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“當時我母親少見的指責了格萊斯頓首相，他的內閣也因此垮臺了。”親王回答，“時任的自由黨內閣犯了一個大錯，如今的保守黨內閣當然要避免重蹈覆轍了。讓馬赫迪王國擁有一支西式軍隊或許在軍事上並不構成什麼威脅，但是在政治上是絕對無法接受的，因此我們即便要付出完全不成比例的代價，也要阻止這件事情的發生。”

“這可有些不夠理智。”

“政治本身就不是什麼講邏輯的領域。”

“那這和我有什麼關係呢？”呂西安問道。

“別繞圈子了，男爵先生。”親王笑了起來，“我和您開啟天窗說亮話，也期待您能回報我以同樣的真誠——我們知道您和馬赫迪分子的代表簽下了合同，事實上那張合同現在就在我們手裡。”

“這話是什麼意思？”呂西安不敢相信親王話裡暗示的含義。

“我的意思是說，如果您還期待那位自稱曼蘇爾先生的人給您付這筆軍火的尾款的話，恐怕您是等不著了。”親王臉上的笑容在昏暗的光線下顯得尤為殘忍。

呂西安看向德·拉羅舍爾伯爵，伯爵輕輕地點了點頭。

“那在我看來，您已經解決了問題。”呂西安如今打足了十二分的精神，他原本以為親王只是個腦滿腸肥的花花公子，可如今看起來這不過是他的偽裝而已，王儲對於政治的插手甚至比他的母親還要深入，“如果我拿不到尾款，那麼這批武器就不會發貨，您和英國人民也就沒有什麼需要擔心的了。”

“的確。”親王承認，“除了一件事以外——您收了馬赫迪人八萬英鎊的定金。”

“我不知道您在說什麼。”呂西安決定接著裝傻。

“您知道的，那位曼蘇爾先生已經把該說的都說了，而您親筆簽字的那張合同就是證據，您收了他們八萬英鎊，等同於兩百萬法郎，我要求您把這筆錢交出來。”

“您這話聽上去活像個強盜！”

“如果我不要求您把錢交出來，您不也打算把這筆錢私吞嗎？”親王粗魯地打了個響指，“咱們誰也別指責誰了。”

“倘若我不願意呢？”呂西安感到自己的鮮血直往太陽穴湧去，“您難道也要像對付那個埃及人一樣對付我嗎？在法蘭西共和國的首都幹掉一位國民議會的議員？”

“呂西安！”德·拉羅舍爾伯爵警告地低聲叫了一聲，呂西安驚訝地回頭看向伯爵，這還是他記憶裡伯爵第一次稱呼他的教名。

“誰說過什麼打打殺殺的事情啦？”親王攤開自己的雙手，“我今天請您來就是要和您真誠的談談，看看我們能不能達成什麼共識。就像您剛才說的那樣，在法蘭西的首都幹掉一位議員將會十分困難。”

他停頓了一下，朝著呂西安眨了眨眼，“但也不是不可能。”

“殿下，也請您冷靜一點。”德·拉羅舍爾伯爵站在了呂西安和親王之間，“我相信呂西安絕沒有對您不敬的意思。”

這是伯爵第二次喊他的教名，呂西安在心裡計著數。

“男爵先生自可以對我不敬，我一點也不在乎。”親王聳了聳肩膀，顯得毫不在意，“只要他把那筆錢交出來，他願意怎麼說我都行。”

“倘若真的有這筆錢的話，也是我和馬赫迪人之間的事情，和您或是英國有什麼關係？”

“馬赫迪人的錢是哪裡來的？他們的國土貧瘠而又荒涼，從哪裡湊出來的這八萬英鎊？還不是英國在那裡的投資和產業，被他們掠奪進了自己的腰包，如今我要的只是您把它們物歸原主罷了。”

“如果我不願意呢？”

“您就一定要讓大家都下不來臺嗎？”親王的語氣也有些發冷，“您也不想要鬧出醜聞的吧？如果這個訊息被登載在了報紙上，您想想會是什麼結果？一個國會議員為了自己的私利，不惜破壞國家的外交形勢？等您下一次選舉的時候，我相信您的挑戰者一定會好好就這個話題做一番文章的。”

“您可別忘了，法國人民可不喜歡你們英國人。”

“但他們更不喜歡有錢人，這無論在哪個國家都是一樣的。”親王顯得十分篤定，“他們不會把您當作英雄，只會覺得您利慾薰心。”

“所以這樣折騰了一大圈，最後我是竹籃打水一場空了？”呂西安的臉紅一陣白一陣，他知道自己顯得有些氣急敗壞了，但平心而論，看著將近一百萬法郎的鉅額利潤就這樣從手指間流走，恐怕連聖人都無法做到心平氣和吧。

“如果您難以接受的話，我倒是可以給您……兩萬法郎吧，”親王的派頭比起談話開始時更加高傲了，他身上那副天潢貴胄的威風徹底抖了出來，令呂西安都有些喘不過氣來，“作為給您的辛苦費。”

這樣的條件與其說是恩惠，不如說是羞辱，呂西安理智的堤壩瞬間崩潰，他的拳頭握緊，就要發作，恰在這時，德·拉羅舍爾伯爵抓住了他的胳膊，用力按了下去，讓他幾乎因為疼痛而叫出聲來。

這一下子讓他恢復了一點理智，他依舊惡狠狠地瞪著親王，但終究抑制住了開口的衝動。

“您的被保護人要發瘋啦。”親王朝德·拉羅舍爾伯爵說道，“您該給他講講道理才對，我的天，他是不是有普羅旺斯的血統？竟然這麼容易衝動。”

“據我所知沒有。”德·拉羅舍爾伯爵擋在呂西安的面前，讓呂西安的目光不至於和親王相碰，“我能提出一個折中的辦法嗎？”

“您當然可以提。”親王將抽了一半的雪茄放下，又拿起裝著白蘭地酒的杯子，“但您的這個所謂的折中建議最好真的是在中間，而不是過於的偏向某一邊。”

“我的建議是這樁合同依舊正常履行，但是由貴國政府來代替馬赫迪人支付尾款。”德·拉羅舍爾伯爵說道，“等到這批軍火生產完之後，就由貴國來接收。這樣貴國只花了一半的錢，就拿到了這批軍火，而男爵先生這邊也有的可賺，你們雙方都是贏家。”

“唯一的輸家就是馬赫迪分子。”親王吹了一聲口哨，“這倒是很解氣，可我們要一堆法國生產的槍炮有什麼用？我不是說貴國的武器不精良的意思，但英國陸軍計程車兵總不能手裡拿著法國的步槍吧？”

“槍炮這種東西總是有用的，如果貴國不想要的話，就把它們用來援助盟友，或者拿去給敵人制造麻煩。無論如何，它們都不至於被扔在倉庫裡無人問津。”

親王的眉梢朝上翹了起來，他用手指輕輕捻著自己的鬍子尖，想來是在考慮伯爵的提議。

過了半分鐘的時間，他輕輕點了點頭，“好吧，那麼英國政府會買下這批軍火，同樣在今年年底交貨，到時候付尾款——二百七十萬法郎。”

“您算錯了吧。”呂西安將自己的頭從伯爵的肩膀上方探出來，“合同上的總金額是五百一十萬法郎，尾款應當是三百一十萬法郎才對。”