第161頁

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“如果我是您的話，就去最近的火車站，坐最早的一班車離開巴黎。”

“可我應當去哪呢？”

“越遠越好，夫人，最好能到國外去。”如果巴拿馬運河工程真的如同她所說的那樣有貓膩的話，那麼這樁弊案的金額將以十億法郎為單位來計量，兩個強國之間都會為這個數額的金錢開戰的。牽涉在其中的相關方要除掉一個普通的女人，恐怕連一秒鐘都不會猶豫。

“我有個姨媽住在布魯塞爾。”

“那您就去吧，現在就去，什麼都別收拾，直接去車站。”呂西安看了看窗外，“您有發現別人在跟蹤您嗎？”

“我……我不知道，”格勒芒太太被嚇呆了，“應當不會吧？”

“您直接去車站，坐第一班車，這樣他們就來不及跟上您了。”

格勒芒太太抓起提包，“太謝謝您了，先生。”她走到門前，又似乎有些不放心地轉過身來，“我會沒事的，對吧？”

呂西安並不敢打包票，他很清楚，這個可憐的女人已經在無意當中落入了命運的巨掌當中，至於她未來的命運，就看這隻巨手要把她拋向何方了。

但他還是朝格勒芒太太安撫地笑了笑，“我相信是這樣，夫人，祝您一路順風。”

運河裡的秘密

送走了驚慌不安的格勒芒太太，呂西安拿起那個檔案袋，回到了自己的書房裡，將房門反鎖上。

他看著躺在寫字檯上的那個檔案袋，這個油布袋子平平無奇，在市場上掏出一個法郎就可以買三個，但在這個袋子裡面，裝著的卻是一個價值可能要以十億法郎作為單位來計量的危險秘密，這個秘密已經奪去了一個知情人的生命，而且如果不是格勒芒太太足夠機敏，那麼她很可能已經成為了第二個犧牲品。

他看著油布檔案袋上星星點點的暗色汙漬，它們看上去像是濺在牆上的血點子氧化之後變成的顏色，這個想法令他渾身發冷，或許他的血點子也要沾在這上面呢？雖然他是議員，而且也有著名望，可這也並不意味著他是高枕無憂的，為了幾十億法郎的投資，人什麼事情都做得出來。

呂西安小心翼翼地開啟檔案袋封口處的紐扣，將袋子裡的檔案倒在了桌面上，他隨手拿起最上面的那份檔案，出乎他意料的是，那竟是國家地理學會的一篇論文——《中美洲的地形，地貌與氣候》。

呂西安翻看起這釘在一起的一沓紙，他看到有人用紅色的鉛筆在一些段落的下面劃了線。

“——丘陵和山地地貌是中美洲地區最為常見的地形，在陸地最為狹窄的巴拿馬地峽區域，當地的地形較為平緩，然而巴拿馬中央山脈的平均高度也達到了海平面上方一百一十米。與阿爾卑斯山區完全相反，這裡的山脈由極不穩定的岩石構成，上面附著的土壤如同啤酒最上面的泡沫，當雨季到來時完全無法附著在岩石表面，因此這裡發生滑坡或是泥石流的情況是極為常見的——”

這就是巴拿馬運河公司試圖修築一條運河的地方？呂西安雖然不懂什麼工程學，但只要神志健全的人都能夠看出，這裡的地質環境對於任何的工程修建都是極為不利的，或許這就是運河工程拖延的原因？可他們籌集了如此多的資金，這些天文數字的金法郎，難道不能夠掃清前進路上的任何阻礙嗎？過去的一個世紀已經證明，金錢是一種無敵的工具，一切的阻礙和困難，都無法阻擋金錢洪流的奔湧，它是不可阻擋的！為什麼巴拿馬的群山會成為例外呢？

他滿腹狐疑地放下這篇論文，又拿起另一份藍色封皮的檔案，根據檔案開頭處的說明，這是一份1878年國際兩洋運河問題研究委員會的一份紀要，這個委員會是當時由德·雷塞布男爵設立，對巴拿馬運河的修建執行可行性研究的，也正是這個委員會透過了成立巴拿馬運河公司來修建這條運河的決議。

在這份檔案上，那位薩多林先生依舊用紅色的鉛筆標出了重要的段落，紅色的線條在因為時間久遠而變黃的紙上延展著，就像是用沾著血的手指向麥克白的班柯，毫無疑問指向的是一個可怕的秘密。

“——古斯塔夫·埃菲爾先生對修建一條與海平面等高的運河的計劃表達了激烈的質疑意見，他指出，蘇伊士運河所在的西奈半島幾乎與海平面等高，而且主要地形是平坦的沙漠和荒原；而在中美洲修建運河，將面臨的是多山的複雜地質環境，這二者的難度是不可同日而語的。況且蘇伊士運河工程運用了古埃及人挖掘的舊河道，新時代的挖掘者只需要將這些古河道拓寬挖深，就可以成為新運河的一部分，而巴拿馬運河則是從零開始修建的。”

“埃菲爾先生向委員會提出了自己的計算結果：修建一條九米深，二十二米寬的運河所需要挖掘的土方量，將達到一點二億立方米，這個數字是蘇伊士運河工程的數倍，而巴拿馬運河的長度甚至只有蘇伊士運河的百分之四十。”

“地理學會的會長德·勒皮內先生與埃菲爾先生持同種看法，他認為修建一條和海平面等高的運河是完全不可能的，而他支援的則是船閘運河的方案。這項方案計劃在大西洋一側的查格雷斯河以及太平洋一側的里奧格蘭德河上分別建造一座水壩以攔水，在加通地區製造出一個人工湖，而這個人工湖與大海之間將會由一系列的船閘相連線，這些船閘將把船隻由海平面提高數十米，而後進入加通湖，當船隻抵達湖的另一側時，那裡也有一組同樣的船閘將船隻降到海平面的高度，再進入另一個大洋。”

“斐迪南·德·雷塞布男爵向大會表示，這樣的質疑和退縮是毫無依據的，他確信修建巴拿馬運河的難度不會比修建蘇伊士運河大多少，一條與海平面同高的運河在經濟效益上遠遠勝過使用船閘的運河——船隻透過船閘需要數個小時的時間，這也就意味著船隻透過這條八十公里長度的運河需要一天以上的時間，這樣的效率完全無法和蘇伊士運河相比；船閘式運河對通行船隻的尺寸和噸位都有著限制，而在可以預料到的未來，遠洋船舶將變得更大，更重，這樣的一條運河很快就會徹底過時的。”

“德·雷塞布男爵進一步指出，隨著技術的進步，修築巴拿馬運河的難度絕不會比修建蘇伊士運河困難。他風趣地向大會說明了蘇伊士運河修建時的場景：那時工地上聘用了大量的埃及勞工，他們手持鶴嘴鋤挖掘，一切都依靠人力；而如今有了蒸汽挖掘機，這樣的一臺機器只需要一天就能完成過去一百個工人耗費一週才能完成的工作。修築蘇伊士運河花了整整十年的時間，這一次他有信心在六年以內完成巴拿馬運河的主體工程。”

“兩種方案的報價被提交到了委員會：船閘方案所需要的總金額為五億兩千六百萬法郎，而無船閘的海平面等高運河的預算則為十六億八千六百萬法郎。德·雷塞布男爵對第二種方案的預估價格表示了異議，根據他的估算，第二種方案的耗資絕不會超過十二億法郎，這個數字大約是船閘方案的兩倍多，但所能創造的價值遠超過船閘方案。他認為籌到這樣的一筆款項是不成問題的，他向委員會保證，在交易所裡籌集的款項可以輕鬆超過二十億法郎。”