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“您能給我借貸一些錢嗎？”呂西安向阿爾方斯問道，他知道對方會同意的，“我需要現金來買下這座工廠。”

阿爾方斯看上去並不感到意外，“您想要借多少？”

“我拿《布盧瓦信使報》的股權和我的兩座葡萄園做抵押，前者值五十萬法郎，後者我的經紀人估價也在四十五到五十萬法郎之間，所以加在一起，抵押品的價值大約一百萬法郎。”呂西安之前在計算他的資產的時候，才發現自己已經勉強算得上是一位百萬富翁了，“您能給我多少的信貸額度？”

“我們銀行通常的抵押率是百分之七十，也就是一百萬的抵押品可以貸款七十萬法郎，但對於您，我願意給您一個額外的優惠——我可以給您一百二十萬法郎的信貸額度，每年的利息百分之四，您在十年內還清就行。”

“伊倫伯格銀行總是對客戶這樣慷慨嗎？”德·拉羅舍爾伯爵側轉過臉，半對著阿爾方斯，露出一個高傲的冷笑。

“對我看的順眼的人是的。”阿爾方斯不慌不忙地回敬，“如果您來借款，那麼恐怕就必須公事公辦了。”

德·拉羅舍爾伯爵冷笑了一聲，沒有再反駁。

呂西安竭力讓自己顯得泰然自若，“我不知道該怎麼感謝您。”

“您會知道的，”阿爾方斯看了看窗外，“啊，已經到協和廣場了嗎？您的馬車伕可以在路邊停下，讓我換上自己的馬車……伯爵先生，您也和我一起下車吧？”

三個人在協和廣場上分了手，三輛馬車各自朝著不同的方向駛去。

獅穴

勒內·戈布萊總理站在波旁宮的講臺上，擺弄著手裡的講稿。從他的角度看去，議員座椅上的幾百雙放著光的眼睛正居高臨下地俯視著他，讓他想起小時候去參觀溶洞時，曾經見到過的那些陰暗的洞穴壁上掛著的無數蝙蝠。

今天議員的到崗率比平時高了不少，平日裡稀稀拉拉的議員坐席區如今則擠滿了人，有一些來得晚的資淺議員甚至不得不和別人分享座椅。人人都不願意錯過這個場合，不光是因為要投票，還為了有一場熱鬧可看。當今晚議會結束議程時，議員們就有足夠的談資去沙龍和俱樂部裡同朋友們分享了。

在總理身後的主席臺上，坐著議長和他的助手，以及兩個書記員，內閣總理甚至聽得到鋼筆和紙張摩擦的沙沙聲，這讓他心煩意亂。在這個時候，他不由得有些羨慕英國首相——至少對方在接受議會質詢的時候，身後坐著的都是來自自己黨派的議員，雖說忠誠度存疑，但至少會朝著對面的反對黨替他喝兩聲倒彩。

他看著那些躍躍欲試的議員們，這些新時代的布魯圖斯和卡西烏斯已經抑制不住自己的興奮了，內閣總理就像獅群當中的頭獅，最終的結局都是被挑戰者撕成碎片。總理摸了摸講臺光滑的紅木平面，他是第十九位坐上第三共和國總理這個位置的人，而之前的十八位總理的血都還粘在這臺子上呢。

沒有一個人從總理的位置上體面地退下來過，他們遭到同僚的背叛，被政治對手和媒體聯手撕碎，拖著受傷的身軀躲回到陰影裡去舔舐自己的傷口，等待下一個犧牲品重蹈自己的覆轍，那時或許就是東山再起的機會。

勒內·戈布萊想到了凱撒，當他走進元老院，看到議員們的袖子裡露出匕首的寒光，他或許會感到震怒，而更多的則是驚訝……可我不同，總理對自己說，我知道今天會面臨什麼，而我卻沒有選擇，就像在尼祿皇帝的命令下被扔進獅穴裡的基督徒。

