第三十二章 《萬豔書 下冊》（7）

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新妝落

殘枝篩遍了碎月，便又已是東方初白。

一大清早，貓兒姑就親來催促著萬漪和佛兒起床洗漱，又將她們裝扮得花團錦簇，送上了等在門外的一駕大車。

因白鳳曾反覆叮囑說這一位客人最討厭閒雜耳目，所以一概婆子丫鬟都沒有跟局，只萬漪和佛兒兩個人孤零零地抱著自己的琵琶與鴛鴦劍並坐在車裡。馬上就要到端午，太陽一出來，車裡頭悶熱得和蒸籠相似，又把兩個人腕上各戴的一隻鑽鐲耀得晶光亂閃，斑斑點點全蜇在人面上，更使這一段無言的旅程令人煩躁難當。

終於，素來不愛理睬萬漪的佛兒也憋不住搭茬道：“這車怎麼淨往城外走啊，莫不是客人住在鄉間的別墅？你上次也是被送去那兒嗎？哎我說，眼前也沒外人，你可以告訴我‘他’是誰了吧。”

萬漪卻只抿抿嘴，“晚一些見著，叫‘他’自個兒告訴你就是，我不方便說。”

佛兒賭氣把頭一扭，“行，給你臉你不要。回頭客人見了我，把你當傷風的鼻涕給甩了，你也別來巴巴黏著我。”

萬漪只默不作語，心中別有一番計較。此行若果真是那一位客人所召，那她說什麼也得攔住佛兒，書影說得對，女兒家最怕糊里糊塗失了身，佛兒年紀小還不懂，將來後悔也來不及了，不像她，她早就是死豬不怕開水燙。這倒也好辦，到時只要她在客人面前出言相激，佛兒絕不能忍耐，一旦露出乖戾的本相，必不為客人所喜，便可完璧歸還。但假如這輛車的目的地並不是那位客人的居所，而是白鳳佈下的機關，她豈不是連累了佛兒？

萬漪不敢再深思，只好撩開了窗簾望景，卻見車子早已駛出了城郭；她來到北京後一直待在懷雅堂左近，也不知這一帶是哪裡，唯覺一片鄉土氣息撲面而來，漫漫的都是重青匝翠的莊稼和菜地，一處處村莊短垣林立，有幾個村婦在井口的轆轤邊打水談笑，倒也安然閒美。

然而漸漸就不再見人煙，景色也愈發荒涼。車子經過了一大塊高高低低的叢葬義冢，地面忽就凹下去，又走了一頓飯的光景，遠處便浮現出一處水面澐澐的蘆葦塘。塘前是一片綠柳繞堤，沿堤一塊敞地上蓋有一所三合院子，黃壁土牆，齊著牆底釘滿了兩排馬樁，樁上拴著十來頭牲口，還有幾個人抄手閒立，都穿著短打，攔腰繫著各色寬板帶。橫看豎看，這裡也不像個貴官的避暑所在。

因此一下車，佛兒就頗感疑惑地瞧向萬漪，萬漪也惴惴向佛兒一睞。二人心中都有些嗵嗵打鼓，猛聽得車伕在背後吆喝了一聲，緊接著就從前頭院子裡傳來了一陣此起彼伏的狗吠，把她們呵得都打了個激靈。

兩個十分健壯的大漢迎出來，笑嘻嘻把她們往正房裡讓，“兩位姑娘來啦，請進去吧。”

一進門，嗡嗡作響的燠熱就捲上身，同時撲來的還有一股微甜的腐臭氣息。佛兒將鼻尖抽嗅兩下，原本點脂敷粉的臉孔一瞬間就被汗水吃透。“這是什麼鬼地方？！”她厲聲高喝，扭身就要奪門而出。

門早被那兩名壯漢給堵上了，又不知自何處衝出來幾個身高膀圓的大漢，拎小雞一樣把她們倆一起拎進了屋裡。自橫樑垂掛下十來條長短粗細不一、鏽跡斑斑的鐵索環，萬漪和佛兒都被高吊起兩臂，手腕也被扣進鐵環裡。而在這之前，她們原本緊抱在胸前的琵琶和鴛鴦劍均已被奪走扔到了地下，頭上手上的首飾也被粗魯地拔去，分戴一對的鑽石鐲子一樣被解掉，並放入一隻錦盒中，被捧到了一人面前。

