第十五章

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馬太太當時在國際飯店，吞沒了劉振亮的不義之財，在檢查戰利品的時候，她發現箱中許多珍貴的首飾，多半都很熟悉，好像在哪裡見過似的。心中很是狐疑。

當劉振亮向她介紹戚家莊的情況時，曾提到駱炳章的名字，雖然她外表不動聲色，但心臟跳動得異常厲害。當她證實劉振亮的小箱子裡全是戚家彌勒佛裡面的寶藏時，就把它集中儲存起來，準備交還原主。

幾個月來，她一直嚮往著這個世外桃源，關心戚家父女情況，想念著改名戚承祖的駱炳章。

劉振亮死後，她就決意前往戚家莊。事先。她派方捷俊暗中調查戚承祖好友長江海關幫辦韓天雄的住址，摸清長江差船的航行日期。

在溯流上航的前一天，方捷俊特地上門探訪韓天雄，偽稱他的父親方大成是戚承祖的好友，剛從美國回來，有許多東西要麻煩韓天雄代其送給戚承祖。在韓天雄未置可否的時候，方捷俊先把另外一份豐富的禮品當面呈送給他，作為酬勞。韓天雄得到意外的幸財，心裡著實高興，滿口答應；也不想盤問其中的底細。

差船啟航那天，方捷俊特僱一艘小快艇，尾隨其後，探悉戚承祖的秘密渡口，暗中記明方向，報於馬太太知道。

原來，馬太太已經於前一天到達南京。在離開上海的前夕，她檢點行裝，把劉振亮在戚家莊所盜竊的珍貴東西，裝進一個提包內，和隨用的東西、輕便的衣服裝滿一個不大的提箱。

到了南京，她又備辦了一批山珍海味，總共一挑行李，頗為輕便。

第二天清晨，馬太太從南京下關碼頭登上自備的小快艇，帶著方捷俊，悄悄地溯江而上。

船頭把平靜的江水劈成兩半，捲起浪花。馬太太和方捷俊站在小甲板上，並排倚著船舷鐵欄杆，迎著柔柔晨風，看著淘氣的浪花嬉戲，馬太太心情無比舒暢。她帶著戰利品，將要進入桃花源重會當年的情人，人生愜意事莫過如此啊！

快艇將達目的地的時候，方捷俊遙指南岸，對馬太太說：“媽，你看，斜對面藍黑色的群山之中，有一個山凹，它在一大片叢林掩蓋之下，就是戚家莊。”

馬太大順著他所指的方向看過去。南岸的群山鬱鬱蔥蔥，這個地形，與其說是背山面水，不如說四山環抱更為妥當。

不久，小快艇開始轉向岸邊靠攏了。江邊幾乎都是斷岸峭壁，這個秘密渡口，靠船的江岸平坦面還不及一張飯桌那樣大。

方捷俊先命挑夫把一擔東西挑上岸來，叮囑快艇在此等候。馬太太隨著上岸，方捷俊領先開隊只走三五步，就沒有路了。方捷使按照昨天戚承祖進去的地方，披開蘆葦，鑽了進去，馬太太和挑夫魚貫而入。過了灌木叢沒多遠，便看到一條-小小的竹徑。原來這裡是一大片密密的竹林，綠竹參天，濃廕庇日，十步之外難見人，陰森可怖。

三人順著竹徑前進，只走幾十步，前面發現三條一模一樣的小徑。究竟走哪一條路呢？

這下可難倒了開路先鋒方捷俊，他站在那裡，躊躇不前。

馬太大命方捷俊先從左邊第一條小徑進去，她站在四岔路口等候，一面端詳著擺在面前的三條竹徑，心裡揣摩著。

旋即，方捷俊回來了，表情非常困惑。他對馬太太說：“前面幾十步又發現同這裡一樣的三條叉路。”

馬太太點頭微笑，她說：“這是九九之數，這個玩意兒很有意思。人造的白雲，同樣可以迷住洞口，要是一著不慎，將一錯百錯，著著皆空，愈走就愈糊塗了。那時陷在林海里，別說進去不得，恐怕也鑽不出來了。

她回頭對挑夫說：“你辛苦了！你把東西放在這裡，可先行回船等候，方先生馬上就會回去的。”說著，從口袋裡拿了一疊鈔票遞給挑夫。估計這疊鈔票足夠挑夫幾個月的生活費。

出乎意料，挑夫呆住了，瞪大眼睛，搓著雙手，笑嘻嘻地看著鈔票，不敢伸手接受。方捷俊便從馬太太手裡接過鈔票，塞進挑夫的衣袋裡；挑夫喜出望外，千恩萬謝先回船去了。

挑夫走後，馬太太對方捷俊說：“你有沒有覺察到我們面前的三條竹徑，你走的那一條和中央這一條都有幾根紫竹混雜在裡面，只有右邊那一條小徑一根紫竹都沒有。我們應當走這一條路才對。”

方捷俊茫然不解其意。

馬大太笑說：“主人不是明白告訴你了嗎？‘紫者止也’，當紫則止，不止則進，明白了吧。捷俊，東西放在這裡好了，不會丟失的。你可提著我的提箱，按我所指的路徑走，絕對不會錯的。”

方捷俊心裡還在遲疑，但是他也沒有捷徑可尋，只好領頭開路。沒走多遠，面前又是三條竹徑敞著，它們好像爭獻殷勤，都想迎接客人。馬太太稍微一看，命令方捷俊：“向左轉。”一連走了三條同樣的道路，這時路邊的綠竹更密了，他倆想不到走了老半天卻只是轉了一個半圓環，又往回頭。