新的內閣財年將從六月一日開始，而今天已經是五月二十七日，議會卻還沒有透過戈布萊內閣的預算案，因此總理閣下別無選擇，只能在投票表決前來到議會接受議員們的質詢，雖然他十分清楚，議員們所感興趣的絕不是預算案，他們要問的問題只是關於那位布朗熱將軍。

戈布萊總理想起他的政治顧問不祥的警告，“如果你要解除布朗熱的職務，那麼你的內閣一週內就要垮臺”，那人說這話的時候臉上的表情就像個活生生的卡珊德拉。

總理感到自己的腸胃翻騰起來，他完全明白這個道理，但他沒有別的選擇——布朗熱將軍在之前的外交風波當中表現的有多出色，就讓主張妥協的內閣和總理本人顯得多難堪，而他在內閣裡多待一天，就是對總理本人的多一重羞辱。更不用提將軍的那些演講，這位大嘴巴所說的內容已經不能用“和內閣步調不一致”這樣輕描淡寫的語句來形容了，他是在公然和總理本人唱反調。如果總理不鎮壓這場公然的叛亂，那麼他的內閣以後恐怕就要由布朗熱將軍說了算了。

他沒有什麼選擇，他從來就沒有過選擇，甚至他懷疑他的那些前任們是否都有過選擇的機會？從政就像是在波濤洶湧的西風帶上駕駛木筏航行，當命運的巨浪向你席捲而來的時候你能怎麼辦？恐怕只能笑一笑，讓自己死得好看一點。

議長用他手裡的黃楊木錘子敲擊了幾下桌子，那聲音震的戈布萊總理的耳朵一陣陣發疼，“議會現在開始審議《1887—1888財年預算案》，勒內·戈布萊總理在此回答議會的質詢，請諸位議員注意秩序。”

議長的最後一句話實屬白費功夫，他的話音剛落，前方的座椅上就舉起了幾百隻手，議員們大聲叫喊著，如同一群在菜市場裡吆喝的菜販子，有幾位試圖吸引議長注意的議員甚至站在了自己的椅子上。

“安靜，注意秩序！”議長再次敲了幾下桌子，“請來自馬賽的眾議員克勞德·德弗爾先生提問！”

德弗爾議員得意地站起身，挺了挺自己的肚子，他有著南方人的五官，一張臉被地中海的陽光曬得黝黑——在成為議員之前，他經營著一家當地的航運公司。

“謝謝您，議長閣下。”德弗爾先生像是在演義大利輕喜劇一樣，朝著議長的方向誇張地鞠了一個躬，引起他周圍議員的一陣起鬨。戈布萊總理咬了咬自己的後槽牙，他還是一個普通的眾議員的時候就不喜歡這個粗俗的馬賽人，而隨著時間的推移，德弗爾先生變得愈發令人難以忍受。

“總理閣下是否願意向議會解釋，他為何解除了布朗熱將軍作為陸軍部長的職務？人人都知道，在本屆內閣裡唯一的一個男子漢就是布朗熱將軍，而剩餘的內閣成員全都是拙劣的小丑，總理這樣做的目的，是由於布朗熱將軍的存在讓他和他其餘的內閣成員顯得像是一群不可救藥的蠢貨嗎？”

“議長閣下，我要抗議這位尊敬的議員所提的問題。”戈布萊總理的聲音聽上去機械而又乏味，他不由得懷疑自己是否該喝口水潤潤嗓子，“拋開他的人身攻擊不談，這個問題本身與今天討論的主題無關——議會今天所要表決的是新財年的預算案，而不是內閣的人事任免。”

“這他媽的當然和今天的議題有關！”德弗爾先生咆哮道，他用力地在地上跺著腳，皮鞋底和柚木地板碰撞產生的敲擊聲迴盪在大廳裡，“總理閣下是律師出身，因而他想必不需要我提醒他，內閣需要得到議會的信任方可執政，這是憲法所規定的！如果他把他的內閣按照他的想法改造成了一個拙劣的鄉村馬戲團，那麼他怎麼能夠站在議會面前，要求議會的信任呢？”