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應婕妤明知道這些話是故意說給她聽的，偏偏不能不聽——皆因荷惜說的都是實話。她看著茶杯中倒映著的自己的容顏，她僅有的一點美貌已在寂寞的深宮生活中消耗殆盡，只剩下一層皴皺的老皮。而厲蘭妡，儘管她生育了三個孩子，她的美麗卻因歲月修煉得越發盛大，老天爺對她真是厚愛，接連不斷的生育非但沒能毀損她的容貌，反而使她蛻變出成熟女子的風韻。

應婕妤看著由一群侍女扶著、眾星捧月般進來的厲蘭妡時，心中轉過的就是這些念頭。她別過臉去，不想招呼。

厲蘭妡卻先瞧見了她，笑道：“應姐姐，你怎麼來得這樣早？”

應婕妤的語氣客氣而疏離，或者說毫不客氣，“嬪妾孤身難眠，不比昭儀娘娘夜夜有人陪伴，自然容易起遲。”

厲蘭妡一聽這話來得古怪——應婕妤雖然與她不甚親近，每常見了面總要點個頭，平淡而穩妥的一種關係。今兒偏偏夾槍帶棒。她再一看蓮步輕移從內殿出來的甄玉瑾，見到她唇邊一縷淺淡的笑意，心下立刻知曉她在挑撥離間。

甄玉瑾喜悅地笑道：“厲妹妹可算來了，本宮正說怎麼偏沒人過來，好容易這會子等到了你。”

這話說的，好像應婕妤不算人似的。應婕妤垂著頭，用力握緊手中的杯盞，握得太緊了，杯身反而晃了兩晃，險些有幾滴茶水潑出來。

☆、60

厲蘭妡看她一眼, 笑道：“嬪妾今早因一點小事沒能及時出門，可娘娘這裡的熱鬧是不會斷的，這不，應姐姐與嬪妾體同一心，不就趕來了麼？”

一個人心中先存了偏見, 再說什麼都是無用。應婕妤的臉色未能因她這句話變得好看起來，依舊沉沉如膩滿青苔的池塘, 濃重得讓人泛起噁心。

甄玉瑾不禁微笑起來，根本用不著怎麼費事, 這兩人已經出現裂痕——裂痕本就存在, 她不過使其更明朗一點。

早會時的氣氛存在一種古怪的肅穆, 賈柔鸞偏偏問道：“厲妹妹，今天太醫可來診過脈, 你腹中的小皇子還安好麼？”

她如今的身份處境真是容易吸引火力, 厲蘭妡笑道：“哪裡一定是個小皇子呢？嬪妾倒是很盼望是位公主，明玉也一直說想有個妹妹。”

賈柔鸞怎肯容她低調, 立刻道：“生男生女都好，反正妹妹已經有了兩位皇子和一位公主, 再多也是錦上添花。倒是咱們這些人一直未有所出, 只怕羨煞宮中姐妹了。”她抿嘴一笑, “皇上這樣寵愛妹妹, 妹妹又是生育子嗣最多之人，只怕將來正位中宮也未可知呀！”

應婕妤聞言，正應了方才的話, 愈發悄然不樂。

厲蘭妡理了理衣袖，正色道：“嬪妾自知出身低微，從無覬覦後位之心，且貴妃娘娘身為嬪妃之表率，縱要立後也應從貴妃娘娘論起，淑妃娘娘此言，是存心不把貴妃娘娘放在眼中麼？”

同樣明顯的一招挑撥離間，卻無比好用。甄玉瑾的神色果然冷了幾分，賈柔鸞見勢不妙，忙道：“貴妃娘娘，妹妹不是這個意思。”

“無妨，本宮不會放在心中。立後是太后和皇上的意思，後宮諸人無需插手，也不該插手。”這最後一句已經帶上淡淡的嚴厲，可見甄玉瑾心頭的確梗著一根刺——若非賈柔鸞仗著太后撐腰，長期與她平分秋色，她現在恐怕已經是皇后了。厲蘭妡的威脅反倒小些。

