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工程的總管，是之前主持蘇伊士運河工程的斐迪南·德·雷塞布男爵，為了籌集足夠的資金，在巴黎成立了巴拿馬運河公司，並在巴黎的證券交易所發售股票。

巴拿馬運河公司的股票，剛剛上市發行，就遭到了投資者的熱情追捧，這是理所當然的：二十年前那些投資蘇伊士運河公司的傢伙，一個個都發了大財，而主持建造這條巴拿馬運河的雷塞布男爵，不也是蘇伊士運河開鑿的組織者嗎？他既然成功了一次，那麼的嗎？

在這樣的美好前景的誘惑下，交易所陷入了癲狂的狀態，人人都像是發了狂一般，試圖在這場本世紀最偉大的投機生意當中佔到自己的一份，每個人都想把自己的財產投入到巴拿馬運河公司當中去，他們做著一本萬利的美夢，想象著要拿這筆翻了幾倍的錢去獲得怎樣的物質享受，在這個偉大而繁榮的時代，人人都能在交易所裡發大財！金錢不再是金錢，而是帶有魔力的數字，隨著股票經紀人的競價而直衝新高，今天的一萬法郎，明天就會變成兩萬，五萬甚至十萬法郎，誰能抵禦參與其中的誘惑？

巴拿馬運河公司原本打算以兩百法郎的價格發行一千萬股股票，以籌集二十億法郎的鉅額資金，這在歷史上是從未有過的規模，但發起人低估了公眾的熱情，在發行當天開盤後的十五分鐘，發行價就從兩百法郎直衝到了三百八十七點六法郎，最終當發行結束時，巴拿馬運河公司募集到了接近四十億法郎的鉅額資本，這筆錢的數額甚至可以與1870年普法戰爭之後付給普魯士的賠款相媲美。

成功買到股票的投資者欣喜若狂，他們的歡欣鼓舞是有道理的——當1881年運河工程正式開工時，巴拿馬運河公司的股票已經漲到了五百五十三點四法郎一股，比起發行時候的價格翻了接近一倍。在這樣的鼓舞下，當1882年議會同意巴拿馬運河公司在交易所再次發行十四億法郎債券的時候，搶購的狂潮甚至比起之前股票發行時候更加熱烈。

1881年開工時，運河工程的總管雷塞布男爵預計巴拿馬運河的總工期為六年，這比蘇伊士運河修築所耗費的時間還少了四年，如今已經到了之前所預計的完工時間，根據運河公司的宣告，工程進展順利，但由於一些未預計到的困難，進度比起計劃略有延誤，然而工程的順利完工是可以預期的。

投資者們對公司的宣告沒有任何懷疑，這不同尋常，然而並非沒有道理：1864年時，交易所裡紛傳英國為了阻止法國完成蘇伊士運河工程，不惜訴諸戰爭，因此蘇伊士運河公司的股票價格一瀉千里。但最終證明，這不過是謠傳而已，當蘇伊士運河於三年後完工時，公司的股票價格漲到了之前的五倍，那些沒有賣掉股票的人都賺的盆滿缽滿。在投資者們看來，這一次巴拿馬運河的工期延誤，不過是舊戲碼的重演，於是這個利空訊息不但沒有對巴拿馬運河公司的股價造成打擊，反倒令它節節上漲。

如今，巴拿馬運河公司的股票，已經被當作紙質的黃金，成為充斥著交易所的拜金教徒們崇拜的聖物，比耶穌基督的裹屍布還要神聖！它是生金蛋的鵝，是進步的象徵，根本不存在下跌的可能，真可謂是世界第八大奇蹟。

“那可是一份好工作。”呂西安對格勒芒太太說道。

“一開始我們也是那麼認為的。”格勒芒太太臉上的紅色突然開始變得黯淡下來，就像太陽鑽進了烏雲鋪就的墳墓，“我們搬進了一座豪華的大公寓，我也得到了一些珠寶做禮物，”她下意識地摸了摸胸前的紅寶石項鍊，“但好景不長，沒過多久，薩多林開始變得憂心忡忡，他告訴我，運河工程並不像公司所說的那樣。”

“他說工程的進度並不像公司所說的那樣樂觀，釋出的宣告都是些假話，這一切不知道要怎麼收場……而他是把那些股票和債券推銷出去的人，因此他變得越來越緊張，每晚都睡不好覺。”

“從月初起薩多林就沒有回家來過，只是給我寫了信說他沒有事，只是有一些事情要忙；直到三天前的半夜，他突然出現在了家裡。”

“我幾乎認不出他來了——他的眼窩深陷下去，臉上的肌肉也消失了，就像是骷髏的表面被包上了一層人皮，而最恐怖的是他的眼神……”格勒芒太太不由自主地發了一下抖，“他的眼睛裡向外射出狂熱的光芒，有一瞬間我甚至以為他已經發瘋了。”

“他告訴我說，他發現了一些驚天的秘密，因為這個原因，有許多大人物都不願意讓他活下去，他給了我一個包裹，裡面放了一些檔案。”

“‘我是死定了，姑娘，可這東西或許能救你的命。’他對我說。”

“隨即他就離開了，那是我最後一次見到他——三天以後，他被發現在塞納河下游四十公里的河面上飄蕩，當地警察局開具的死亡證明上寫的是溺水身亡。”

“這未免有些巧合了吧。”呂西安絲毫也不相信這種說法。

“薩多林年輕時候，曾經在遠洋貨船上做會計，您覺得他會不熟識水性嗎？”格勒芒太太反問道。

“因此您一看到死亡證明，就認為這件事情另有隱情。”

“我十分害怕，”她渾身抖的更厲害了，“薩多林暗示過我，無論他得罪了誰，那些人在除去自己的敵人的時候是絕不手軟的，這些人位高權重，家財萬貫，要除掉他就像是捏死一隻螞蟻那樣簡單。現如今他死了，這些人很可能會盯上我。”

“我的擔心並非沒有證據——昨天晚上有人闖入我的公寓，幸好我睡覺時會鎖上臥室的門，而且我睡的很輕，當我聽到腳步聲的時候，我就開始拼命呼救，於是那人就跳窗逃跑了。”

“現在的問題是，我該拿薩多林給我的那些檔案怎麼辦？他告訴我那東西能救我的命，可我卻覺得那些東西只會成為我的催命符……您覺得我該怎麼辦？”

“那些檔案您帶來了嗎？”呂西安問道。

格勒芒太太開啟自己的提包，從裡面掏出一個油布的檔案袋來，“都在這裡了，先生。”她從沙發上跳起來，一把將檔案袋塞到了坐在對面的呂西安懷裡，就好像那是個隨時都會爆炸的炸彈，“他們稱您為‘揭露專家’，這些東西您應該能用到的。”

“您是希望我揭露這件事嗎？”

“我一點也不在乎，您要怎麼處理它隨您的便，”她露出一個抱歉的笑，用手擦了擦眼角泛起的淚花，“這些事情就像是個可怕的噩夢，我只想讓它趕快結束，我不想和這些人或是這些事情扯上任何關係了。”

“好吧，夫人。”呂西安將檔案袋放在自己的腿邊，“這東西我收下了。”

格勒芒太太長舒一口氣，“謝謝您了。”憂愁的烏雲在她的臉上短暫地散去，又立刻聚集了起來，“那麼您覺得我現在該怎麼辦呢？您能給我點建議嗎？”