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皮普準吃過晚飯，收拾好房間，並沒有細想就下樓了。他記起那位年輕姑娘大家都叫她"離姑娘"，便敲了門。離姑娘不在家，她的父母正在替一隻貓捉身上的跳蚤，他們看見皮普準來了，就請他按住這隻貓，他們好繼續工作，皮普準雖然覺得有些彆扭，還是照辦了。那隻貓瘦得皮包骨頭，哀哀地啼哭著，不斷地想掙脫而去，但這一男一女就如上了癮似的捉了一隻又一隻，用指甲掐死那些小生物，還帶下一些貓毛來。皮普準實在不忍心看下去，就故意將手一鬆，貓一竄就逃走了。離姑娘的父母臉上立刻變了色，開始冷言冷語，含沙射影。

中篇小說第23節 歷程（2）

"我們早就知道你是哪號貨色了，遊手好閒，東遊西蕩，外加散佈流言。看看你的後腦勺吧，已經開始禿頂了，這種習性還沒改。"老女人邊說邊撇嘴，"你沒見我們正忙著嗎？你倒有空閒。如果有人想打主意做我的女婿，他首先得學會怎樣工作！我們一家都是勤勞的人，容不下懶漢。"

"我並不要做你們的女婿，"皮普準一開口，就隱隱地感到了那種興奮，"我這個人，太自私了，不適合過婚姻生活，我還有一個見不得人的老習慣，就是胡思亂想……"

"哈哈哈！"老頭子大笑，"這不是不打自招嗎？我們也告訴你，我們並沒有女兒，離姑娘嘛，只不過是個遠房侄女，再說她又出走了，你來這裡，不幫助我們工作，來幹什麼呢？好久以前也來過一個像你這樣的人，那個人比你年輕，頭還沒禿，你猜他來幹什麼？"

"我猜不出。"

"猜不出就不要猜了，總會明白的。你口袋裡放著那種雜誌吧？"

聽見"雜誌"一詞，老女人眼一亮，忍不住湊到他面前，笑嘻嘻地說：

"你這個人，還浪費時間幹什麼，我們忙得要死，快給我們講講雜誌上的新聞。別人都說你是幹這事的老手，你講吧，我們愛聽。"

"最近又出了一樁大事。"皮普準緩緩地說，開始在腦子裡搜尋句子，"一名九十歲的老嫗去舞廳跳舞，跳穿了一雙鞋底，當時舞廳裡的年輕人都慚愧得躲起來了。"

"你在亂編。"老頭注視著他的後腦勺上頭髮稀疏的那處地方，弄得他不自在起來。"你時常亂編，口袋裡揣著雜誌做樣子，現在越編越離奇了。別跟我們來這套，你打錯了主意。"

老女人也附和道："正是這樣，心想事成是不可能的。你年紀這麼大了，還這樣幼稚。那邊樓上一家有個姑娘，長得如花似玉的，昨天竟有個賣燒餅的老鰥夫去向她家求婚，這不是昏了頭嗎？人總得安分守己。我說這話並不是指你想打我們離姑娘的主意，因為離姑娘也並不是我們的姑娘，她又已經出走了。"

"我一個人過得很愜意，每天晚上胡思亂想。"皮普準辯解道，很有點力不從心似的，"你們不是要我講雜誌上的故事給你們聽嗎？我講了你們又不相信。那好，我照本宣科，一句一句讀給你們聽。"皮普準從口袋裡掏出那本叫作《際釁嫖擰返腦又荊蛩惴渙?他們倆就像觸了電一般，從他手中搶過那本雜誌，走到窗臺那裡用勁一扔，扔到下面去了。兩人這才轉過身來看著他，鬆了一口氣似的。老女人還走過來捏了捏他的胳膊，似乎要確定他還活著。