賈柔鸞的想法跟她如出一轍。

厲蘭妡看著這兩個不夠齊心的同盟，心中暗暗稱快，當初甄玉瑾和賈柔鸞聯手趕她出宮，她還以為這兩人多麼親厚，原來不過如此。

因利益結成的聯盟，自然也能因為利益消散。不夠團結的人，彼此的信任很容易就能土崩瓦解，只要肯籌謀，厲蘭妡在心底制定宏圖。

唯獨應婕妤……厲蘭妡擔憂地看著她，見她用茶杯遮住半張臉，氤氳的水汽暈染得面目模糊，連那雙杏子眼都隱約難明。應婕妤當然沒有當皇后的野心，她更關注的是厲蘭妡凌駕於她之上這個事實，這種近在咫尺的不足與嫉恨更能毀滅人。

午膳過後，厲蘭妡哄著幾個孩子睡晌午覺，卻見外邊來報應婕妤到。她忙迎出去，拉著手見了禮，道：“姐姐不在宮中歇息，怎麼反倒過來了？”

應婕妤這會兒笑得很真誠，“宮中向來不論年庚，而以位分定尊卑，嬪妾如何擔得起昭儀娘娘喚一聲姐姐？”

厲蘭妡親自領著她進去，態度親切而熱忱，“姐姐說的哪裡話，莫說我從前是姐姐的奴婢，如今有幸成為陛下的妃妾，與姐姐平起平坐；即便論起情分來，姐姐從前待我可不是如親姐妹一般麼，如今怎麼反倒生疏了呢？”

她從前對待厲蘭妡可一點都不親切，厲蘭妡說起她倒是十分感恩戴德，算是給足了應婕妤的臉面。

厲蘭妡從來不避諱自己的出身，這一點為她拉了不少好感，在應婕妤這裡卻似乎行不通。應婕妤見她如今這樣泰然自若，八面玲瓏，不禁憶起她從前奴顏婢膝博取同情的模樣，心下不禁大為憤慨——當然她想的也沒錯。

好在應婕妤仍記得自己的來意，整理出一副笑臉，“既然如此，那我也只好腆著臉叫一聲妹妹了。”接著便令瓊枝將一個金盤交到蘭嫵手上，上面是長命鎖等物，原來宮中有了身孕，眾妃嬪循例要來賀一賀的，因厲蘭妡與應婕妤的關係尷尬，即便她不來，厲蘭妡也沒好意思催促，只當不知道，沒想到她今日願意補上這一份禮數。

厲蘭妡忙歡喜地讓蘭嫵收進去，“我當姐姐與我疏遠了呢，原來姐姐還記得。”

應婕妤坦白直率地說：“誰願意看到自己一手調理出的好苗子與自己分寵，甚至遠勝於己。我從前的確有些忌諱，生怕別人背地裡閒話，你不知道宮裡人的口舌多麼無情！可如今算是想明白了，反正已成定局，與其聽憑外人譏刺，漸漸使咱們姐妹離心，還不如聽之任之，何必讓外頭的閒話傷了彼此的情分呢？”

她望著厲蘭妡的眼嘆道：“哪怕妹妹如今不在我身邊侍奉了，我總還記得妹妹的好處，所以今日聽甄貴妃和賈淑妃在那裡挑撥，我真是生氣——妹妹，你不會聽她們的話與我生分吧？”

厲蘭妡沒想到她會主動說出來，大出意料之外，忙道：“姐姐說的哪裡話，只要姐姐願意與我親近，誰也離間不了咱們。”

於是兩人重修舊好，厲蘭妡領她進去看了三個熟睡的孩子，低聲敘了一回女人家常，才貼心地命人送應婕妤回宮。

這之後應婕妤來得很勤，不止與厲蘭妡走動頻密，和孩子們的相處也漸漸增多。厲蘭妡對傅書瑤不怎麼放心，應婕妤反而使她安心許多——應婕妤的脾性是不容易使人喜歡的，討好大人不容易，打動小孩子也難，厲蘭妡一點也不擔心幾個小孩受她的迷惑——至少不會見了她就忘掉親孃。

私底下，她仍叮囑蘭嫵和擁翠多留意著點，不可掉以輕心。蘭嫵詫道：“應婕妤倒不像有本事使壞的。”