“五爺，東西在這兒了。”

被稱作“五爺”的那個人養著一嘴焦黃鬍子，棗核小臉，肉泡眼，眼珠子在手鐲上一繞，就興味索然地伸手將匣子蓋起，“收好吧，回去給老闆交賬。”

隨後他就看向了萬漪和佛兒，目光忽變得熱切，好像打算拿眼睛把這一對女孩子剝光——從衣裳直剝到白骨。

萬漪望著這瘮人的目光，頃刻間已明白這是白鳳叫人來取自己的性命，彷彿有一桶冰水沿著後脊樑灌入，整個人都僵冷至骨，呆呆地發不出一點兒聲音，卻聽佛兒亢聲高喊了起來：“你要幹什麼？你是什麼人？是朱佩韋那個老虔婆派你來的？！”

這無端莫名的“朱佩韋老虔婆”倒令萬漪一怔，未及她細思，早已聽佛兒潑水一樣地罵下去：“我勸你別錯了主意！先去打聽打聽今兒叫條子的客人是誰，趁早夾好你那膫子，鬆鬆手放姑奶奶走，才是你的造化！”

五爺哈哈大笑起來，他走上前兩步道：“好潑辣的小娼婦！我用不著打聽，今兒叫條子的客人就是你五大爺我。我倒不認識你說的什麼‘豬’啊‘羊’啊，我只有我這一群乖狗兒。”

就在他講話的同時，他身後傳出一片雜沸的狗叫，一片“汪汪汪”的聲浪中，五爺抖高了他那毛竹嗓子道：“得了，給你們倆丫頭片子一個明白吧。今兒這個局，它就是個‘局’。過一會兒，載你們來的車伕就會回去報說，你們倆藉口在路上解溺，戴著這一對寶貝鐲子逃跑了，就此失蹤。”

“失蹤？”佛兒把兩腕上的鐵環扯得嘩啦作響，“你是誰？你不是那老虔婆的人，又是誰？我和你素不相識、無冤無仇，為什麼叫我失蹤？失蹤到哪兒去？”

五爺咂了咂牙花子道：“反正不能到外頭的葦子叢去。好比頭兩年那一樁私奔案，結果又被人刨出來一個腦袋、半截屍首，鬧到官面兒上盡是麻煩。這一回呀，你們倆放心吧，我保險連一塊骨頭，連一點兒骨渣兒都不會給你們留下，有了我——哎喲，你這討飯孩子！”

他正說著，一條狗衝到他腳邊齜牙吠叫，他垂下手滿面慈愛地撫著那狗，“能多久沒吃，就餓成這樣子？你一會子可細嚼慢嚥著，一頓撐死了，以後可就沒的吃了……”

他和那狗嘮嘮叨叨地說著，他身邊還有十來只獵犬在不斷地撲叫，後頭牽狗的一干漢子們全已是熱汗亂流，令人直擔心他們手一滑，就將縱出這一群飢腸轆轆的畜生。

佛兒悚然有悟，先低罵了一句，隨即就狂喊亂叫了起來，“你他娘瘋了！你這個瘋子！放開我！放開我！救命！救命啊！來人啊，有沒有人——”

五爺滿面愜意而嘆：“小娼婦的嗓子真不錯，甜、脆、亮，你五爺喜歡。叫，好好地叫，再大點兒聲。”

但佛兒沒能再叫下去，她“噗”一聲，接著就大咳了起來。某種溫熱滑膩的液體兜頭向著她澆過來，直撲入她大張的嘴裡，咳喘稍一歇，佛兒就嚐出來了，這是牛肉湯的味道。向來只吃素食的她太久沒碰過任何葷腥了，肉味令她的腸胃一陣蠕動，她低下頭，開始大嘔特嘔。

