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五德大吃了一驚，也顧不得無禮，跨上去扶住硃紅的身子，慢慢引她在靠椅上坐下。

硃紅道了謝，五德握住她雙手，只覺得又冷又溼，甚為擔心地問道：“姐姐這是怎麼了？彷彿法力大有損耗……”

硃紅微微拭了額角細密的冷汗，回答道：“你也看出來了……我之前很出了番力氣呢。”

“莫非我出去的時候又有什麼古怪？”

硃紅皺眉道：“正是，你動身去城隍廟中時，我本在此處留看著那綠柳。起初也並無特異之處，她還與我說些在算命人那裡聽到的笑話，但剛過子時，她身上忽地陰氣大盛。我連忙結印壓制，卻屢次被她衝破。我看她似乎全無神志，還現了鬼相，更不敢小覷，於是拼盡了全力。她那陰氣好似要襲上三郎胸口，我原本想著苦撐到你回來，兩個合力降伏她。但誰知也就過了一刻，她又陡然恢復原狀，竟神情如常。我用語言試探她，她對方才的事情一無所知。於是我也不聲張，只想著先將她遣走才是。”

五德大駭道：“竟然還有這樣的事情！連姐姐如此法力都無法鎮服麼？這是為何？”

硃紅思索片刻，猜度道：“我瞧她通身不像一個修邪術的惡鬼，倒似被人做法當了槍使。”

“姐姐可探知有什麼東西在外面牽引？莫非是那算命的找上門？”

硃紅搖頭道：“這個卻難。我們之前就封了這屋的，外頭的決計進不來。要說是那算命的麼……一個江湖術士，連自己養的小鬼兒都守不住，怎有力氣壓服得了我？”

二人都想不透這其中關節，硃紅休息了片刻，待到周身力氣都恢復了，對五德道：“如今你也該曉得，你這恩人的身上有些東西邪門得很，還是小心為好。我先回去，過段時日再來探望。”

眼見這過一會兒天就亮了，五德也不多挽留，只囑咐硃紅路上小心，便目送她化作清風，從窗戶走了。

五德回來看三郎，這公子哥兒已經全如平時一般睡著，除去臉色稍白以外，看不出才遭了一難。五德拔下幾根頭髮，在他床榻四角結了護身的法印，回到自己房內。

硃紅留下的死鼠還攤在地板上，尖嘴微張，雙目緊閉。五德看得心中煩躁，衣袖一掃將之化為兩個桃核，然後拿茶杯扣了。他重新倒在榻上，卻睜著雙眼直到天亮。

卯時三刻的時候，五德聽到玄珠敲他主子的門，三郎在裡面應了聲，這便起來了。五德連忙整理了衣衫，將那兩粒桃核收入荷包裡，強打起精神過去。

三郎淨了口、臉，玄珠正在給他束髮，五德見他面色憔悴，眼睛下有些黑暈，故意問道：“賢弟昨夜睡得不好麼，一大早的怎如此倦怠？”

三郎勉強一笑，答道：“正是。一個晚上只夢見女鬼附身，又有一紅一黑兩隻狐狸圍繞遊走，哪裡能安睡？長鳴兄的臉色也恁地不濟，莫非與弟同樣夢魘了？”

五德干笑數聲：“大約是這店家將枕頭架得太高，你我都多有不適。但不知玄珠如何？”

那書童一面拿了梳子給主人梳頭，一面答道：“小人沒福氣，下面的通鋪可比相公睡的地方差多了，不過幸而小人能將就，就只怕鼾聲吵得旁邊的人睡不著。”

五德微微皺了眉，卻也不多說。

這時掌櫃的噔噔地跑上樓，敲了敲門，點頭哈腰道：“原來客官們都起了，那船家潘老五差了徒弟過來接幾位客官哩。”