方捷俊若有所觸，驚呼道：“媽，我們前功盡棄，開頭所走的路全部錯了！這麼一繞，等於背道而馳，最後又會轉到江邊去，這不是九九還歸嗎？”

馬太太早已看到她的身旁有一條似徑非徑，似路非路，彎彎曲曲地砍了幾根竹，成為不規則的便道。馬太太不聲不響地順這條便道婉蜒而進。方捷俊回過頭來，看到馬太太從路旁閃入，他也急步回頭，隨著進去。沒轉幾個小彎，又見到一個正規的竹徑，這條竹徑的方向與前進的方向完全相同。方捷俊心裡著實欽佩馬太太機智過人。

到了這裡，馬太太突然停住腳步，諄然囑咐方捷俊：“俊兒，你不要再送我了。記住，下一個月的今天上午九點，你僱一艘上等的木船到這裡接我。我想在這裡休養一個月，讓我冷靜一段時間，恢復我幾年來的心神疲勞。千萬記住，這裡的一切，絕對不能對任何人透露風聲。”停了一下，接著說：“後天是你媽的壽辰，我不能前往祝壽，非常抱歉，你要對老人家說個清楚。我臨行匆匆，沒有買什麼東西給她，心裡很不過意。這裡支票一張，送給你媽做個壽儀。大家問我的時候，你可對他們說，我到漢口一趟，繞道廣州、香港，大的一個月方能回到上海來。”說著，她從口袋裡拿出一張支票遞給方捷俊。

看到支票的數目，方捷俊非常感動。

要分手了，方捷俊感到依依難捨，眼圈漸漸紅了起來。馬太太撫著他的肩背，笑著說：“傻孩子，別難過，我一個月就會回去的。”

她目送著方捷俊的背影消失在綠竹叢中，才提著箱子順著竹徑前進。

現在只剩下她一個人了，精神格外輕鬆，陽光稀稀疏疏地射進林間來。篩下斑斑點點的金圈兒；腳下是一層厚厚的陳腐竹葉，好像鋪上了地毯，踏在上面，腿腳顯得分外輕健。這和她今天愉快的心情剛好合上了節拍。

馬太太沿著竹徑轉了幾個彎，接著就是一大片繁茂的果林。春天的江南，許多果樹都在開花，一陣陣清香在林間飄蕩，沁人心脾。她精神頓爽，腳步更加輕快。她迂迴曲折地漫步於果林之下，宛如置身於童話的世界。

走了很久，突然眼前豁然開朗，一幅美麗如畫的仙境展現在她的面前。腳下是一塊綠茸茸的草坪，右邊有一個明鏡似的小湖，它是叢林中的一顆明珠，湖水碧綠澄清，湖邊杜鵑花開得正盛，紅如火，白如雪，一叢叢鑲在青草中。湖邊楊柳依依，隨風飄拂，偶爾聽到鶯聲婉轉啼唱。一雙雙美麗的蝴蝶翩舞於湖光山色之間。前面不遠處，一條小溪擋住去路，清泉汩汨地流著，清澈見底。越過小溪，相距不遠就是竹籬茅舍。籬笆上面攀沿牽掛著牽牛藤，綻放著薔薇花、金櫻子；籬邊下盛開著猩紅的玫瑰，潔白的茶花。整個籬笆好像破圖錦障。

花色映著陽光，春光照著花韻，奼紫嫣紅，爭奇鬥妍。春風吹過，花枝招展，千姿百態，笑靨迎人。她陶醉於大自然的拍的中。

這個為了追求高階生活的女人，她積年累月戰鬥在紛繁喧囂的城市裡，費盡心機，周旋得身心交回。今天遇到這樣幽靜括美的環境，才真正感受到生活的溫馨。

正當馬太太看得出神的時候，只聽得吱的一聲，籬門開了，戚承祖父女從裡面出來。玉芳眼快，喊一聲：“爸，梅姨來了！”便熱情地飛奔向馬太太。

馬太太一看恍覺豔秋還是那樣年輕漂亮，怔了一下。但定神一想，豔秋已死，這定是她的女兒了。玉芳的體態、聲音、笑貌和她母親當年太相像了！

當戚玉芳站在馬太太面前親熱地喊一聲“梅姨’”時，她如夢方醒，愛撫著她油黑柔軟的頭髮，觸景傷情，悽然說道：“二十五年了，我還以為是你媽，怪可憐的！”說著，眼淚盈眶，感到一陣悽然。

玉芳眼裡閃著淚花，望著梅姨，卻有說不出的高興。

戚承祖這時也到面前，他心情異常激動，搓著兩手，悽楚地說：“梅影，想不到我今生還會見到你！’”

馬太太見到戚承祖，立即收住淚水，轉開笑容，溫柔地說：“炳章，我算到了家！”這是悲喜交集的相會，馬太太壓住了悲慼，以輕鬆的口吻對他們說：“別難過，二十五年的重逢也算是人生的幸遇，我們應該高高興興，不應愁眉苦臉，對嗎？”

戚承祖笑了，提過馬太太的箱子，親密地說：“梅影，我們到家裡去。”

“別忙，我還有一擔東西在竹林裡面。”

“梅姨，你先進去，我去挑來！”玉芳搶著說。

“你，你能挑得動？”馬太大關切地問。

“能，梅姨，你跟爸爸先進屋，我馬上就來！”不等他們答覆，戚玉芳徑自跑了。跑了好遠，還聽到梅姨的聲音：“玉芳，不要太急，放慢點。”