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“僅僅使用了一年而已，基本還是全新的。”將軍抗議道。

“但那座工廠位於瓦茲河旁邊，想必那裡的環境比較溼潤，對不對？如果把這一點考慮進去，那麼機器折舊的速率可能並不像陸軍部之前預料的那樣樂觀……我相信只要對摺舊率進行一點小小的調節，最後的估值肯定會大不相同的。”

“那麼在您看來，努瓦永兵工廠的出售價格定在什麼水平比較合理呢？”布朗熱將軍臉上的表情表明他完全明白呂西安葫蘆裡賣的是什麼藥。

“我想八十萬法郎應當是一個合理的數字。”呂西安說話時嘴唇幾乎不動，“當然這不包括佣金……對於那些促成這筆交易的人，他們獲得一筆佣金作為回報是完全合理的。”

將軍倒吸了一口氣，他瞪大眼睛，“您可真是阿爾方斯·伊倫伯格的好學生！我沒想到您竟然有這麼好的胃口。”

“拿破崙不是說過嗎？‘我們應當保證那些為我們效力盡忠的家族獲得福利和財富’，而他也是那麼做的——他的朋友們被授予了國有運河的經營權，不花一個法郎就得到了國有礦山的所有權，還有利潤豐富的特許權，一切都是免費的，而我現在只要求一點優惠，錢還是要付的。”呂西安抓住將軍的胳膊，“與其讓政府把這些資產賣給出價最高的人，不如讓您的朋友們得到實惠……您會發現我是一個懂得知恩圖報的可靠朋友。”

馬車緩緩地停在臺階下方，坐在前座上的跟班跳下來，為將軍開啟車門，再放下腳踏板。

“我並不反對您買下努瓦永工廠，”這次輪到將軍湊到呂西安的耳邊說話了，“但是您必須明白，我已經不是陸軍部長了，很快戈布萊總理——如果我們運氣好的話，那麼就是另一位總理——會任命一位新的陸軍部長，而這件事情就會全權由他來決定。”

“但新的陸軍部長也不太可能為了這座工廠得罪您，您是當今的風雲人物，有很大的可能性——您日後會成為他的上司，甚至是主子。”

“當然啦，絕大多數人都會睜一隻眼閉一隻眼。”布朗熱將軍說道，“但如果這位新部長是我的對頭，那麼事情可就大不相同了。既然您對陸軍內部的事情已經知道的如此詳細，那麼您不妨猜猜看，下一任陸軍部長將會是誰呢？”

“戈布萊總理勢必會希望任命一位自己的朋友，”一個名字闖進呂西安的腦海，“他會任命路易·德·索朗維爾將軍。”

“而他是我的死對頭，”布朗熱將軍的嘴角抽動了幾下，“您應該聽說過我們兩個之間的一些小過節吧？”

呂西安點點頭，沒有必要裝作不知道，這兩位將軍曾經在年輕時候為了一個交際花決鬥過，這件事小報時不時地還會拿出來炒一炒冷飯。

“如果德·索朗維爾做了陸軍部長，那麼他恐怕更願意將那座工廠拍賣，即便要單獨出售，也不會讓您沾手，他也有他的朋友。”

“那麼如果他做不了陸軍部長……”

“那樣的話我就會運用我的影響力來幫您疏通一下陸軍部的關係，您說的對，他們不願意得罪我，您只要給他們足夠的好處，他們會願意賣一個順手人情的。”將軍拍了拍呂西安的肩膀，“您得到工廠，而我得到一個朋友。”

“一個忠誠的朋友。”呂西安向他保證道。

“那麼我等您的好訊息。”將軍走下臺階，登上馬車，他隔著車窗向呂西安揮了揮手，馬車跑起來了。

呂西安看著將軍的馬車消失在大門外，方才走回餐廳去。

在餐廳裡，僕人們已經撤掉了甜點，給客人們送上了咖啡，當呂西安回到餐廳時，三個人都用好奇的目光看著他。

然而呂西安並不打算解釋，尤其是不打算當著今天第一次見面的德·於澤斯公爵夫人解釋，於是他專心喝著自己的咖啡，對公爵夫人的眼神視而不見。

德·於澤斯公爵夫人無計可施，未免有些不豫，她喝完了自己杯子裡的咖啡，就將杯子放在桌子上，當僕人來添咖啡時，她將手放在了杯子上方，表示自己不再需要了。

這是明顯的送客訊號，於是剩下的三位男士紛紛站起身來，向公爵夫人告辭。

“我希望我們很快能成為無話不談的朋友。”當呂西安離開餐廳時，公爵夫人隔著房間對他說道。

“這是我的榮幸，夫人。”呂西安擠出笑容，向公爵夫人告別。

當他走到門口時，三輛馬車已經停在那裡等候了，德·拉羅舍爾伯爵和阿爾方斯都站在臺階上，還沒有上車。

“那麼祝二位晚安了。”呂西安對這兩人說道。

“您不打算講講剛才發生的事情嗎？”德·拉羅舍爾伯爵代表兩個人一起問道。

呂西安想了想，覺得這件事情無論如何也會很快傳出去，“那你們就上我的車吧，讓你們的馬車跟上。”

他說著徑直上了自己的車，阿爾方斯與伯爵對視了一眼，也跟在他身後上車了。

“這讓我想起那次去布盧瓦的時候。”當馬車駛出大門時，阿爾方斯點評道。

德·拉羅舍爾伯爵臉上也露出轉瞬即逝的笑意，“還是說正事吧。”他輕輕咳嗽了一聲。

於是呂西安將他打算低價收購努瓦永兵工廠的計劃低聲重複了一遍，當他終於說完之後，他用舌頭舔了舔乾燥的嘴唇，“你們覺得怎麼樣？”

“如果您能按照這個價格吃下這家工廠，您就能淨賺至少一百五十萬法郎。”阿爾方斯的回答言簡意賅。

“所以您覺得這是一樁好買賣了？”

“這當然是一樁好買賣，問題是太好了。”阿爾方斯和德·拉羅舍爾伯爵對視了一眼，“想吃掉這塊肥肉的不光是您，我想施耐德集團或是羅斯柴爾德男爵先生都會喜歡一筆這樣的買賣的，恕我直言，您的資產不過是他們的零頭而已。”

“的確如此，可如果布朗熱將軍履行自己的承諾來支援我，那麼陸軍部也就會支援我。財富可以換來權力，可終究不是權力，況且他們這些億萬富翁也不至於為了一百五十萬法郎就要和布朗熱將軍對著幹——萬一他真的掌握了大權，這些得罪了他的先生們可沒有好果子吃。”

“我想呂西安說得有理。”德·拉羅舍爾伯爵表示贊同，“只是一百五十萬而已，他們很多人每年給自己支援的政治派別的捐款都比這個數要多。”

“那麼現在只需要讓德·索朗維爾將軍做不成陸軍部長就好，”阿爾方斯吹了一聲口哨，“這倒不是什麼難事……這位將軍可不是什麼檢點的人，明天晚上我就可以把他的材料整理好送給您。”

呂西安不由得有些感慨，他和德·索朗維爾將軍無冤無仇，他們甚至從未見過面，而他現在卻要讓對方身敗名裂，僅僅是為了挪開這塊擋在他和一百五十萬法郎利潤之間的絆腳石。政客們除去自己的政治對手並非出於私怨，不過是一種需要罷了，今天他對此有了更深的理解。