三郎點頭謝了他，囑咐玄珠快快收拾行李包裹，自己去與掌櫃下樓會了帳。只見大堂裡站了個粗壯的後生，面板黧黑，手大腳大，穿一身短打，一臉的忠厚老實。掌櫃的引見道：“這是潘老五的大徒弟李石頭，等下他自會帶客官們去碼頭。”

那後生向三郎問了安，到後頭馬廄中牽了驢馬出來，待得玄珠將行李包裹都放妥了，四人一行便徑直去了碼頭。

那潘老五的鐵頭船半新不舊，一高一矮地豎了兩根桅杆，船身吃水很深，已經是裝了貨了。見客人上門，幾個後生搭了跳板將他們迎上來。潘老五也過來見禮，道：“在下乃本船綱首，相公們喚俺老潘便成。艙房都收拾妥當了，相公們若有不滿意的儘管吩咐便是。驢馬就裝在底艙裡，一旦靠岸邊可牽了出來鬆鬆腿骨。此船即日便出發，船上吃食飲水都不缺，相公們無需多慮，安心看兩岸風光就是了。”

三郎見這老船家也是粗手大腳，五十多歲的模樣，雖頭上有些白髮卻牙口結實，想必跑船的風浪見多了，身體也比尋常人硬朗。三郎與五德分別謝了他，潘老五招來一名十七八歲的後生，命他帶著客人們去了艙房。

不多時聽見船頭船尾兩相唱和，潘老五發了號令，碇工啟碇，張絆升帆，那船搖了一搖便朝著潭州大碼頭開進，接了另一個主顧之後，又儲備了些瓜果等物，便順江而下了。

三郎生長在益州，雖也行過水路，但那不過是在臨近遊玩時架的小畫舫或飛蓬船，哪裡乘坐過這樣的江上快船。起初與五德在甲板上看著山水景色，甚為愜意，又與潘老五聊些水事，長了些見識，然而不多時便倦了，加之昨日沒睡好，便回艙去躺下。玄珠卻與一個廚工熟識起來，在一旁玩色子耍錢。最可憐的乃是胡五德——天可憐見的，他本是山中獸類，雖修了仙卻仍敵不過本性，哪裡有狐狸水性一流的？開船隻一會兒他便覺得頭昏眼花，天旋地轉，早上在客棧中喝的一碗雞絲粥盡數倒在江中；若下去艙房中又覺得太過憋悶，更添噁心，於是便只好靠在桅杆下閉目養神。

潘老五是見慣了暈船的，也不多去煩他，命李石頭拿了張羊皮墊子讓他坐著。五德腦中空空蕩蕩，只感覺江風習習，如柔紗拂面，自己就彷彿在雲端一般上下飄浮，身不由己。

正難受的當口，卻忽聽到有人在旁邊道：“這位相公請了……”

五德連忙睜開眼睛，見一身著翠綠錦袍、面白微須的中年漢子在一旁拱手，他不得已起身見禮。只聽那漢子道：“在下蘇州範文卿，此番販運了些貨物回去，不想竟與相公同行，請問相公尊姓大名？”

五德忙報了自己的名字，連說“幸會”。

範文卿問道：“不知胡相公是否也去蘇州？”

五德搖頭：“在下只是與友人借道江南，而後北上去汴梁。不過生性好耍，欲先到杭州去遊覽一番。”

範文卿笑道：“既然到了江南，自然應去杭州玩一玩的，而後只須僱一飛蓬小船，便可順運河直上，便利得很。”

五德與這行商說笑，聊些各自的見識，方才胸腹間那翻江倒海的感覺竟弱了許多，也不禁高興。他暗中運起法力仔細查了這漢子的底細，發現乃是一平常的凡人，更放心了。

中午時分，潘老五請範文卿與三郎等共同去吃飯，五德沒有胃口，便推卻了，三郎與玄珠倒跟同船的人等都熟識了。五德在甲板上吹了一整天的江風，看那些山水都看得生厭了，直到傍晚暈船的毛病才略略輕些，於是便在晚上喝了點稀粥，回到艙內歇息。