"我們一直盡力挽救你。"老頭說道，"這耽誤了我們好多時間。貓身上的跳蚤一天比一天多起來了，我們的貓深受折磨，我們卻在此地高談闊論。喂，老太婆，我問你，這個人是誰？我怎麼忘記了他是怎麼進來的？我們竟然會讓他來亂攪一氣，這不是很奇怪嗎？"

老女人湊近皮普準，催他趕快出去，因為老頭子已經發脾氣了。他發起脾氣來可不是好玩的，尤其最近，因為離姑娘出走了，他的脾氣就更可怕了，她老擔心他要殺人。她說著說著就將皮普準推出了門。皮普準腦子裡亂哄哄的，與迎面走來的一個人撞了個正著，他抬頭一看，此人正是離姑娘。

離姑娘站穩後，白了他一眼，又狠狠地朝地上吐了一口唾沫。

"我--"他開口道。

"你不想結婚，"離姑娘打斷他，"就因為自私，對不對？那你來找我的父母幹什麼？啊？你說說看！！你這偽君子！你不要破壞我們的家庭！"她一跺腳就進了屋。

皮普準上樓時腳步分外沉重，於黑暗中他又撞倒了一個裝垃圾的撮箕，垃圾撒了他一腳，摸上去粘糊糊的，似乎是剩飯之類。撮箕的主人將門裂開一條縫看了一下，惡罵起來，說他"老風流"什麼的。皮普準回到家，換下骯髒得要死的衣襪，一賭氣，乾脆臉也懶得洗，腳也懶得洗就上床了。這一回，他破天荒第一回沒有胡思亂想，一睡下就罵個不停，將最齷齪的字眼都罵了出來。罵了很久，還是氣恨得睡不著，又搜尋那些惡毒的字眼來罵。最後差不多所有惡毒的字眼都罵完了，他才停下來想：他咒罵的物件是誰呢？他腦子裡帶著這個疑問，無論如何睡不著了。

忽然，一道光照亮了他那黑暗的大腦。他記起三年前，他曾在商店裡買過一支手電筒，因為當時他上夜班，每天黎明前下班他都用那支電筒照路，為自己壯膽。後來不上夜班了，他就將手電筒收進他的木箱不用了。而現在，他回憶起樓道里的黑暗和骯髒，就記起了他的手電筒。他披衣起身，開啟電燈，在一個木箱裡找到了那支手電筒，還有兩節電池，他將電池上進去，奇怪得很，手電筒裡的燈泡馬上亮了，而一般的電池放這麼久早就不行了。手裡拿著這件武器似的電筒，他覺得自己膽大包天似的。他披著衣走出門外，用手電筒照著周圍的垃圾，小心地下樓。剛剛下到七樓，就聽見"吱呀"一聲，是樓道兩旁的單元房開啟了門，燈光射得他睜不開眼來。住在東邊單元的老王一把將他抓進屋去。老王長得又高又大，抓他就像老鷹抓小雞似的。皮普準驚魂未定，一身簌簌發抖，昏花的眼睛看著眼前的老王，就像見了鬼似的。

老王奪過他的手電筒，端詳了半天，最後嚴厲地說：

"皮普準，你怎敢用這個東西在樓道里照來照去的？"

"到處是垃圾，"皮普準訴苦道，"衣裳弄得特別髒。我是單身漢，要自己洗，我這個人又比較自私，想過安逸的生活……"

"我們的衣裳就不髒嗎？!"老王大喝一聲，打斷他的嘮叨。"樓道里是可以隨便照的嗎？你這個人，太想當然了。我是什麼人？十幾年的老住戶，比你資格老得多。你的頭髮都快掉光了，上起樓來像個老頭，怎麼還這樣幼稚？真讓人想不通啊。"

這個時候，老王的老婆和兒子也都披著外衣出來了，他們顯出厭惡的神情站在一邊，那兒子還從老王手裡拿過手電筒看了幾眼，然後摔在地上，說："什麼狗屁東西。"

"我並不十分老。"皮普準不服氣地說。