他父親通了話，”H.M.繼續說，“並且證實了這個女人的身份，好了！我們不再談論這個問題。我們要談論的是她的謊言，她聲稱：週六晚上，她和年輕的肯沃爾西相處了十五分鐘。現在，我說年輕人，你是否準備承認自己是在吉阿·貝夫人的船艙裡？”

瓦萊麗一言不發。她被嚇壞了，看上去似乎不知所措。同時，麥克斯有一種說不出來得感覺。不確定的，懷疑，什麼？

“我的寶貝兒，”肯沃爾西咕噥著，他一臉驚恐地看著自己的鞋，“你最好坦白。今天早晨他們詢問了我，我只好告訴他們實情，但這不會改變什麼。現在我什麼都不在乎，哪怕是沉船。難道我們要一直坐在這裡？為什麼不下去，去酒吧呢？”

瓦萊麗眯著眼睛，用疑惑的聲音說：“但是，好吧，就算我隱瞞了一些事情？”她叫道，“究竟是什麼讓你們如此大驚小怪？”

H.M.的身子晃動著。他仍舊拿著繩圈，一動不動。他的嘴大張著，帽沿滑下來遮住了他的眼睛。

“上帝啊！”他嘆了口氣。“這真是個有趣的想法。哦，我的眼睛。五天內兩起謀殺。潛艇帶來的恐慌。一個拿著剃刀和左輪手槍的瘋子。你竟然還認為我們是在大驚小怪。”

“胡說！”瓦萊麗說。她的恐懼中還帶著些急躁，至少麥克斯認為是這樣。“你們知道兇手是誰。”

“是嗎？”

“你們當然知道！是伯納上尉。”

“伯納上尉？”

“當然是他。你們知道，你們自從週日晚上起就知道。”

“我親愛的、漂亮的小姐……！”

“我不在乎你們是怎樣想的。我從我的乘務員那兒得到了真相，”瓦萊麗繼續說。“伯納上尉殺了吉阿·貝夫人。後來他無法面對這一切，所以自殺了。我的乘務員有個堂兄是船上的看守。她說他看到了發生的事情；確實看到他把槍對著頭並扣下了扳機。這是件由於衝動而造成的犯罪，我早對你們說過。法國人就是這樣。他給她寫了許多信，接著瘋狂地殺了她並拿回了那些信。”

胡佛跳起來大搖其頭，但瓦萊麗並未受到影響。

“我早就告訴過你們，”她衝著他們說。“我在週六晚上看見他了。”

“等一下，”H.M.用尖銳的聲音打斷她。“你看見伯納上尉殺了吉阿·貝夫人？”

瓦萊麗糾正了說法。

“我沒有真正看見他殺人。要那樣可就太可怕了，我是無法承受的。但我的確看見他——嗯，他的行動。我看到他從她的船艙裡出來，那時她應該已經死了。”

H.M.，仍舊拿著那個鐵圈，彷彿從未見過似地盯著它。

“伯納出現在犯罪現場，”H.M.嘀咕著。“伯納想要告訴他們什麼事，聽到他們說‘Ah， oui！’時感到很驚訝。伯納留下了便條。伯納匆忙地結束自己的生命……”他的嗓音逐漸降低，突然又提高嗓門。“看來知道很多事的人又一次倒了大黴，”他咕噥道，“你是什麼時候看見他離開吉阿·貝夫人的船艙的呢？”