另一邊的萬漪也被人澆上了一盆肉汁，同一刻也已明白了等待著自己的是什麼，她篩糠作抖，在喉頭滾動的所有話語都被來回磕碰的上下牙撞了個爛碎，僅能漏出幾絲哼哼般的慘鳴。

飢餓的狗群嗅到了肉湯的鮮味，更是紅著眼撲躥，哪怕頸部的皮圈已緊得勒進了肉裡，仍是拿前爪扒著地往前蹭，哈喇子直淌。

五爺笑容滿面地舉起了一隻手，這時候再遲鈍的人也明白了，當他這隻手落下的時候，他背後那十來只惡犬就將群起而上，將兩個女孩活活地撕食而盡。

佛兒的嘴角掛著嘔出的胃液，掙起了餘聲道：“救命，救命……救命啊！”

彷彿特意回應她的呼救似的，大門訇然洞開，一片金黃刺目的天野鋪開在眼前，自那光暈中湧入了數十人影，迅速雁翅排開在兩邊，擁著正中為首的一人。那人揹著光，面容一片模糊，但腰細腿長，舉止靈動，幾步就走來了五爺跟前。

五爺正舉在半中腰的那隻手空空地墜下，垂去身側，屈身向那人喚道：“小老闆，什麼風把您給吹來了？”

“我在這附近打雁來著，結果幾條狗不知吃壞了什麼東西，一個個全拉起肚子來，我記得你這兒養著一群獵狗，給我用上一用。”那人的聲音充滿了權力感，但聽起來卻輕鬆非常，而且很年輕。

五爺一改之前的趾高氣揚，諂聲道：“喲，小老闆，這可真不巧。這群狗今兒有活兒，您瞧。”

那人方才注意到被吊在梁下的二女，他望了望她們，又轉目一望躍躍欲撲的狗群，“這兩個犯什麼事兒了？”

“這可不清楚，老闆只交代下話說要辦了。”

“這麼著‘活辦’，也是老闆交代的？”

“那倒沒有。只不過——呵，您也曉得——好幾年前老闆曾替九千歲辦過一個窯姐兒，當時是按九千歲的意思活辦來著，那位姐兒也就比這兩個小雛兒大不了多少，被狗撕碎的時候，一副小嫩嗓叫得那一個好聽！簡直讓人天靈蓋都發酥。小老闆您那年還小呢，如今正巧趕上，不妨留下來一塊品咂品咂，有年頭沒見過這樣的好貨色了。”

卻原來這一位五爺乃柳老爺子所掌幫會中的得力干將之一，柳老爺子素與官場人物關係曖昧，早年也曾替尉遲度辦過差；尉遲度一度寵愛一名妓女，妓女卻與他人私通，東窗事發後就是由柳老爺子負責處置，而五爺就是經辦人，眼看著那妓女被狗群撕咬而死。普通人經過這樣的場景，恐怕要夜不成寐，五爺卻大為反常地回味不已：人過中年，不同女人在他面前脫得個光溜溜早已變得同樣無聊又乏味，唯有最露骨的挑逗——真正的露骨，每一根豔骨都被利齒從血肉裡剝出——才能夠刺激到他麻木的感官，重新喚起他久違的興奮。

而他的興奮顯然引起了有些人的極度不適，一道光線掠過了來人含混的臉容，照出他眉心處的隆起。“這麼兩個黃毛丫頭能有什麼大不了的罪過？老闆既沒發話必須‘活辦’，就給她倆一人一刀來個痛快吧。留上五條狗處理屍體足夠了，其餘的給我拉走。”

“這……”

五爺還在猶豫，佛兒已烈聲疾呼起來：“救命！救命！”原來她在惶遽中收神細聽，已聽出這來人的地位在五爺之上，且不似五爺性格殘暴，因此極欲在這位“小老闆”的身上博取一線生機。“這位公子您行行好，救救我，我什麼都沒做過，我是冤枉的，他們抓錯人了，我是冤枉的！”

“她的確是冤枉的……”

大家又轉向這微聲所發之處，連佛兒也一道轉過頭，但見吊在她旁邊的萬漪提起了一絲活氣道：“公子，不關她的事兒，她什麼也沒做過，都是我一個人。”

其餘人等倒還沒說什麼，反是佛兒率先怒目圓睜地發作起來，“我就猜到是你這狗丫頭！你又揹著我幹什麼心窮眼淺的勾當了？你——你不會又招惹了鳳姑娘吧？”